楔子
相传，本朝万历年间，我们砾县出了一位能人。那人唤作龙胥，原是书香门第，可惜几次入京赶考不中，便留在京城中卖字画为生。以其所作“墨蝶”尤为出名，坊间流传。
时逢颖亲王爱妃过寿，龙胥听闻那王妃甚爱蝴蝶，便主动献画，名曰“姣蝶图”。所作墨蝶大气端庄，又不失柔雅，暗喻王妃。王妃大喜，重重地打赏了龙胥，他亦自此名声大振。
自献画王妃后，龙胥所作“墨蝶”便千金难求了。他又极为聪明，急流勇退，只身返乡，寻觅徒弟，将自己之所学传授他们。如今徒子徒孙纷纷立户，是为“蝶家”。
蝶家之首乃是萧家。若说龙胥是墨蝶师祖，那萧家便是墨蝶之集大成者。萧家先祖曾受诏入宫，为太后寿典作画。所作之图名曰“万蝶献寿”，乃是千万只墨蝶拼出了一个大大的“寿”字。其上墨蝶虽小，却各有神韵，奇谲秀美，异彩纷呈。太后甚爱，赏了白银千两，还将朝鲜进贡的麒麟锦袍赐给了他。
自此，太后整十大寿，宫里都会遣人来砾县，请人入宫画蝶，为太后祝寿。
今日在这运河之上，客舟之中，无以为乐，我便讲讲那墨蝶的故事，请君为我倾耳听罢。
正文
三月初三，是龙胥回乡之日。乡人为纪念龙胥，每年在东乡湖的一个岛子上筹办“蝶会”。所谓蝶会，便是在岛上立起一座画蝶台，台上立起高两丈有余的画蝶屏，屏上铺有宣纸，乡民们竞相参与画蝶，由蝶家元老选出“蝶状元”、“蝶探花”、“蝶榜眼”三名，县里出钱打赏。
初至五更，我便上了屋顶，向着东乡湖望去，只见那岛子上火光攒动，好似流萤，扑朔迷离，引人入胜，若是魂可出窍，怕是早已飞去了。
春寒未去，北风吹来，令人瑟瑟发抖。倏尔，只听得那边窸窣之声，循声望去，却见萧沐大哥披了青色袍子，冲我招手。见他来了，我急忙起身，缓缓爬下，怕惊扰了屋中父亲。随后纵身一跳，落在矮墙之上。萧沐张开双臂冲我笑着，我便冲他跳了下去，二人摔在野草地上。
我压在萧沐身上，却见他面露痛色，急忙问道：“压疼了罢？”他闻言伸手摸了摸我的头，笑道：“无妨，你再大些，就不敢如此了。”
说着，他便拉了我，朝东乡湖跑去。
那年，我瞒了父亲，跟着萧家大哥一同去看蝶会。萧家先祖是龙胥的得意弟子，曾经进宫为太后作“万蝶献寿”，萧沐便是萧家第三代传人。
待到了东乡湖，便向远望去，人尚不多，岛上的画蝶台亦未落成。萧沐脸上微微泛红，却是笑着，正要拉着我跑过去，我便嘟起嘴，闭眼道：“萧大哥，我跑不动了。”
萧沐嗤笑，随即蹲下身来叹道：“唉，请边小少爷上马！”闻言，我便趴在萧沐背上，双手环抱着他。他抄起我的双腿，背着我朝木桥上跑去。我在他背上，高高地举着手，高声呐喊。乡民纷纷朝我们望来，有人喊着——
“边倾倾，你这么大了还叫别人背，害不害臊？”
还不等我说话，萧沐便回头冲那人大声答道：“哪里害臊？你只怕还背不得我们倾倾呢！”
众人哄笑。
我本名边居遥，“倾倾”二字是县令夫人所赠。我曾随父亲边秉义到县令府上为夫人瞧病。父亲医术精湛，妙手回春，只消几针便医好了夫人的腰疾。县令夫人大喜，又见我生得清秀，赞曰“边家俏儿，倾国倾城”，故有“倾倾”二字的乳名。
萧沐背着我，到了画蝶台前方止。我见萧沐父亲萧持忠站在台上，神色严肃，身着太后所赐麒麟锦袍，双手背后，俯视众人。他身后立了一尊龙胥的半身石像，石像前摆了供桌，其上各色贡品并一黄铜香炉，是为稍后拜祭而用。萧沐转而对我说：“今日你不可调皮，你素知我父亲的脾气，千万别惹了他。”
我点点头，犹觉那句话左进右出了。
人越聚越多，小小的岛子挤满了砾县的百姓。萧持忠对着一旁的锣手使了眼色，那锣手便朝那大锣狠狠敲去，沉闷锣声盖过了鼎沸人声，嘈杂渐止。萧持忠清了清嗓子，随后转身为龙胥石雕上了三炷香，继而说道——
