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回国以后，龍女发现系主任以自己的名义申请了一个国家级课题，课题里的所有内容都是龍女在国外研究的内容。龍女很傻很天真地跑去问系主任为什么课题主申请人是他而不是自己？虽然问的很委婉，但是系主任明显很不高兴。
系主任动之以情晓之以理，告诉她如果不是以自己的名义申请，在国内，以龍女现在的资历根本申请不到这样级别和资金的课题。龍女知道他说得也是实情，虽然心有不甘，但是不能够跟系主任撕破脸皮。
最后，以龍女加入到课题组，成为主要成员，完美解决这件事情。只是，龍女不知道，更多的不公平和潜规则还在后面等着她。
课题的另一大半工作，是对国内情况做大量的实证调研和数据分析。国外的数据也要继续更进，所以这些工作主要落在了龍女头上。龍女带着系主任的几个研究生，整整一年时间都扑在这个课题上。特别是课题中期考评的时候，他们更是没日没夜、通宵达旦的整理着材料和数据，会变成报告。
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功夫不负有心人，这个国家级课题顺利通过中期考核，剩下一半的课题经费也到了。龍女，准备借着这次机会，可以去美国再实地考察一次，这也算对课题的进一步完善。
但是系主任这一次没有同意，他以课题的几篇核心论文正在紧罗密布准备出炉阶段，留着龍女，更留着经费。
龍女没有办法，只能就现有的资料，整理出5篇论文给系主任。系主任对这5篇论文很满意，让龍女再接再厉，带着研究生把剩下的部分完成。
龍女虽然很感谢系主任给她这次机会出国游学，但是在课题的事情上，她真的有些累了。系主任整天就在忙行政，忙人际关系，根本不关心课题和他的研究生。龍女觉得自己都快成为他的替身了。而且因为课题太忙，她都不得不放弃自己喜欢的心理咨询，整天埋头课题。
从小看人脸色，忍气吞声惯了的龍女，心里虽然气，但是不敢跟系主任作对。但是，紧接着发生的一件事情，让她真的忍无可忍。
龍女交给系主任的5篇文章，全部发表了，但是一篇也没有署龍女的名。特别是核心期刊的那几篇，只有系主任一个人的名字。龍女非常生气，她想去找系主任理论，但是经过上次，她知道这一切都没有用的，谁让自己是他的秘书呢？
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龍女还没有找系主任，没想到系主任先找了龍女。他告诉龍女，有一个大好消息，因为这个国家级课题做的好，教育部准备在咱们学校再投放一个大的课题，只是要先来学校考察。晚上人就到，在考察之前，系主任要请他们吃饭，叫龍女作陪。
龍女倒是第一次参与这样的事情，有些好奇，据说这种沟通交流对拿到课题起到很重要的作用，所以系主任肯带着龍女参加，龍女一时间就不想再追究文章署名的事情。
晚上的宴席，几位调研的教育部同事都道貌岸然地迟迟入场了。系主任和龍女赶忙把他们请到上座，龍女看到系主任那殷勤的样子，越来越觉得他根本不适合搞学术，越来越觉得中国的学术场就是变相的官场啊。你能力再强，搞不定这些部里的人，控制课题的人，你就歇菜。怪不得从英国回来的张教授，都拿到了国外的博士（国外博士是非常难读的），在国内混了这么多年，也没有拿到过几个重量级的项目。
酒席开始后，系主任一一敬了部里的几位领导，然后让龍女也赶紧去敬敬酒。虽然龍女有些不高兴，但是这是潜规则，必须得参与。在权利的游戏中，清高没有用。
酒过三巡，龍女明显感觉不行了。系主任还在苦战，龍女忽然觉得他也不容易，一个天生做官的料子，却偏偏要来做学术，何必呢？什么时候我们的行政和学术才能完全分离？什么时候行政可以回到服务学术的位置？龍女在心里大声疾呼，但是面子上还要捧着几位部里的爷。
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酒席散场后，系主任带着还算清醒的龍女去送几位部里的领导。一路上，龍女发现有一个色眯眯的领导一直往自己这边挤，龍女有意躲开，但是系主任却有意把她往那位领导那里推。龍女正在揣摩系主任的心思，没想到那个色眯眯的领导居然抓住龍女的手，就一副很亲切的样子说：“小龙女啊，你这名字起得好，没想到还这么有才。后面，我们还有很多需要你们帮忙的课题呢!”
系主任一听这话，立马处于一种兴奋状态，赶忙接话：“王处，你放心吧，有任何问题，您直接跟我们龍女讨论。她刚刚从美国游学回来，对咱们这个课题很了解。”
龍女看着两个醉醺醺的家伙，一唱一和，她悄悄把手抽回来，陪着笑脸。她心理忽然明白，自己不是一个大学老师，而是系主任升官发财的工具。是不是这样下去，有一天系主任还要把自己当礼品一样送个这个王处？
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龍女彻底失望了，对于学术，对于系主任，她不想再妥协。
龍女第二天请了假，说因为前一晚喝了酒，头痛不能起床。系主任正准备安排她陪同王处，没想到她居然掉链子。但是系主任也不能太过明显的要求什么，大学老师面子上的道貌岸然还是要维持的。
一连几天，龍女都没有上班，系主任有些按捺不住。他打电话给龍女，她都推脱生病了。系主任虽然扣了她工资，但是龍女似乎没有在乎的意思。
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