雨似飞瀑，自檐间倾泻而下。苗沧海凝望雨势，手指摩挲霜魄剑柄上的细纹，一时出神。

华阳众人皆有伤在身，亦不想耗费灵力捏什么避雨结界，便就近暂避于雍州府衙之中。

众弟子各自运气疗伤，无人言语，唯有雨掷青瓦，玉珠乱投之声不绝，声声敲在心上。

几柱香之后，众人调息已毕，一名弟子起身向苗沧海行礼：“长老，我等皆已无大碍，何时前往追击那幕后之人？”

苗沧海犹自望着绵密雨线，头也不回：“心急作甚？此人内力之强，你们方才已经见识过，便连我也难有胜算，你们去了，不过平白搭上性命。眼下要紧之事，是先救回中了摄魂术的雍州百姓。”

那弟子面上一滞，似是不曾想到苗沧海会如此回答，愣怔过后，又道：“可放任此人不管，只怕又要掀起祸事……弟子以为，我等可兵分两路，力竭难行者在此救护百姓，仍可一战者前去追击。还需遣一人回华阳报信，告知掌门提防……”

“不必！”苗沧海忽而回头，打断了他的话，“只管照我说的行事便是。”

那弟子还要分说，蓦然对上苗沧海凌厉的目光，心中一颤，便再不敢言语。

默默退回自己方才的位置，那弟子越想越是难平，便悄悄挪到陆怀风旁边，低声道：“陆师兄，你去劝劝长老，此事还须——”

话未说完，那弟子便感觉不对。自退入雍州府衙以后，陆怀风便一直不曾说过话，只捏紧了自己的佩剑不放。眼下细看，脸色更是白得叫人心惊。

陆怀风混混沌沌之中，似乎听得有人唤他“师兄”，但一颗心早已飞出九霄云外，再分辨不得究竟是谁在叫他，只一双眼睛死死盯着自身。

衣裳上脏污一片的，是血。

长剑上未曾凝固、兀自滴落的，是血。

手中黏糊糊的、飘散着铁锈味的暗红色痕迹，是血。

是被制成傀儡的、感觉不到疼痛的、在他们的剑下如同待宰之羊濒死之鱼、毫无还手之力的，雍州三千护城军的血！

他忘不了长剑划过那名护城军的咽喉时，那种锋刃划开皮肉，割断喉管，继而鲜血喷涌的触感。

当温热的液体喷在他脸上，这种似曾相识的感觉，即刻唤起了一些暗沉朽烂的回忆——

景和五年，傀儡追赶着他，在他面前咬断了路人的脖颈，鲜血溅了他一脸。

他看着万千乡民惨死在眼前，尸横遍野。

景和二十一年，他追着傀儡，轻而易举收割他们的性命，鲜血溅了他满身。

他看着三千护城军接连倒下，再无生机。

彼时吾为鱼肉，如今我为刀俎。可谁又能说，天理循环，因果不虚？

对与错，善与恶，早就搅成一汪浑水，再分不清楚。而他自以为秉持的正道和良善，在杀死护城军的今日，已然被他亲手颠覆了。或许，他自己就是恶的参与者、缔造者，他就是杀人不眨眼的刽子手！

陆怀风沉溺在自己痛苦矛盾的想法中，如入火海如浸冰川，什么都听不见了。

“哼。”

人群之中忽而发出一声冷笑，众人惊愕望去，却是角落之中的洪齐。

被这数十双眼睛盯着，洪齐毫无惧色，面露嘲讽：“杀几个傀儡，便这般矫揉造作，装一副假惺惺模样，平素斩杀妖邪的时候，怎么不见你心有不忍、高抬贵手？”

“你在胡说什么！这种时候了你还污蔑陆师兄？”阮无忧闻言也忘了适才种种低落情绪，立即出言驳斥。

“我可没有胡说。”洪齐笑意更冷，转而盯着陆怀风，“杀傀儡，便是枉杀无辜性命；不杀傀儡，你便要亲见同门命丧黄泉。掌门教你要心怀天下，你学得很好，可就是学得太好了，所以一遇到这样的事，你便手足无措，不知如何自处。”