“乡亲们，龙先生乃墨蝶师祖，本县之荣，我等筹办蝶会便是为了纪念师祖。没有师祖，便没有蝶家。蝶家徒子徒孙们，请随我向师祖磕头谢恩！”
萧沐松开我的手，随着人群中蝶家的子孙纷纷画蝶台前，按照序谱站好。萧持忠跪下，他们便跟着跪下，恭恭敬敬地叩了头。
祭礼毕，萧持忠起身，喝道：“列位，屏上十副宣纸，十人一组，尽情作画，请罢！”
人群喧嚣，却无人上台，都在呐喊助威。蝶家人相互推诿，客套着上台画蝶，萧持忠坐在画蝶台西边，和蝶家几位元老并列。我隐约看到萧沐也走上台去，怎奈我年少个头小，挤了半晌也是徒劳。
转而我看到台旁大榆树，便朝着那边挤了过去。大字不识几个，药书半懂不懂，爬树我却是一把好手。顺着大榆树深长树纹，我便上了枝干，可惜那老榆树岁数大了，生得枝繁叶茂，我虽是看到了萧沐，却是被它百叶障目。无奈，我只得顺着树枝朝着树梢儿爬去，略略有些摇晃。
这次看真切了，萧沐青色的袍子随着晨风起舞，画笔犹如串台戏子，在宣纸上游刃有余，轻轻一划，便抹出出墨蝶那大大的翅膀。我细细地看着，他画蝶不紧不慢，一笔一勾错落有致，有些看似废笔，实则暗藏丘壑，别有洞天。纸上墨蝶渐有神韵，那身姿仿佛将要跃纸而出，鸢飞戾天而去。
不知多久，萧沐画毕，我亦回过神来，却见太阳已经朝南滑了好远。萧沐放笔，转身朝着台下张望，我料定他在寻我，便伸手朝他喊道：“萧大哥！我在这儿呢！”
这样招手，忽听得树枝吼了一句咔嚓，我便从榆树上跌了下来。这一下摔得晕头转向，恍惚中看见一抹青色从画蝶台跳下，朝我跑来。
萧沐背着我在桥上跑着，路上乡民们纷纷望向我们。
从榆树上跌下，小腿被一颗锐石刺穿了，起初血流不止，萧沐便解下衣带将我的腿扎紧，方略略止住。随即便急忙背着我朝家里跑去。一面血流不止，一面神志亦渐渐模糊，起初我还顾着哭，少顷却连哭得力气也没了，只得软软地趴在萧沐背上。
萧沐见我没了声音，心中亦觉不妙，便气喘吁吁地问道：“倾倾？倾倾？”见我没有回应，他又急忙说道：“倾倾，我画的蝶好看吗？”这一语犹如仙声入耳，我贴在他耳边，用力说道：“好看。”
“倾倾，你知道怎么把墨蝶画好吗？”
“倾倾，你喜欢墨蝶吗？”
“倾倾，你说句话罢！”
他这样一路问着，我却无力回答，但是却听得真切。朦胧中，我看见了我家医馆大门，萧沐背着我飞上台阶，冲里面喊着：“边大叔，倾倾受伤了！”
随后，我被放在地上，看见父亲急忙转身从柜中取了一包药，匆匆来到我身旁展开，抓了一把红药扣在伤口上。原本那里流血不止，已经失了只觉，如今敷上红药，好似在腿上点了木炭，暖意播散开来。
那红药迅速溶在伤处，血便止住了。
此乃我家祖传止血妙药，唤作朱砂散，若不是它，只怕我的血要流干了。本以为这次闯下了大祸，却不料父亲非但没有骂我，还劝慰我一番，叫萧沐把我背回屋中去。
这一番折腾，我早已浑身无力，被萧沐轻轻放在榻上，便立刻合眼睡去。
待到醒来时，暮色垂降，又见萧沐趴在桌上小憩，桌上烛光摇曳。我轻咳一声，他便立刻醒来，冲我笑道：“可是好些了？”我点点头，虽然痛觉已褪，但仍觉乏力。
萧沐转身出去，片刻，端了一碗粥进来，坐在榻边：“这是你爹爹熬的补血粥，你趁热喝了罢。”我接了粥碗，粥气腥甜，令人作呕，便捧着不吃。他见我不吃，又是一番劝说，我听得烦了，便舀了一勺，小口喝起来。
“今日蝶会我得了‘蝶状元’。”
“那是自然，你们萧家是蝶家之首，状元早是你们家的。”
萧沐闻言正色道：“非也，我家虽为首，却不为尊，元老们向来公正，从无偏向！”我见他正经起来，便笑道：“我懂！你无非想说自己技艺超群，得了状元理所应当不是？”萧沐听出我在打趣他，笑着戳了我脑门，转而又说：“你可知如何画好墨蝶？”
