Google月球X大奖是由X大奖基金会，继金额达1000万美元的鼓励私人进行太空竞赛的Ansari X Prize（安萨里X大奖）之后，2007年9月13日，搜索巨头Google发起了一项奖金达3000万美元的无人登月竞赛。2004年由布尔特-鲁坦（Burt Rutan）设计、微软创始人保罗-艾伦提供资金建造的SpaceShipOne飞船获得了安萨里X大奖，与该奖一样，Google将设立的月球X大奖（Lunar X Prize）也是针对全球的私营部门和非政府实体，以推动商业太空行业的发展和刺激非政府性登月项目。

2000万美元现金原地苦苦等待了10年，

却仍未盼来能将它带回家的真命天子：

因为想得到这笔巨款，

你得先登上月球。

这个引无数英雄尽折腰的登月大奖，

由一个用巨额奖金鼓励人类进行挑战的机构，

「X大奖基金会」于2007年9月发起。

而谷歌此次共赞助了3000万美元奖金，

冠军会得到其中的2/3，即2000万美元。

自上世纪太空竞赛以美国登月告终后，

能以各种形式登陆月球的国家仍屈指可数，

2013年中国才用玉兔号月球车完成这一壮举，

而「Google月球X大奖」的用意，

即在鼓励全民登月。

这个新时代的「太空竞赛」，

吸引了全世界30多个参赛队伍加入。

他们并不用真的把自己发射到月球表面，

只需把自己设计的飞行器送上去就行。

而且规则中有着明确规定：

挑战者需为私人和企业，不能只依靠政府。

于是民间学者不得不面对的首个难点，

就是找个火箭把自己的飞行器捎上天。

就算真的有善良的企业愿意帮忙，

接下来的登月过程更是不容马虎，

推进器稍有差错就会万劫不复。

虽然将近40万千米的距离不算太远，

但首先要脱离地球重力驶出地球轨道，

之后一不小心就会与月球擦肩而过，

或者笔直地坠落月球表面变成废铜烂铁。

挑战者需要用精密的算法设置飞行轨道，

通过绕月球轨道来实现减速并安全降落，

但整个过程越漫长，出错几率也就越大。

然而至此还只是真正挑战的开始，

之后的重任就全落到了月球车上。

「Google月球X大奖」的规则中注明道：

挑战者的月球车必须在月球上行进500米。

此外，还要将沿途风景拍摄下来传回地球。

俗话说「重赏之下必有勇夫」，

向来由大国垄断的登月事业如今下凡人间，

不免催生出了一批奇葩的飞行器与月球车。

智利挑战队伍AngelicvM就脑洞大开，

设计了一辆形似水下生物的可变形月球车。

Euroluna的成员来自丹麦和意大利，

他们的月球车是子弹式的流线设计。

然而当他们把脑海中的设想变为现实时，

发现原本酷炫的月球车设计，

成品竟和吸尘器一模一样。

美国队伍Astrobotic的成员来自学校，

由卡内基梅隆大学教授Red Whittaker带头，

2008年起就跻身于这场无休止的梦幻竞赛。

他们将设计的飞行器命名为「红色流浪者」，

不过以外表看来称之为「金色」会更恰当。

红色流浪者携带的月球车完成度相当高。

轮子巨大，活像现实世界中的越野车。

轮胎表面的细节设计很精密。

月球车配备有太阳能电板和温控电板，

当夜晚温度降至-150℃时就会停止开车，

日出之后即可再次畅游月球。

再套上外壳后，

月球车就会变身一座移动金字塔。

可惜的是这些让人翘首以待的设计都已搁浅，

除了资金不足、技术瓶颈等自身原因，

挑战队伍无法取得「发射合同」则最为致命，

毕竟国家不会轻易允许你往太空瞎射乱射，

而有次能力的民营企业又屈指可数。

原定于2012年截止的「Google月球X大奖」，

也一拖再拖延期到了2018年3月31日。

目前仍有机会决战2018的队伍，