“陆怀风，你想学先贤，可你终究做不成圣人。所以你痛苦，不是因为你杀了人，是因为你违背了你心中的'道'，你这十几年来把它奉为圭臬，可是你又亲手把它毁去。”

“真可怜，没有人知道你心里是怎么想的，也没有人能教你应该怎样做。”洪齐啧啧道，“不如让我来教你？”

他站起来，低头看着众人，如同孤隼俯瞰牛羊。

“如果我是你，便不会心慈手软、犹豫不决。雍州那群杂兵，来一个我杀一个，一柱香之内，必叫他们一个不留。”洪齐眼中闪动着冷傲而残忍的光芒，“我想要的，任何人都不能阻我。”

“你……”阮无忧怒极，刚要反驳他的话，一旁的苗沧海开口了。

“放肆！洪齐，你身为华阳弟子，勾结妖邪，残害同门，罪无可恕，如今怎还敢在此鼓舌摇唇，大言不惭？”苗沧海厉声道，“先前事出紧急，不曾问责于你，待此事了结，你当自去戒律堂领罚！”

“长老说的是，不过我既已放肆一回了，索性便再放肆些。”洪齐转过身去，对苗沧海行了一礼，“长老说要罚我，不如现下便绑了我去，回华阳领罚，如何？”

他这话说得很是轻松，却在“回华阳”三字上故意咬得极重。

众人自然听见了这细微的变化，却不知洪齐究竟意欲何为，数十道目光望向了苗沧海。

苗沧海脸色一沉，冷冷道：“我已说过，待此事了结，再同你算账，你休想耍什么花招，妄图逃脱。”

洪齐闻言拊掌大笑，连说了三个“好”，再看向苗沧海时，眼中已无半分笑意：“宋秋雁身死，蛟龙出世，还有什么幕后黑手搅弄风云，这般大事，原来无需掌门和其余长老知晓啊。苗长老不肯绑我回华阳，又不叫弟子回去报信……啧，若不是苗长老平日不问派中事务，我还真要疑惑，是不是你要趁此独揽大权，取掌门而代之？”

“洪齐，你住口！”“你知道你在说什么吗？”

其余弟子坐不住了，纷纷站起来指责他。

“若是我说得有错，那就请长老解释清楚罢。”洪齐高声道。

苗沧海沉着脸，一言不发。

“方才诸位已见，那蛟龙撞破锁魂阵，自东去了。”洪齐不紧不慢道，“敢问各位，雍州之东，是何所在啊？”

众人闻言皆是脸色一变。

雍州之东，荒原千里，山脉阻隔，至近有人烟处，便是华阳。

“莫不是……那蛟龙，去华阳了？”一名弟子颤声道。

“啊，是了，那邪物本就出自不归渊，现下重获自由，必是……必是回去寻仇了！”

“长老！”“长老，我们快回去罢！”“再晚了便来不及了！”

一双双期盼的眼睛急切地望向苗沧海，只等他发话。

苗沧海将手中剑鞘按了又按，厉声道：“是我华阳弟子，便在此处待着，没有我的命令，任何人不得出雍州！”

“这是为什么，长老！”“请长老三思！”

众人激动起来，不解和愤怒在这些年轻弟子中蔓延。

“铮——”

霜魄出鞘，苗沧海持剑肃然而立：“不听号令者，便来与我一战。”

“那便让弟子，领教师叔高招。”

苗沧海愕然望着自人群中走出来的青年，虽是脸色苍白，目光却炯炯有神。

“小六，你……”

“弟子要回华阳。”陆怀风向苗沧海施礼，简洁道。

苗沧海定了定心神，严肃道：“下山之时，掌门师兄是如何叮嘱你的，可是忘了？”

“倘若擅自返回华阳，便不再是……师父的徒弟。”陆怀风低声复述着，神情黯然，忽而又抬起头来，“弟子不曾忘记。”