这话又是肤浅又是深刻，我却一时语塞，他便接着说道：“有人勤学苦练几载春秋也难有所成，有人学了些基本要领便可小试牛刀了，此非天道酬勤，贵在开窍。”
他叹了一句，望着窗外：“曾想读些书，学些功课，家父不许，只叫我学画蝶。他说，‘一生唯我一子，墨蝶手艺不能失传’。”
“你是萧家正传……”
萧沐转头盯着我，若有所思地说道：“教人画蝶，无非是替祖师爷传道，哪有什么正传邪传之分。”
那天，我初次见萧沐神伤，他所言我不甚懂，犹觉他心中苦闷，难以抒发。萧沐走后，我才发觉，手里的粥已经凉透了。
几天后，我腿伤渐好，跑跳亦无妨了。那天爹爹和大哥边居煦忙着去运河口进药材，娘又忙着打理医馆，我便得了空，出了家门。在街上转了一圈圈，不由自主地停在了萧家门前。
萧家虽沐皇恩，却勤俭朴素，不显山不漏水，家门府院一如寻常百姓。我已是他家常客，进门就喊着萧沐。萧沐闻声，急忙从东院小屋出来，跑来拉住我：“收声、收声！爹爹在后院！”
我急忙住嘴，萧持忠脾气很大，打扰了他又免不了一顿臭骂。我冲着萧沐嘿嘿笑着：“骑大马！”
萧沐也笑，拧着我的脸：“你大老远来，就为了骑马？我让你骑！”说着，把我拉起扛在肩上，还故意转着圈。我又是开心又是怕，急忙求饶，他便停下来，把我抱进屋中。
他房中干净整洁，一桌一榻一椅，却有宣纸千张，墨笔几只，砚台两三。墙上还挂了几副裱好的墨蝶图。我坐在桌前问道：“萧大伯每日在后院忙些什么？”萧沐迟疑片刻，答道：“养蝶。”
我略略怔住，蝶家养蝶之说我亦早有耳闻，只是此事乃机密，寻常人难得一见。至此，我更是被吊足了口味，便扯了萧沐袖子问道：“好哥哥，带我去看看罢。”
萧沐并未答话，把我从椅子上抱起，自己坐下，又把我放在他腿上。他小声问我：“可会执笔？”我见萧大哥一脸严肃，不敢再问，便点点头，伸手从桌上拿了一支笔。
他的手覆上来，攥着我的手从砚台上舔饱了笔，又扯了一张宣纸，在纸上轻轻画了一笔，那一笔有轻有重，恰如其分地抹出蝴蝶大翼之状。萧沐见我会意，终于笑了：“你学着画一笔。”
第一笔，几乎抹透了宣纸，第二笔也是半斤八两，第三笔更是四不像。萧沐摸了摸我的头，笑道：“画罢，画出样儿来我便带你去。”我那时年幼好胜，经他一说，便一心扑在这一笔上，什么养蝶，什么看蝶……全都抛去爪哇国了。
一笔不像，再作一笔，如此往复，砚台的墨换了数次，宣纸画了百张。每每回头望向萧沐，他都面色严肃地摇头，我只得画下去。
这一笔未了，萧沐轻声道：“尚可。”我舒了一口气，这一笔我方领会了如何收驰力道，抹出的大翼终于有几分神似了。他把我抱在地上，我才发觉方才一直坐在萧沐腿上，他竟然为了让我专心画蝶一动不动。
“带我去看蝶罢。”
萧沐笑了笑，小声说：“如今只是些小毛虫，有何好看。”
我急得哭了出来，捶在萧沐身上：“你骗人！我好容易画出来，你却出尔反尔！”萧沐非但不恼，反而更是欣慰，他急忙抱抱我，仍是小声：“哥哥何时骗过你，下月初七你过来，我一定带你去。”
“一言为定！”
“嗯，一言为定！”
正此时，前院传来一声悦耳之音：“萧大哥在家吗？”萧沐闻言，急忙起身，却因为腿麻走得踉踉跄跄。我顺着向外望去，原来是许员外家女儿来了，此女唤作冬桃，自小和萧沐甚好，传闻他二人已经定了亲事。
那冬桃走近，和萧沐有说有笑，不知所言何事。萧大哥一反往常爽朗豁达之状，变得谦逊有礼，就像是见了崔莹莹的张秀才。
我在房中悄悄看着，心结也从此种下了。
从萧家回来，我便一直盼着——盼着下个月初七去看蝶园。虽我不读私塾，却要背医书。父亲宠溺，我若不背便不再逼我，为此大哥边居煦常常闹不平。既然不读书，我便去寻萧沐，坐在他房中学画蝶。彼时我学画蝶不为名利，不过是孩提时对诸事好奇。萧沐尽心尽力教了些基本功，一个月来，我的笔法力道都有所长进。
