第七章 明朝：没能进入的大航海时代
（公元1368—1644年）
土木之变：英主之梦的破碎
正统十四年，瓦剌已经把蒙古“群狼”拢在了一起，瓦剌带兵大举南下。明朝英宗朱祁镇当即决定御驾亲征，无论是当时还是后来研究者，更相信御驾亲征的主意，实际是来之司礼监太监王振。
大军到宣府时，中了瓦剌军的埋伏，全军覆没，主将阵亡，大军匆匆退至居庸关西北的土木堡，被瓦剌一阵冲杀，余部溃散，朱祁镇被俘虏，王振被视为祸首，被侍卫所杀。带着俘虏皇帝朱祁镇，瓦剌杀奔京师而来。
这是以新任兵部尚书于谦为首，做出了一个极其伟大的决策：拥立朱祁镇的弟弟朱祁钰为新皇帝，并组织极为坚决而成功的北京保卫战，给瓦剌部以重创，各地守军也组织起有效的反抗，迫使瓦剌部重新退回塞外。
被救回的朱祁镇，通过“南宫复辟”（夺门之变），重新做了皇帝，朱祁镇被软禁，于谦以谋逆的罪名被处死，儿子朱见深也重新被立为太子。
