第一章
道可道，非常道，名可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母。故常无，欲以观其妙，常有，欲以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄，玄之又玄众妙之门。
道可道非常道，大道缥缈，变化无常，可作一道而非常以用之，世人所领悟的道不过是其中十分浅薄的一种，不能当作永恒的大道来遵循，只有那些最简单最本源，无论外道如何变化都能保持一直恒定不变的道才是常道。
“名可名非常名”，用来说明的的名字也不必一定要用固定的名字，有时候同一种道，不必非要用相同的名字来说明的，如有和无，高和低，黑和白，名字不同但其中的道理是一样的。
无代表天地开始的虚无，有代表天地万物。如同一片黑暗之中，出现了一点亮光，那就是从无到有的过程。黑暗就是无，出现光亮就是有。一块平整的地面，挖了一个坑，那就有了高低。有无也可以代表高和低。一张白纸上有了一点墨痕，有无可以代表黑白。有和无可以代表一切，所以用来代表天地万物的道。
如同一幅水墨画作，作画之前是张白纸，一片空白，上面什么都没有，就是无。当笔墨落到白纸上时就是有了。画笔在纸上氤氲作画，完了整个画作就是一个道。纸张上的空白和墨水的相互契合、相互映衬成就了画作的灵魂。同时这也是白和黑的相互映衬、相互对比。
如果你把整张白纸都涂成墨色，那画作就没有了，又变成了无，只不过是换了一种颜色罢了，然而对于纸张上的蚂蚁而言，还是什么都没有。这就是“反”，当对立双方的一方大到极点就会“反”变成对方当黑色的纸面出上现白点，有就出现了，就如在黑板上写字。这就是有和无的变换，有和无都是一样的东西，只不过名字不一样罢了。
一个房间里什么都没有，这就是无，然而相对于真空而言这里充满了空气，这又变成了有。无中有有，有中有无，是谓太极。有和无我们把它们统称为玄。“玄之又玄，众妙之门”有和无之间不断地交替变换，相互依存，就成了所有奥妙的法门。两者的强弱变化可以衍生无穷的奥妙。
“故常无欲以观其妙，常有欲以观其徼”说的是把全部的有或者一部分有去掉，来观察去掉之后和去掉之前有什么不同，从而得出这个有有什么样的奥妙、作用，有的时候需要添加一个有来确定作用范围、其限制。
举个非常通俗的例子，你想出门郊游，没带伞，那是你潜意识当中认为是不会下雨的。事实上你出门的时候晴空万里没有雨，那就是无，当你假设会下雨，那就是添加一个有了。未雨绸缪说的就是这个道理。