终于捱到下月初七了，我起得比蝶会那日还早，亦或我昨晚几乎未曾入眠。闭上眼，便是花花绿绿的蝴蝶萦绕眼前。我虽早早至萧家，萧家却大门紧闭，我又不敢喊门，便坐在石阶上等着。
街上炸油条的摊子刚刚摆好，路人也不过三三两两，待到摊子几乎坐满了人，萧家的门终于开了。开门的家仆见我便乐：“你这小东西，这么早来干什么？”我亦冲他笑笑，从他身边钻了进去，兴冲冲地到了萧沐门前，却见他已经在房中点灯作画了。
“萧大哥！”
他见我来了，颇为惊讶，放下手中毛笔笑道：“来得巧啊，爹爹一早就出门去了，我带你去蝶园看看。”此言一出，我的心几乎要蹦出来了，我一把抱住萧沐，感恩戴德的话胡乱说了一通。萧沐只是轻轻起身，拉着我蹑手蹑脚地朝着萧家后院走去。
过了穿堂就是后院的门，门上挂了一柄大锁。萧沐一面拿钥匙，一面向后张望，随后轻轻一捅，门便开了。开门一瞬，晨光照在脸上，晃的我睁不开眼，只得拉着萧沐的手跟进去。
那蝶园正中有小池，恰引了后面小溪活水。小池周围种着各色花卉，诸如五色梅、美人蕉、扶桑花，尚有我未识得的花，真是花气袭人，妙不可言。
我松开萧沐意欲冲到花丛中，却被他搂住。我回头，见他从口袋中拿出一只竹哨，又拉着我走到花间小径方吹奏起来。那竹哨并不悦耳，却见花中百蝶跃出，循声而来，绕着我们翩翩起舞，仿佛乱花迷眼，落英缤纷。
“萧大哥，蝴蝶怎么都是黑色的啊？”
萧沐冲我笑笑，吹着竹哨跑远，那群墨蝶仿佛被他夺了魂，随他而去。我便跟着他们跑着，边跑边笑。许久，我已是气喘吁吁，待到湖边扶桑花旁，他也停了哨声，那群墨蝶便回过神，左右飞飞，又躲回花中。
“此蝶是我们蝶家专门养育的墨蝶，翼大而有形，可作参照。若想把蝶画好，便要常常看蝶，待到与它心神一体，方成佳作。”
我随着萧沐蹲下，看着墨蝶采蜜，口器纤细，把花蕊轻轻拨开，缓缓插入。不知不觉，那蝶在我眼前竟变成了一位姑娘，娇小身躯上长了一对黑漆漆的翅膀，不知餍足地舔舐着花蜜，每食一口，便要抖抖翅膀，以示开心。
“萧沐！”
这一声喝断了我的思绪，小姑娘又变成了墨蝶。我回过头去，吓得呆若木鸡，后院门口竟是站着萧持忠，见他愠色上面，青筋暴起，怒气冲冲地朝我们走来。萧沐也吓坏了，急忙迎上去——
“爹爹——”
一语未了，萧沐便挨了一个嘴巴，只听萧持忠骂道：“谁叫你把他带到这里来的？”萧沐低着头，低声道：“倾倾好奇，几次央我带他来看看，我道他年幼，看看也无妨，便引他来了。”
萧持忠闻言，怒气更甚：“无妨？你是不是教他画蝶了？”说着，又看向我，吓得我急忙躲到萧沐身后，我瞥见萧沐瞪起了眼——
“爹爹，教人画蝶是替祖师爷传道！”
萧持忠啐了一口，又骂：“一派胡言！他们家世代为医，理当悬壶济世。而你身为蝶家传人，把看家的手艺教给外行，这是砸了自己的饭碗！”
萧沐欲言又止，不敢顶嘴，我也赶紧低下头去。
“以后不许带他过来，也不许再教他画蝶！”
那日，萧持忠把我和萧沐怒斥一顿。在我那个年纪，不知道偷师学艺竟是那样遭人唾骂，但萧沐带我出来的时候小声说，要继续画蝶。
他的话在我心里生了根，我已经跟他学了些基本要领，便在家中作画。父亲也当我只是胡闹，并未放在心上，偶尔还会夸赞两句。我和萧沐约好，每天晚上到西口的旧渡口那里见面，我把画好的蝶给他看，由他评说一番。
起初他经常夸赞我有天赋，过了些时日，便批评我的画有形无神，失了韵味。我想他讨教如何形神具备，他却给我讲了龙胥梦蝶的故事。
当年龙胥屡考不中，无颜回乡，只得在京城中卖些字画等到来年再考。起初他画马、画鱼、画蛐蛐儿……飞禽走兽都画，却都无人问津。某天龙胥小憩，竟是入了庄周之梦。梦境之中，荒野一片，庄周醉卧石前，见龙胥来了，竟笑他顽愚。龙胥讨教，却见庄周摇身变成一缕墨烟，墨烟聚拢，成了墨蝶，翩翩起舞。龙胥从梦中惊醒后，起身作画，是为墨蝶。此后他的画便在坊间流传，后平步青云，功成名就。
