中国历史文化发展脉络的一个很大特征，是在主线而外的多元演进。这是自文明肇源起便客观存在的现象性事实。在华夏部落联盟主导中国历史渊薮的同时，东方东夷部落联盟的文明演进，同样是这片土地上十分引人瞩目的史迹。
东夷部落联盟的共主，叫少昊。少昊，己姓，金天氏。少昊本名玄嚣，是黄帝与嫘祖所生的长子，后独立带领自己的族人东迁，成为东夷部落联盟的一部分。由于少昊部落脱胎于文化更为发达和成熟的华夏部落联盟，因而在东夷部落联盟的发展过程中很快占据了主导地位，发挥起关键性的重要作用。由于少昊的行事理念和德行品格极大继承和发扬了太昊伏羲史的方针理念，因此而被称为少昊。少昊部落主要活动于今山东曲阜、菏泽一带地方，大致相当于考古学中所讲大汶口文化范畴。少昊部落有浓重的尚鸟风俗，以凤凰作为部落的图腾，并以鸟名作为其部族的职官之名。根据《左传·昭公十七年》中所记载，少昊以五鸟、五鸠、五雉、九扈24种鸟名命名氏官，以凤凰为历正，掌管历法；以玄鸟为司分，掌管春分和秋分；以伯劳为司至，管理夏至和冬至；以青鸟司启，管理立春和立夏；以丹鸟司闭，管理立秋和立冬。鴡鸠氏作司马，掌官兵权；祝鸠氏作司徒，管理民事；鸤鸠氏（布谷鸟）作司空，掌管建筑；爽鸠氏作司寇，主管法律；鹘鸠氏作司事。
少昊职官体系和结构中，对于手工业和农业的管理投入了相当的精力。他用五种雉鸟分别作为掌管金、木、陶、皮、染等五位“工正”的官名，主管手工业；把九扈鸟作为九位农正官员的名称，掌管农业耕种收获。
少昊擅于治水和农耕，在这两方面做出了突出贡献。此外，少昊“利器用，正度量”，大力发展经济生产，订立度量标准。他同时具有艺术才能，尤其在音乐方面，少昊发明乐器，并创作了名为《九渊》的乐曲。
对天象的观测及历法的制定，是少昊各方面治功与政绩中最为突出和不容忽视的一个方面。少昊对天象历法事业的贡献，主要体现在三个领域。一是最早确定星宿，《路史·后记》有“法度量，调气律，行二十有八宿”的记载。后世以星宿定分野区域，以星定人，便是源于少昊的这一事绩。二是创制了每年为十二个月的新历法。少昊的十二月历法规定，每年为三百六十五天，十二个月，每月三十天，计三百六十天；过年为五天，共计三百六十五天。三是创造了木星十二岁周期。木星古称岁星，由于岁星由西向东运行，因而为纪年方便，依据岁星以其对应的相反方向虚拟出“太岁”的概念，太岁与十天干相配称作太岁十天干：太岁在甲名为阏逄，在乙名为旃蒙，在丙名为柔兆，在丁名为强圉，在戊名为著雍，在己名为屠维，在庚名为上章，在辛名为重光，在寅名为玄默，在癸名为昭阳。太岁十天干又称作岁阳。太岁与十二地支相配称作太岁十二地支：太岁在子名为困敦，在丑名为赤奋若，在寅名为摄提格，在卯名为单阏，在辰名为执徐，在巳名为大荒落，在午名为敦牂，在未名为协洽，在申名为涒滩，在酉名为作噩，在戌名为阉茂，在亥名为大渊献。太岁十二地支又称岁阴。这样，如2015年农历乙未年，岁星纪年则为旃蒙协洽。又如，屈平自称“摄提贞于孟陬兮”，则是表明其生年太岁在寅。
少昊子嗣中，比较有迹可考的主要是以下几人：
重。春季木正，主东方，称句芒，主赏饬。
该。秋季金正，主西方，称蓐收，主刑罚。
穷奇。通晓天下语言，善于辩论。
般。在弓箭的发展中有突出贡献。
倍伐。被贬南方。
昧祖。
蟜极。帝喾的父亲。
穷申。
瞽穆。只有一只眼睛能够看见东西。
少昊在位17年，终年65岁，其陵址位于今山东省曲阜市城东4公里处得高阜上，阔28.5米，高8.73米，顶立12米，形如金字塔，有“中国金字塔”之称。
少昊作为东方之主，极大发展了东方文明，为中华文化圈的形成及后世商部落的强盛奠定了历史的基础。
