今天是农历腊月二十三，也是农历历法中的“小年”。农历是中国的传统历法，很多人喜欢将“农历”称之为“阴历”，但事实上，“农历”并不等于“阴历”，两者之间有着本质性的差别。
当然，阴历也分月份。阴历的月份根据是依据月亮地转动规律。月亮运行于“白道”之上，而“白道”与“黄道”斜交。月亮每绕地球一周，就会出没于黄道两次，所需时间为二十七天又七时四十三分又十一秒半，也就是月球的公转时间。月球绕地球的时候，地球也会因为公转，位置变动。当月球自合朔绕地球完成一周，重新回到合朔之时，也就是月球和太阳位于统一经度，月球、太阳和地球三者近乎于一条直线之时，恰好二十九日十二时又四十四分二秒八，此时称之为一个朔望月，也就是阴历中的一个月。而所谓“阴历”的由来，正是因为月亮古称“太阴”，而该历法以月亮运转规律为依据，因此就被称之为“阴历”。
所谓农历呢，是老祖宗的首创，体现了在农业文明时代，祖先们的智慧和对于天气、时节、耕作、生活上的理解。农历脱胎于阴历，但与阴历有着很大的不同。说到农历，就不得不提到中国的阳历，也即干支历。干支历以60组天干地支标记年月日时。以立春日为一年的开始，以交节日作为一个月的开始。干支历的最主要的贡献是对于二十四节气的发明，其依据黄道面，即地球公转位面的划分，十分科学。农历正是在阴历的基础上，融合了阳历的成分，通过“置闰法”调整以符合回归年。而“置闰法”，即我们常说的农历中的闰年闰月，每19年中设置7个闰月，有闰月的年份一年383天或384天，称为闰年。
而经过这样的改进和改良，农历既能兼顾太阳、月亮和地球之间的关系，又考虑到了时节的重要作用。这样的历法，既利于古人规划生活，又方便古人决定何时劳作、何时播种、何时收获。但我们现在沿用的历法，是经过多次改良之后的历法，以适应当今。现今的农历起源于明朝的《时宪历》，沿用的是定气法，即依靠太阳在黄道中每运行15度作为一个"节气”，而节气的时间不再均等。后来，天主教耶稣会传教士汤若望把它加以删改并压缩，进呈清朝。清顺治帝将其定名为《西洋新法历书》，自康熙八年（1669年）之后，大体沿用汤若望修订的新历。
民国之后采取西洋历法。新中国成立后，继续采用西历，即公元纪年；但同时，保留了农历的使用。2017年，中国颁布国家标准《农历的编算和颁行》。而目前，农历由中国最权威的天文机构之一——中国科学院紫金山天文台负责计算。
所以，“农历”并不是“阴历”，但在这其中的变化中，我们更能体会到先人们的智慧以及生活的科学之处。