“倾倾，若要画出‘神’，便只能自己领悟了。”
萧沐留下这句话给我，我一直谨记。可随后几日，我来到渡口却不见萧沐影子。我欲去萧家找他，可是被萧家家仆拦住，推诿说萧沐不在家。
我担心萧沐，那天我便等在萧家东边的一条小巷里，我料定萧沐必是要出门的。结果，我等了一个晌午，肚子咕咕叫时，却见萧沐和许家冬桃并肩进了门，还是像那日有说有笑。
许是小孩子嫉妒心强，我气得在巷口抹眼泪。我想不通，萧沐为何不来教我画蝶了。
那天晚上，我帮着大哥磨药，累得腰酸背痛。回房后，却见萧沐等在那里，随手翻弄着我画的蝶。我瞪起眼睛，把他往门口推：“出去出去！”
我自是推不动他的，他便笑笑：“倾倾，你画得还是有形无神。”
“那你为何不来教我了？”我一边哭一边捶打他。萧沐低下头去，充满歉意道：“倾倾，过些日子我便要和冬桃姑娘成亲了。”
我愣在原地，萧沐继续说道：“倾倾，起先我料你只是玩玩，便哄你开心，谁知你竟然走火入魔了，不妨就此收手罢，好好和你爹爹学医。”
我一点也哭不出来了，很难相信这话竟是出自萧沐大哥之口，我看着他，他却躲躲闪闪不再说话。我问道：“萧大哥，你曾说自己想读书考功名，却学了画蝶……”
萧沐急忙摇头，打断我说道：“非也，我乃萧家独子独孙，画蝶才是正道。”
疯了，萧沐定然疯了！
片刻，他抬起头，强颜笑道：“以后你想我了，还来我家找我罢。”
我不答。
萧沐走后，我把桌上的宣纸烧了个干净。
一连几天我都留在医馆，父亲在前堂为人听脉诊病，大哥则忙于秤取药材，我便跟着大哥，想帮些忙却无从入手。大哥闲下来打趣我：“你这几日怎么变乖了？怎么不去找萧家小子玩了？”
我白他一眼，转过头不说话。大哥笑着：“是不是萧家小子要成亲，不睬你了？”
这句话一箭穿心，我转身咬了大哥一口，跑出门去。我心里又急又气，眼前的街景全然消失，取而代之的是今年的蝶会，萧家后院的蝶园，萧沐执我手画的墨蝶……历历在目，却眼花缭乱。跑得累了，便在街上哭了起来。路人纷纷笑我，我却不在意，以前我一哭，萧沐就变着法哄我开心，如今我站在街心哭了许久，眼泪流干了，也不见一个人哄我。
我低下头，漫无目的地走着，不知不觉便走到了西口的旧渡口那里。渡口荒无人烟，却有遍野的芦苇，几朵野花夹杂其中。我想到萧沐不再教我画蝶，又感心中酸涩，泪水盈眼。
一只墨蝶飘然从眼前飞过，翩翩然向芦苇丛中飞去。那蝶似有妖力，把我心中思虑驱散得一干二净，引我追它。墨蝶在一朵粉色野花上歇了起来，我亦拨开苇荡窥探。
那墨蝶不似萧沐家养的大，却也颇有姿色，举手投足间也透着几分妩媚。渐渐地，它也变成了一个小姑娘，只是更加娇小灵气，她以花瓣为椅，以花丝为桌，以花药为糖，这边舔舔，那边舔舔，每次都浅尝辄止。
我趴在苇荡之中，摒气闷声，怕惊扰了美人用餐，只觉眼前之景渐渐模糊，随之幻化为一处荒景，一人一石一杨柳。那荒景之物皆非常态，好似泼墨勾勒，那人黛袍墨裳，长须白鬓，仙风道骨，赤足醉卧于石上。我欲上前看个究竟，却无论如何近不得他的身，只听他笑问来者何人。
“砾县边居遥，敢问老仙人何许人也？”
那老者哂笑，伸出枯手捻着胡须道：“边家有俏儿，小字曰倾倾。医书半不懂，画蝶亦不精。说得可是你？”我听他念完，原想驳他几句，想来竟又无从开口，愧由心生，只得作揖道：“晚生愚钝，今日偶遇先生实乃大幸，请先生不吝赐教。”
老者不再看我，变了一只墨色酒杯，一饮而尽，赞曰好酒，旁若无人。我素知真人难露相之理，便跪在地上求教。老者半晌叹曰：“孔仲尼弟子三千，如今已是万世师表，细细看来，不过教了些功奴禄蠹。老朽不材，无所赐教。”
