在巨大的政治乱局中，最痛苦的是百姓，最狼狈的诗人。诗人为什么最狼狈，首先因为他们敏感，满目疮痍让他们五内俱焚；第二，因为他们一见危难，就想按照自己的逻辑来采取行动；第三，因为他们幼稚，不知道乱世的逻辑和他们的心理逻辑完全不同，以至于他们的行动处处碰壁，显得可怜又可笑。
李白是一个深明大义之人，对安禄山企图夺取天下的叛乱行径十分痛恨。他希望唐王朝能够早日匡复，只是不知道自己该如何出力。
当时的唐王朝正在仓皇逃窜的荒路上，从西安逃往成都，半路上还出现了士兵哗变，唐玄宗被迫处死了杨贵妃。惊恐又忧伤的唐玄宗已经难以料理政事，对天下江山做了分派：指令儿子李亭守卫黄河流域，另一个儿子李璘守卫长江流域。李亭已经被封为太子，李璘被封为永王。
李璘读过李白的诗，便几次派人想让李白参政担任政治顾问。李白早有建功立业之志，更何况在社稷蒙难之时，当然一口答应。在他心中黄河流域已被叛军糟践，帮着永王李璘把长江留守住是当务之急。
但是李白的妻子不同意。李白的妻子姓宗，是武则天时的宰相宗楚客的孙女，很有政治头脑。在她心目中，那么有政治经验的祖父也会因为参与宫廷角逐而被处死，仕途不可预测。她并不怀疑丈夫参政的正义性，但她深知丈夫在政治问题上的弱点，那就是充满幻想而缺少判断力，自视清高而缺少执行力。
怎奈李白还是执意投奔李璘去了。事实很快证明妻子的担忧并非多余，李白确实分辨不了复杂的政局局势。
后来李亭以太子身份继位，成了皇帝（唐肃宗）。但这个局面给李璘带来了大麻烦，一方面他正遵照父亲的旨意，为了平叛长江流域招兵买马，准备东进。但是他的哥哥李亭却传了旨令，要他把部队撤回到成都侍卫父亲。李璘没听李亭的，还是东下金陵。李亭认为这是弟弟蔑视自己刚刚取得的地位，故意抗旨，因此安排军事力量逼近李璘，很快就打起来了。
兄弟俩陷入内战后，李璘的部队很快溃散，他本人在逃亡中被擒杀，罪名是反叛朝廷。这下李白蒙了，他明明是来参加征讨叛军的，结果转眼成为另一支叛军的一员；他明明是来辅佐至亲的，转眼这个至亲成了唐王朝的至仇。李白只能狼狈出逃，最后在江西被捕，押解到了九江的监狱。
唐肃宗下令判李白流放夜郎，一年多以后，唐肃宗因关中大旱而发布赦令，李白也在被赦的范围之中。听到赦令时，李白行至夔州一带，他欣喜若狂，立即转身搭船东下江陵。他在船头吟出了一首中国人脍炙人口的诗：朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还，两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。赶紧逃出连自己都没有完全弄明白的政治漩涡，去追赶失落已久的诗情。
