元宵节，可能是中国古代的狂欢节，强调的是全民的参与性。大名府的闻达给大名府的最高长官梁中书提出的元宵节活动方案中有一条就是“府尹点视居民，勿令缺少，相公亲自行春，务要与民同乐”，也就是说，所有百姓都必须参加，官府要派人点名，不得缺席。《水浒传》一共写了三次在元宵节发生的故事，把看灯的美丽和情节的紧张有机地结合在一起，每一次都是那样惊心动魄。
清风寨的元宵节。花荣担任武知寨的清风寨位于清风镇，镇中只有“三五千人家”，是一个并不出名的小地方。地方虽小，镇上的居民对元宵节的准备也是并不含糊，第三十三回写道：“且说这清风寨镇上居民，商量放灯一事，准备庆赏元宵。科敛钱物，去土地大王庙前，扎缚起一座小鳌山，上面结采悬花，张挂五七百碗花灯。土地大王庙内，逞应诸般社火。家家门前，扎起灯棚，赛悬灯火。市镇上诸行百艺都有。虽然比不得京师，只此也是人间天上。”看得出来，清风镇的元宵节活动是民间主办的。
大名府的元宵节。作为“河北头一个大郡、冲要去处”的大名府，元宵节的活动已成为了“年例”，而且活动的规模和京城东京一样，是大名府的重要节庆。但是，由于受到梁山人马的攻打，虽说梁山人马已退却，梁中书还是心有余悸，召集官员“商议放灯一事”，分明是他不想兴办元宵节放灯活动，却又不想被人指责，于是就让官员一起承担责任。但是闻达认为：如不放灯，必然会被梁山耻笑，建议梁中书“传下钧旨，晓示居民，比上年多设花灯，添扮社火，市心中添搭两座鳌山，照依东京体例，通宵不禁，十三至十七放灯五夜”，活动的规模还要比往年更大，当然他还提出了关于保卫的有关措施，“梁中书见说大喜。众官商议已定，随即出榜晓谕居民”。因为大名府“诸路买卖，云屯雾集。只听放灯，都来赶趁”，各地来的人们，更为放灯造足了声势。在城里，“城坊隅巷陌该管厢官，每日点视，只得装扮社火”，由于官府的监督，全民都行动了起来；“豪富之家，各自去赛花灯”，有钱人家趁此机会展示自己的实力；官府也在城里扎起了三座鳌山；“城中各处宫观寺院佛殿法堂中，各设灯火，庆赏丰年。三瓦两舍，更不必说”。大名府的元宵节放灯，是由官府、市民一起筹备的，也是由官府和民间共同出资兴办的。
京城东京的元宵节。第七十二回“柴进簪花入禁院，李逵元夜闹东京”一章中，有一篇《绛都春》的诗词，描写的就是北宋时期东京汴梁正月十五元宵之夜景致：融和初报，乍瑞霭霁色，皇都春早……京城东京的元宵节筹备活动更是早就开始了。年终之时，梁山的喽罗拿下了莱州送灯去东京的一行人，原来，每年莱州都必须进贡花灯三架，今年又加了了两架“玉棚玲珑九华灯”。莱州有进贡花灯的任务，别的州府也未必就能幸免，于是，可以说，京城的元宵，该是由宫廷、各地官府以及民间共同兴办的，当然也会由这三方共同出资。
东京城里，也是“家家门前扎缚灯棚，赛悬灯火，照耀如同白日。”东京的豪门更多，他们的财力更强，更能置办奇巧的花灯。除了百姓家的灯，东京还有来自州府的灯。州府的官员为了迎合皇帝的喜好，又为了在京城展示自己的能力，当然不惜血本，务要让自己的灯精致出众，莱州进贡了五架灯，其中的“玉棚玲珑九华灯”就是“上下通计九九八十一盏”的组灯，虽然被宋江劫去了一组，依然连有四架灯到了东京，像这样的灯中的极品，在东京的花灯里肯定还有不少，再加上宫廷的灯，东京已是人间天上。