我虽不解其意，只当他推诿，便跪着不动。他又饮了一杯，转身看我，笑着：“罢了罢了，你若悟了，不妄你我在此相见。”
说着他起身化作一股墨烟，墨烟凝集，竟化作百朵墨蝶。
“妙哉！”
喊出这句话，我亦从梦中醒来。我左右环顾，仍是身在芦苇荡之中，可心中却茅塞顿开，闭上眼来，满是墨蝶飞舞。
我悟了！
思绪至此，便急忙起身朝着家中跑去，一路飞奔，直冲进屋中。不顾上气不接下气，忙不迭地扯来宣纸，舔了画笔，提笔就画。不出一柱香的功夫，一只墨蝶便赫然纸上，便是梦中之墨蝶，对比萧沐所作，也是有韵有神，几欲飞出纸外。忽然，大哥探进头来，问道——
“倾倾，怎么哭了？莫非还怄着大哥的气？”
哭了，哭得一塌糊涂，不为大哥哭，为墨蝶而哭。
萧沐成亲那天，父亲带我和大哥去萧家道喜，那日我再见萧沐，犹觉生分。他如今成家，便是顶门立户的男人，再不是“萧大哥”了。自那日我梦遇庄周，常常在家作画，一画便是一天，日复一日。偶尔父亲的蝶家老友来了，见我所作墨蝶，常常夸赞我天赋异禀，甚至有些要收我为徒。我并非要拜师，如今画蝶，是为六年以后的蝶会。
六年以后，太后七十大寿，蝶会不仅选出蝶状元、探花、榜眼，还要在这三位之中再选一人进京为太后作画。上一次寿典，便是萧持忠进京，这一次定然要推举萧沐了。于是，我便立下卧薪尝胆之志，终日苦练。古有王羲之练字食墨之典故，起初读来只是当作笑话，如今却有几分体会了。父亲亦有不悦，骂我玩物丧志，他哪里知道，墨蝶早已是我，我早已是墨蝶了。
六年后，三月初三，蝶会如期在东乡湖岛子上举办。那日，我在画蝶台前见到了萧沐，身着麒麟锦袍，他见了我，仍是冲我笑着。
“你再大些，就不敢如此了。”
萧沐所言跃然脑海，我心中百感交杂，低眉侧目，不敢再看。
蝶家子孙祭拜后，便要开始画蝶了。虽说人人皆可上台作画，却不见寻常百姓上台露怯。思虑至此，我便迈步走上画蝶台。台前蝶家子孙正相互推让，见我第一个迈上画蝶台，都目瞪口呆。西边蝶家元老也纷纷咂舌，我见到，萧持忠脸色阴沉了许多。
倏尔，萧沐站在我旁边，欲言又止，叹了一声。
元老们一声令下，台上十人便开始作画。我拿起笔却全然忘却从何画起，脑海中满是萧沐曾经的身影，他的话更是萦绕耳畔，别人已经勾了些边线，我却纸上空空。
忽然我听到萧沐说话：“就此收手罢，好好和你爹爹学医。”
我转身朝萧沐望去，他专心画蝶，根本不曾说话。无来由恨意袭上心头，我闭上眼，眼前便是万丈深渊，深渊之中飘出一股墨色，那股墨色螺旋而飞，好似漩涡，待到看清是，方辨出是串串墨蝶。
我睁开眼，立刻下笔，勾抹匆匆，似有人催促。蝶家一位白须元老蹒跚走近，眯着眼睛看我作画，我也不顾他，如今我眼前只有墨蝶，心中只有墨蝶，万物皆空了。
待我收笔，才发觉自己早已满头大汗，手亦酸痛难忍。画中百蝶成漩，美不胜收。回头发现那元老竟一直立于身后，见我画毕，脸上露出一抹笑意，转身走了。萧沐也画完了，图上是墨蝶牡丹，大气磅礴。他转头来看我的画，惊讶之余连连点头，冲我笑道：“倾倾，几年不见，真是不可同日而语。”
我们退下台去，又一拨人上台画蝶。方才那位元老坐回去，和众人谈论起来，兴致盎然，唯有萧持忠怏怏不乐。我和萧沐站在一起，却是无话可说。
待到蝶会将尽，那位老者走到画蝶台正中，此处蝶屏挂了一张红纸。老者拿起笔，在红纸上写下苍劲有力的字——
蝶状元，边居遥。
蝶探花，萧沐。
蝶榜眼，王峥贤。
百姓们纷纷叫好，我心中又是欣喜又是惊诧，突然听见萧沐说：“倾倾，你没生在蝶家，真是可惜。”
当晚，萧持忠便大张旗鼓地找到父亲理论，我躲在房中不敢见他。过了几乎两个时辰，父亲带着大哥走进屋中，开口便说——