“记得便好，你——”苗沧海松了一口气，正要继续阻拦，陆怀风却抢在前面开口了。

“弟子有一惑不解，还请师叔解答。妖邪于雍州作乱，是前往雍州除祟更为艰难，还是留守华阳更为凶险？”

陆怀风不等苗沧海回答，又自顾自道：“雍州除祟需华阳弟子千人，镇守华阳只需掌门及长老三人，自然是雍州之行更为艰险。”

“这般千难万险，竟要华阳所有弟子齐齐出动，连入门不久的小师弟也不曾留下。”陆怀风的目光落在苗沧海身上，骤然浮现一抹痛色，“可是若雍州之行当真这般艰险，为何是一向不理俗事的师叔率队，为何凌师伯和素师叔不来，为何师父不来？即便他有伤，即便他身负护派之责，可百姓有难，身为华阳掌门，怎可苟安于世，袖手旁观？”

“小六啊，你怎么能这样想你师父？”苗沧海凄然道，“若是他有意藏私，当年不归渊将破时如何会独力苦撑以至重伤，至今暗疾未除？掌门师兄断不是这般人。”

陆怀风笑起来，眼中隐有泪光：“弟子自然知晓，师父大义，绝无偏私。然而掌门长老留守派中，华阳弟子俱在其外，此又为何意？师叔不肯说，弟子便斗胆猜测一二。”

“雍州之战，看似艰辛，可那幕后之人醉翁之意，并非雍州，而在华阳，在不归渊！加之苗师叔在侧，解雍州之危不过旦夕。”

“而若雍州之困一解，华阳便成了众矢所向。而派中弟子皆在千里之外，回护不及，届时华阳唯余掌门及长老三人御敌，若有伤亡，也仅此三人而已！”

一切都已明了了。

临行前说了那样重的话，是不想让他再回华阳；让他入不归渊取绛霄，是不想让此物落入邪祟手中；还有临别赠药，再三嘱咐，如今想来，分明都是字字泣血、含泪诀别！

守华阳是假，独赴死是真！

想来掌门及诸长老早已料到华阳之劫，未免牵连全派覆灭，故遣开众弟子于雍州，即便此战身陨，枯木焚毁，火种尚存，亦可护华阳一派根基不灭。

“可是师叔，你们可曾问过弟子愿是不愿？”

陆怀风强忍泪水，直视苗沧海：“掌门做得，我等亦能做得。华阳弟子早已不是翼下之雏，既能护天下百姓，何以护不住一个华阳！此战，当与我派共存亡。师叔，弟子向来听话，今日却要违逆一回。”

众弟子闻言，皆执剑而起，高声附和。

“……陆怀风！”

苗沧海痛心疾首地看着他，第一次叫了他的名字：“你若定要如此，便是有负掌门师兄所望啊！”

“若是我等退避不战，才真的是有负华阳弟子之名。”陆怀风将长剑缓缓抽出，继而紧握手中，“洪师弟说的是，我不是圣人，做不到两全，雍州百姓要救，可华阳更要救。弟子不能眼见师父独力迎敌，师叔又岂能忍见诸位师叔伯血溅华阳？”

苗沧海神情哀戚，似有松动。

“师叔，还记得当日在华阳山顶，你问弟子，百年前是否做错了，弟子当时不知如何回答，如今却有答案了。”陆怀风上前一步，朗声道，“今日之举，我只遵从我心，无分对错，也绝不后悔。”

苗沧海心中震动，如同醍醐灌顶，一腔热血涌至心头，沸然不止。他将霜魄举至眉间，指尖搭上冰凉剑刃。霜刃如水映照出一副面容，乌发灰白而丹心犹在，他仿佛看见了年轻时的自己。

长剑划破雨幕，发出破空之音。

“华阳弟子听令！”

“在！”

“随我御敌！”

“誓与我派共存亡！”

