三国志卷一·魏书一·武帝纪
金城边章、韩遂杀刺史郡守以叛，众十馀万，天下骚动。徵太祖为典军校尉。会灵帝崩，太子即位，太后临朝。大将军何进与袁绍谋诛宦官，太后不听。进乃召董卓，欲以胁太后，卓未至而进见杀。卓到，废帝为弘农王而立献帝，京都大乱。卓表太祖为骁骑校尉，欲与计事。太祖乃变易姓名，间行东归。出关，过中牟，为亭长所疑，执诣县，邑中或窃识之，为请得解。卓遂杀太后及弘农王。太祖至陈留，散家财，合义兵，将以诛卓。冬十二月，始起兵於己吾，是岁中平六年也。
读到此时，历史上的东汉已经千疮百孔，有王芬这样的事败的，也有边章韩遂这样起兵成功的。
金城位于大汉西陲，今近甘肃永靖东北。中平元年，即公元184年十一月，羌人北宫伯玉以不忍欺压为由起兵反叛，主要是因为东汉对少数民族的管控由于国力衰微而下降。将时任凉州督军从事边允与凉州从事韩约劫为人质。羌人一鼓作气攻下金城，胁迫边韩入伙，共推举边章为首领。边允改名为边章，韩约改名为韩遂。连败皇甫嵩董卓等，佣兵十余万，攻略三辅，天下震动。后韩遂割据西凉二十余年。
曹操此时被征召为典军校尉，典军校尉掌管近卫禁军，为赫赫有名的西园八校尉之一。西园八校尉是一只新军，借由西凉反叛声势浩大而设。又是汉灵帝为分外戚大将军何进兵权，于中平五年八月，在京城洛阳西园招募壮丁设立的一支军事组织。何进为灵帝之后何氏之兄，当时统领禁兵，灵帝认为他兵权过重。三是当时群雄已有割据之势，中央急需一股新的，可以与之抗衡的新兴军事力量。
西园八校尉应运而生。无上将军---孝灵皇帝·刘宏（自不必提），上军校尉---小黄门·蹇硕（宦官），中军校尉---虎贲中郎将·袁绍（士族），下军校尉---屯骑校尉·鲍鸿（关西武人），典军校尉---议郎·曹操（士族），助军左校尉--赵融（凉州士族），助军右校尉--冯芳（曹节女婿，宦官），左校尉----谏议大夫·夏牟（袁氏集团，士族），右校尉----淳于琼（袁氏集团，士族）
设置了西园八校尉之后的第二年，中品六年二月，一代昏庸帝王汉灵帝刘宏就驾鹤西去，留下一个硕大的烂摊子帝国给他的儿子少帝刘辩，年仅三十三岁。少帝年幼，太后主持朝政，政治天平进一步倾向宦官势力。
此时的外戚与士族联盟感到压力山大，于是以何进、袁绍为首的谋诛宦官联盟成立，但此时，何进的妹妹却没有和何进站在一起，而是站在了更加得到信任的宦官一方。何进为了胁迫太后，便想出了引西凉董卓的势力进京这么个昏招。后经过一系列的斗争清洗，最终诛灭了宦官集团，而何进却死在了宦官刀下，而此时，董卓已经在通往洛阳的道路上飞驰。
董卓进京便废了少帝，立弘农王刘协，是为汉献帝。洛阳自此大乱。
董卓欣赏曹操的才华人品，上书推举曹操为骁骑校尉，这个官职其实很大了，后来华雄为骁骑校尉时可统兵五万。但曹操看不上这个关西武人，或者是有更大的野心。化妆逃出洛阳，东归家乡。到了中牟县时，被人发现抓了起来，后被人认出，不忍囚天下英豪，便放了曹操。京剧名段《捉放曹》说的就是这一段，陈宫为中牟县令，不仅放了曹操，还与之共谋大事。但实际上陈宫并未在中牟县任过县令。
董卓在曹操走后弑少帝及何太后。中平六年曹操回到陈留，散尽家财起兵讨伐董卓。