“把他的纸笔全都扔了，以后再不许画蝶！”
大哥为难地看看父亲，没有动，我便急忙问父亲缘由，却见父亲第一次对我动了气：“边居遥！你这是砸别人家的饭碗子！”
“我不过是在蝶会上画了画，哪里砸了别人饭碗！”
大哥在一旁急忙扯我，这话要是换作大哥顶撞，早就要挨打了。却见父亲无奈地一捶大腿，叹道：“我的儿，下个月初五，三人挑一，若是你被选中，萧沐怎么办……须知，各行有各行的规矩，你不好好学医，偏要学着画蝴蝶。你若是正传弟子尚可，偏偏是偷师学艺，这是要被人戳脊梁骨的！”
“戳便戳罢，自古来谁有手艺谁吃饭，是他们技艺不精，我画蝶无错！”
父亲气得抬手要打，手到我耳边又停住，吩咐大哥道：“这些天你给我看着他，不许他再出门，必须让萧沐去给太后献寿！”
大哥连连称是，安慰父亲去歇息。我却倒在床上，想着下个月三人选一时画些什么。
大哥口头答应父亲，实则忙于琐事，根本无暇顾及我，甚至还吩咐嫂子，暗中买了宣纸给我。我本以为等到下个月才能再见萧沐，其间却出了一件大事。
那日大哥出门办事，我则留在医馆中被父亲看着背书。昨夜细雨绵绵，整宿未曾断绝，到了时辰仍是万里阴云，雨势渐大。正此时，萧家一位家仆急匆匆跑进医馆，浑身湿透，哀求道：“边郎中，救救命，我家少夫人难产，流了一盆血，快要断了气啊！”
父亲一听，急忙起身从药匣中取了一包红药，即为止血妙药朱砂散，交与我手中，吩咐道：“你快些跑着送去，我打点物什随后就到！”
我亦忙接了朱砂散，随那位家仆跑出门去。萧家不过几里路，却因道路泥泞湿滑显得步步艰辛，加之大雨瓢泼，难以睁眼，我几次险些滑倒。
萧沐和许冬桃见面之景飘然眼前，我摇了摇头，仍是挥之不去。
忽然，我跌倒在地，手中的红药亦撒入旁边水沟。朱砂散迅速溶于水中，好似血水。我站起身，手中空有纸包被雨打湿，药粉早已没了。
只得再回家取药。待到进了萧家大门后，只见萧家父母立于萧沐门前屋檐之下抽泣，萧沐站在房中，大院中鸦雀无声。
我战战兢兢地走近他，只见他身前躺着已经断了气的许冬桃。萧沐一动不动，呆若木鸡，我只得轻声问道：“萧大哥？”
他闻声转身，眼中仿佛要滴出血来，他双手紧抓我的双肩，低吼道：“倾倾，你如何来得这么迟？”
“路滑，药粉摔在水沟中，我……”
我说不下去了，看萧沐的神色，几乎是要生吞活剥了我。自小，萧沐总能一眼看穿我的心思，在他面前不可隐瞒任何心事，如今看来，仍是如此。
那一跤，是我故意跌的。
萧沐盯着我，双手忽然松了劲，嘴里呕出一口黑血，瘫倒在我身上……
那日之后，萧沐大病一场，据说是连日高烧不退。萧持忠偏不找我父亲，去寻别的郎中，好似要和我家断绝来往。
下月初四，大哥受命日夜陪着我，不许我初五参选。可那天大哥还偷偷拿了一件新做的红锦袍给我，说是嫂子选了上好的料子，他岳父为我亲手做的。嫂子家是开缝纫铺的，这锦袍的确是精益求精。
“咱家没有麒麟锦袍，但是咱也不能矮一截，明日你便穿着它画蝶去罢。”
大哥此举，令我痛哭流涕，我暗下决心，一定要为太后画蝶。
那晚，我睡得不踏实，夜长梦多。恍惚之中又见庄周在梦中吃酒，仍是一人一石一杨柳。我正要远去，却听他道——
“相视而笑，莫逆于心……”
初五一早，仍是在东乡湖岛子上选人，围观的百姓多于蝶会，人们等着看究竟何人入选，尤其是今年多了我这么一位“外行”。那位白须元老上台告知众人，萧沐身体有恙，不能参选了，今年只在我和王峥贤之中选人。
想来是萧沐教我作画，如今却因我大病，不能画蝶，思虑至此，愧由心生。正此时，人群之中有人喊道：“龙胥爷开开眼罢！”
