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为什么哥伦布坚信不疑“一直向西航行就能发现新大陆”？
15世纪欧洲的航海技术尽管已经相当发达，但绝大部分的航线依旧是紧靠着海岸线。那是因为近代常见的航海仪器还没有出现，海图也很粗略，人们多靠观察太阳和北斗星的方位，以及经验来保证安全抵达目的地。同时，人们已经开始认定地球是弧形或者球体。这样的话，沿着其它或者相反方向航行就有可能摆脱强大的穆斯林帝国对贸易线路的控制。这是当时欧洲各国努力发展航运的国际大环境。
但即便如此，当时哥伦布的计划 - “向西航行能够抵达东印度群岛”，在绝大多数人看来也是荒谬和非常匪夷所思的。哥伦布本人具有丰富的航海经验，但他并不是一个超级富豪，没有条件靠自身的经济实力支持发现新大陆的计划。那是什么原因让他笃信一定能够成功的抵达“东印度群岛”，并且能够通过他不懈的努力，让西班牙皇室也付出不小的代价来支持他的探险行为呢？难道是仅凭有限的地理学知识、一腔热血、坚定的信心就能让自己相信，让王室相信这么一个脑洞大开的计划吗？
哥伦布面见皇室的交往过程并没有传诸于世，我们也无从知道细节。但出自于野史中的一个故事能够给上面的问题一个近似完美的解答。这里的“野史”是笔者最近读到的《Comentarios reales de los Incas》，作者Vega, Garcilaso de la，成书于16世纪。（注1）
注1：原文是拉丁文夹杂印加拼音，这个链接是英文翻译版。http://quod.lib.umich.edu/e/eebo/A42257.0001.001/1:9.1.1?rgn=div3;view=toc
书中第二章介绍到：在1484年，有一位叫Alonso Sanchez的西班牙船长。他驾驶一条海船经常穿梭于西班牙本土与北非加那利群岛。有一次航行途中，他的船遇到了从未经历过的大风暴。结果被风暴胁迫，他和船员们在海上经历了大概28/29天的艰难旅程。同时，他们也在海洋中迷失了方向，直到风暴停息后到达了一个岛屿（根据后世了解的季风规律，判定为加勒比海域的圣多明各）。
在海岛上，船员们补充了食物和淡水，也通过夜晚的星斗辨认出方向。于是这艘船开始了返程之旅。在海上经历无数磨难，耗费了相当长的时间，终于回到了西班牙。这时大半船员都已经因为各种原因死亡，全船包括船长仅仅活下来5个人。剩余的船员来到了当时很有名的航海家 - 哥伦布的家，将海上历险的故事如实相告。哥伦布很热心地收留了他们，并提供条件给船员们疗伤恢复。很不幸的是，这些船员最终还是没能抗住病魔，相继死在哥伦布家里。
虽然亲历首航美洲的人已经不在人世，但他们的经历，航行日志，以及在新大陆收集的有特色的纪念品等等，让深谙航海的哥伦布意识到这是一个惊人的发现，也是一个重大的机遇。他带着这些惊世的证据，面见国王和王后，并且让他们也相信了这个故事的真实性。最终才换来了皇家对他的绝对支持。另外，从众所周知的哥伦布新大陆之旅的几次航程记录来看，他先后4次美洲航行全部获得成功。这对于从来没有在大海中有计划的航行如此之远（超过1000海里）的西班牙人来说，没有经历任何失败便直接取得成功，即便是以“奇迹”来形容也是不真实的。唯一的解释只能是哥伦布在事前就已经掌握了足够的证据和拥有对航线准确的把握和估计。