只剩下了5支。

印度Indus队一路过关斩将有幸活到了最后，

其实他们原本设计出的月球车灵性十足：

简直可以说是机器人瓦力的亲兄弟。

而现实终究跟理想有着不可逾越的差距，

在临近决战的采访中他们展示出了实物，

看起来就像一只瘦弱不堪的长颈鹿。

而美国的月球快递队更不走寻常路，

因为他们设计的月球车根本没有轮子。

他们觉得让月球车在月球行驶又难又慢，

不如干脆让月球车飞过这恼人的500米。

如果真的可以实现，倒也符合规则。

不过月球快递队其实另有打算，

他们的这次挑战行动只能算是试水。

其终极目标是采集月球表面的矿产。

毕竟如果能将这些矿产运输回地球，

谁还在乎这2000万美元的奖金呢？

同样进入决赛圈的以色列SpaceIL队更过分，

他们家的月球车既不会走也不会飞。

这是其月球车的大致构造，

你知道了大概也没法猜出它该如何行进。

其实跳跃是这辆月球车的唯一行进方式，

一个跟头500米对于它来说都不算事，

可谓是月球车界的齐天大圣孙悟空了。

跳跃期间拍摄的照片也都将呈俯视视角。

此前以色列队已经预定好了上天的车位，

准备用「猎鹰9号」完成飞行器的发射。

可惜，

囊中羞涩的他们因为 750 万美元的资金缺口

而被迫放弃这一计划。

SpaceIL 的 CEO Eran Privman 表示

他的团队只需要一点点时间就够了

“再给我们几个月，到 2018 年年底就好”

名叫Synergy Moon的国际队伍神秘无比，

他们计划用一个三角形的飞行器登陆月球。

9年前他们设计的月球车是一个滚动的球：

而如今他们演示中的月球车又变成了这样，

怕不是在故意同对手隐瞒战术。

相比之下日本「はくと」队更有胜算，

挑战队伍由日本机器人教授吉田和哉带领，

其队伍的名称在日语中象征着神话中的白兔。

他们制作的月球车花样不多，但很稳。

整体来说就是讲究一个精致。

这辆月球车的大轮子上有明显凸起的挡板，

在保持了完美抓地力的同时，

也能让它在崎岖障碍面前如履平地。

经改进后的版本通体呈银色，颜值爆表。

就算原地不动也能快速精准地调转方向，

一般老司机想要飙出这种风采还是有难度。

车身各个方向都安装了高清摄像头，

能够前后左右无死角拍个痛快。

吉田计划先拿下这2000万美元奖金，

然后派出迷你版的月球车继续探索月球，

他希望可以发现藏于地表洞穴下的活火山，

以此为人类日后移居月球打下坚实基础。

如今距离最后的决战日只有不到100天，

而在其它队伍中

也没有任何一队表示

可以在 3 月 31 日截止日期之前完成发射。

虽然没有人会赢得这一大赛的大奖，但大部分参赛者并不认为这是一场浪费时间的活动。“谷歌 Xprize 登月计划激励了全球各地的团队，让他们有信心踏足到一个一直由政府所垄断的行业里面。与此同时，在阿波罗计划之后，月球就逐渐从人们的视野中消失，谷歌的这次大赛又重新将它拉回到了我们讨论的话题当中，”Moon Express 的创办人兼 CEO Bob Richards 对此说到。作为坚持到最后的四支队伍之一，不管能不能够摘得谷歌 Xprize 计划的大奖，Moon Express 依然计划在明年发射他们的月球探测车。

根据规则，这场比赛的最终截止日期为今年的 3 月 31 日，在此之前，已经分别在 2012 年和 2014 年推迟过两次截止日期。对此，一名谷歌发言人表示:“谷歌没有再次推迟截止日期的计划，但是我们对各个团队在过去 10 年里得到的进步感到十分欣慰”。我们并不知道谷歌为什么选择不再推迟这场大赛的截止日期，或许谷歌最后能给大家提供一个完美的解释。