1916年11月8日，著名的护国英雄，蔡锷因喉癌与世长辞终年34岁。之后被共和国以最高礼节国葬，埋葬于湖南岳麓山上。对于这位将军，其实人们还是陌生的，获知他讯息的渠道大多来自于民间传说。其中最为人津津乐道的，除了蔡锷智斗袁世凯，就是关于他的风流韵事，蔡锷与小凤仙的故事了。但是这些故事，大多数是失真的，有的虽然是确有其实，但是演绎过于夸张。往往丧失了事情的本来面目。其中，最为夸张的就是讲述蔡锷与袁世凯关系的故事了。所幸，稍稍拨去这些灰尘，隐藏在背后的真实还是能清楚还原讲述的。

要理清他们之间的真实关系，还要把时间拨回到1913年。那时候，蔡锷刚刚受袁世凯邀约，准备动身奔赴北京，共商国是。这还是要从蔡锷在云南的遭遇说起，总所周知，蔡锷于1911年10月30日发动的重九起义。之后被众人推举为云南都督，应该说除去安定混乱的局势。蔡锷能够行驶云南都督，职权的时间不足两年。这两年间他遭遇了什么，导致他心灰意冷决定去中央政府，以求实现自己的政治理想呢？

首先遇到的是唐继尧抗命事件，蔡锷在重九起义之后，派遣唐率军支援武汉革命。但是唐却率军进入贵州，就任贵州都督。试问一个云南都督还能指挥的动贵州都督吗？（平级的好嘛）这下事情就变得很尴尬了，蔡锷只好承认了唐此举，但是他的军令从此就打了折扣。这其实，不是蔡锷一个人遇到的问题。是所有海归军校毕业生，在中国都会遇到的问题。在晚清到中华民国中期（后期流行美国军事理论了。），学习军事大多去日本留学，其中一所培训中级军官的军校特别出名。那就是陆军士官学校，蔡锷也是那毕业的。但是当这批人回国以后，走上带兵道路以后面对了两个结果，逐渐被架空，或者掌握了军队。

这其中有什么深刻原因呢？因为人才难得，这批人回国后，大部分委任的职务，级别都在营（包括营）级以上。也有马上委任为旅长的（当时最高建制是师，军是指挥单位。），这就产生了一个严重问题。这些人并没有实际带兵经验，官兵并不服他们。如果中下级军官架空他们，他们就指挥不动军队。这就要看个人治军手段了，如果你能掌握住官兵，你就能掌握住这只军队。所以有的回国的陆军士官生，能掌握住军队。（比如阎锡山）有的就不能，比如蔡锷（蔡锷闻名于历史的是仁义和刚强，而不是权术和狠毒。慈不掌兵，所以他掌握不住军队）。

所以，等到唐继尧回到云南的时候，蔡锷就十分尴尬了。恰恰在这个时候，袁世凯收拾了几个，不听话的南方督军。（二次革命期间）而袁世凯这个时候邀请蔡锷去北京。无论他是出于什么目的，但是考虑到第一不去有严重的后果（北洋军来攻），第二袁世凯在当时的名声还不错（做了不少事情，又有逼退清帝之功，被称为中国华盛顿。看起来是能做些事的人），先去北京看看，说不定能实现自己的理想。于是在这几种因素的作用下，蔡锷就启程去北京，并在途中完成了《军事计划书》。

     那么问题来了，袁世凯为什么要邀请蔡锷去北京呢？

因为袁世凯也有自己的烦恼，袁世凯是靠帮清政府训练新军起家的。但是成也新军亡也新军，当中华民国建立后，不仅仅他势力还没覆盖的南方地区，对中央政府阳奉阴违。就是北洋军内部，也腐败不堪，各种派系争权夺利，暮气沉沉。靠武力显然不能解决所有问题。于是袁世凯准备动用政治手段，以慢慢解决这一问题。对于不听话的南方诸省，以武力威吓之。换上自己的北洋派系亲信。（冯国璋就任江苏督军，张勋就任长江巡阅使，驻所徐州，汤芗铭就任湖南督军，陈宦就任四川督军）同时把一批新鲜血液，引进中央。在慢慢训练一批新军队（称为将校军官团，后编成一旅）。而引进的这一批新鲜血液之中，最著名的就是蒋百里和蔡锷。

但是万万没有想到，袁世凯的这一内心活动，被北洋军阀内部的实力派知道了。于是注定他这个计划是不可能成功的。比如，蒋百里在担任保定陆军学校校长的时候，就被百般掣肘，最后忧愤的蒋百里还企图开枪自杀，所幸被人救了。（保定陆军学校是段祺瑞的势力范围。）所以，蔡锷来到北京以后，所委任的职务大多数是闲职，他的地位属于尊而不重。而他与袁世凯的关系，属于一般的上司和下属的关系。袁世凯从来没有，认为蔡锷对他有威胁，也没必要监视蔡锷。蔡锷对袁世凯也没有什么阴谋，所以也不需要装做放荡不羁。（这明明就是压抑，寻求的发泄。）

然而这一切，在袁世凯准备称帝的时候打破了。这打破了蔡锷的政治底线，所以蔡锷不得不反袁。然而当称帝拥护书，传递到他这的时候，他还是签字同意。不久，他就请病假去日本看病。基于袁世凯一贯对他的认识，就同意了。于是蔡锷与袁世凯的关系走到了尽头。蔡锷与袁世凯并无私怨，但是为国家之公义，将军孤军对抗强敌，终于使得天下响应，从这一点看，蔡锷无愧于天地，真伟人也。