我循声望去，竟是萧沐父亲从人群中穿出，走上台来与我相视，他转而看着众人说道：“你们都道他天赋异禀，可知他画蝶之术是偷学而来的！”他抬手指着我骂道：“你这个偷师学艺的小人，因萧沐老实忠厚，便骗他教你画蝶之术，又引他带你游览我家蝶园。如此论来，萧沐也算你师父，如今你这行径便是欺师灭祖！看你有模有样，心肠竟是这样歹毒！”
我不敢看萧持忠的双目，他所言句句属实，我如何辩驳？众人见我低头不语，纷纷议论起来，声音渐渐喧嚣，甚至夹杂辱骂之语。众人原以为我是自学成才，如今方知我是偷师学艺，一时间要赶我下台。
我明白了萧持忠来意，他是要坏我名声，把我赶下台去，也算为萧沐出了气。我看着众人义愤填膺，又见萧持忠怒目而视，心中彻底凉了下来，既然如此，我便遂了他的愿罢——
“众位乡亲，教人画蝶乃是为祖师爷传道，何谈欺师灭祖！”
我闻声抬头，见到萧沐披了那件青色袍子从人群中挤了出来，步履蹒跚地上了蝶台，不顾其父，冲着众人喊道：“我父所言不假，倾倾画蝶是我教的，但我不是他师父，他更不必敬我重我！须知龙先生有儿有女，画蝶成名后仍回乡广纳弟子。我家先祖曾是砾县流民，若不是龙先生不吝赐教，何来今日？我教倾倾画蝶，是替龙先生传道授业。今日大病不堪画蝶，实乃命定，请乡亲们让他画蝶，萧沐谢过了！”
众目睽睽之下，萧沐竟然跪在众人面前，萧持忠急忙扶他起来，又是担心又是气愤，竟是说不出话来。而我这边早已被萧沐一席话说得泣不成声，垂头啜泣起来，众人一时迷茫，不知所措。
少顷，那白须元老便命人敲锣开画。我站在蝶屏前，虽然早已想好画什么，却因手上颤抖不止，使不出力气，无法下笔。试了几次，仍然徒劳。
突然，一只手覆在我手上，我转头看去，竟然是萧沐贴身站在身后，他小声耳语：“倾倾，你画罢！”
萧沐的手一如当年那般温暖，想起我初学画蝶时便是他执我之手作画，我心中百感交杂，却觉得手上有了力气，便开始画了。几乎是整个晌午，我的画方作完，萧沐硬是撑着站在我身后，攥着我的手怕我失了力气。画毕，我便喊了一声：“请前辈们验看！”
我二人站开，露出了庄生晓梦图。图上皆是梦中之景，一人一石一杨柳，老者举杯醉卧于石上，身上墨色长袍随风飘舞，化为朵朵墨蝶，又渐渐变大，把人、石、杨柳绕了一周。相比王峥贤所作，真乃绝唱。
那日，我被选定为太后寿礼献画，即此张庄生晓梦图。
尾声
出发之日定于六月初一，走大运河进京。那日渡口，清晨微凉，运河上起了雾，翩眇如仙境。我家父母、大哥嫂子皆来相送，临行嘱托不绝于耳，我怕儿女情缠身，心中不忍离别，便一一拜别后，请他们回了。
客舟之中，小桌一具，旁坐了几位南乡进京的工匠。船夫敲了敲烟袋锅子，唱起了渔歌，众人附和，呕哑嘲哳难为听。
“倾倾！”
我回身向外望去，见萧沐身着青色袍子向这边赶来。见状，我急忙出舟相迎，一下子跪倒在萧沐面前。萧沐大惊，连忙扶我起来，我却含泪不起，只听他道——
“倾倾，你我多年，纵有恩怨，也请一笑泯之罢！”
说着，他把我扶起拥入怀中，小声道：“一路多保重，为兄不能相送了！”闻言，泪水夺眶而出，我只得拥他更紧，却无语凝噎。
我登舟后，见萧沐仍然等在渡口，可惜河上薄雾，须臾之间便不可见了。
那晚，众人在舟中饮酒作乐，我虽不善饮，却也少不得喝几杯。那些工匠见我穿着打扮不凡，便打听一番，得知我此番进京竟是要为太后献画，便多了几分敬重。那年长的工匠敬我一杯酒，笑道：“小爷们儿这样年轻，便有如此本事，真不简单啊。今日不妨给我们讲讲，聊以解闷罢。”
这运河之上，客舟之中，无以为乐，我便讲了那墨蝶的故事。
是夜，我等便在舟中和衣而睡。梦境之中，我与萧沐的孩提往事历历在目，我二人在他家蝶园之中嬉闹，后化作两只墨蝶相伴而飞，竟入一片荒景，一人一石一杨柳，老者醉卧于石上笑叹——
醉矣、醉矣……不知我之梦蝶，亦或蝶之梦我……
（完）
