在约瑟夫·布尔戈的著作《为什么我们总是在防御》中，作者介绍了10种常见的心理防御机制。
其中一种机制是“反向形成”。
书中提到一个叫妮可的女孩。她总是划伤自己自虐，所以才会寻求心理治疗。她在一家动物收容所工作，在接受心理治疗时也经常提到自己对动物的爱。在心理咨询的过程中，妮可一直说很想做一个"好人"，她觉得自己特别善良。
在治疗初期，妮可说了一件她小学时的往事。有些学生在操场上发现了一只受伤的鸟，他们用棍子戳这只鸟，还用其他各种方式折磨它。妮可试图救下这只鸟，她苦苦哀求其他孩子住手。妮可回忆这件事时泣不成声，她不明白为什么人类可以那样残酷无情，她含着泪水说，那些孩子在用棍子戳那只鸟的时候还在放声大笑。
后来心理治疗师们逐渐发现妮可的内心在与强烈的暴怒，残忍的冲动作斗争，而这些感受针对的是她自己的身体，而不指向别人，因为她觉得自己性格中残忍的一面既可怕又令人难以忍受，所以发展出了一种反向形式，也就是一个“好人”的自我意象，体现了一些完全相反的感受，比如热爱动物，投身于动物福利工作，谴责他人的残忍行为等。
多年以来，作者说，听过许多来访者说“不论我有什么问题，至少我是个好人”或者“我真的很想做个好人”。现实中，他们可能会投身于慈善工作、教会事务、公共服务以及其他各种义工。在他们所处的环境里，人们可能会把他们当作乐善好施的人，甚至圣人。许多人觉得这样的慈善工作很有意义，但如果他们依赖这种工作，把它当作自身良善的证明，如果他们过度强调某种表现，过度看重被人视为"好人"，这通常说明他们正在无意识中与另一些完全不同的感受做斗争，尤其是愤怒与憎恨。
说到这个，我开始认为我们有点太过小看心理防御机制了，虽然妮可算是比较典型的“反向形成”，但是如果长时间启动防御机制，“反向”性可能会成我们性格的一部分。
突然想到，平时时常会不待见身边某些人，觉得他们的性格中有一些我们无法忍受的缺点。但如果从“反向形成"这个角度来说，说不定比起我，这些人反而更敢于把自己内心不太完美的一面展现出来。我难以想象，有人不在乎在别人眼中表现出明显的不完美。
其实挺早之前我就开始自我剖析，觉得自己可能是为了得到别人的认可，才努力扮演一个“好人”。努力扮演一个完美的人，充满善心，大公无私。但问题是这些特质究竟是不是我本人的，还是刻意表演出来的？
所以真的谁也不要看不起谁，虽然表面上看起来某个人的确有不完美的地方，但是那些看似完美的人，他们实质上就真的完美吗？
说起来还有更可怕的，有的人演着演着连他自己都信了。就像刚刚说到的妮可，内心明明有非常残忍的部分，但为了迎合社会的价值观，硬是发展出了一种反向人格——我很善良，我热心公益，对小动物充满爱心。但她到底是不是这样的人，可能只有她自己知道。
如果没有经过心理治疗，妮可可能永远不会知道自己有那样一面，会一直对自残行为疑惑不解，且持续下去。这样强烈的内心冲突，必然会造成心理上的问题，就像横冲直撞的洪水，总要找到宣泄的出口。
