清明节是如何来的？这不妨从民间流传着春秋名臣介子推的故事讲起。
当年介子推跟随晋文公重耳流落江湖，在最艰难的时刻，割下大腿上的肉来保证重耳的饮食。重耳非常感动，表示有朝一日做了君王，一定要厚赏介子推。十九年逃亡生涯结束后，重耳回到晋国做了国君，也履行承诺要对介子推进行封赏。但介子推却带着老娘躲进了绵山，他做这些事不图回报。
晋文公急着报恩，赶紧派人到处找介子推。可是绵山很大，一直也没找到，这时有人给出了个馊主意，说你三面放火烧山，留一面不烧，介子推为了活命，肯定就带着老娘从没烧的那面跑出来。晋文公情急之下还真就这么干了，可直到大火烧灭了，也没见介子推跑出来，进山一搜，没想到介子推与母亲抱树而死。死前还给晋文公留下一首诗：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”
介子推的举动让晋文公羞愧难当，为了纪念介子推，他规定在寒食节禁火，从上到下只吃瓜果点心一类的冷食。寒食节一开始期限是一个月，但一直吃冷食对肠胃不太好，渐渐地缩短到一天，日子就定在就在清明节的前一日。寒食节当天，人们为了纪念介子推，家家门上插柳枝，烧纸钱，在野外祭祀，吃冷饭。因为日期与清明节相近，后来就与清明合二为一。而清明也不单是祭祀介之推，还可以祭祀自己的先祖。因此有些人认为，清明其实是为了祭祀介子推而设。