大雨滂沱，雍州府衙上空，数人御剑而去，身后城池草木萧瑟，霜凛水寒。急雨回风，于天地间低低哀鸣。

华阳山。

不归渊前，三人战至一处，一青一白两道光影配合得当，互补阙漏，迅疾绝伦地击向中间黑影。而那黑影在两方夹击之下，仍是应付自如，从容不迫。

“有客到访，掌门却闭门不见，这便是华阳的待客之道么？”黑衣人格挡攻势之余，还能出言讥讽。

“何须掌门师兄出手，杀你只需我二人便可！”素流光怒极，急急连刺数剑，均被黑衣人避开要害。

“杀我？只怕凭你们，还不能够罢。”黑衣人冷笑一声，一团黑气自掌中凝出，瞬间将二人逼退数丈。

此一掌威力巨大，凌万顷和素流光方才站定，齐齐呕出一口血，运气时又自觉气脉凝滞，心下俱是一惊。

又见那黑衣人一招手，天边雷电交加，云海翻腾之中，一条蛟龙盘旋而至，直直撞向不归渊。不过撞了数下，赤金封印之上便隐约现出了丝丝裂痕。与此同时，渊中魔气自裂痕中外溢，里面似有什么东西，在与蛟龙遥相呼应，共破封印。

“能不能，试试便知道。”素流光暗道不好，咬牙提剑再战，凌万顷也随后跟上。

黑衣人身法诡谲，避开凌厉杀招，再度冷笑：“你们想拖延时间，可惜并没有什么用处。我有的是时间陪你们玩。”

缠斗良久，凌、素二人内伤渐重，加之气脉凝滞，已几近力竭。素流光自知不敌，仍旧想着拖住此人，手下剑招更快，渐渐变为以命相拼的打法。

黑衣人正要开口再说几句，忽见华阳山侧银光乍现，一道屏障自山脚缓慢升起。

黑衣人大惊，一掌震开二人，正要飞身离去，一道剑光向他劈来。

“既是客，来了又何必急着走呢？”

寒光闪过，冯御虚持剑飘然而至。

“且让我来会会阁下。”

黑衣人堪堪避开这一剑，再回身看时，只见衣袍被凌厉剑风削去了一角。

静默一瞬，黑衣人冷哼道：“不愧为华阳掌门，听闻你闭关数年，原来也并非尽日沉痛久悔，不思进取。”

话音刚落，只听得不归渊中轰然炸响，那赤金流溢的巨大封印，竟被蛟龙生生撞裂。封印破碎之时，渊中魔气便如洪水决堤，各化其形，向华阳山外逃去。

那银色屏障已渐成合拢之势，只余上方一个缺口，仍在缓慢收缩。飞得低的，皆被屏障挡回；飞得高些的，见状便欲趁屏障还未完全封闭，自缺口逃逸。

大团魔气涌至华阳上空，渐渐凝为一股，叫嚣着要冲出去。天边千道剑光忽至，飞旋交织，将这团魔气驱散，而后剑归其主，随之钻入屏障之内。

白衣飒飒，千人持剑列阵，瞬息化为伏魔阵法，剑光所过，诸邪退散。

冯御虚眼见不归渊破，神色仍是不变，似乎早有预料，却在见到自天而降的华阳众人之时，持剑的手不由得微微颤抖。

“掌门师兄，我来助你！”苗沧海飞身上前，与冯御虚并肩而立。

“你回来做甚！”冯御虚低声叹息，“怎将他们也……”

“回都回了，掌门师兄再想赶我走，可不能了。”苗沧海看了一眼已经闭合的银色屏障，慢慢笑开来，“护山大阵，好得很！这下谁都出不去了，便与他战个至死方休！”

冯御虚长叹一声，再不多言，提剑与苗沧海共战黑衣人。

黑衣人见状，双掌凝出光团，周身黑雾流动，此前向外逃窜的魔气纷纷调转方向，涌向黑衣人，化为疾风缭绕其中，冯、苗二人一时不得近前。

一声龙吟，华阳上空乌云笼罩，刹那飞沙走石，狂风大作，众人几乎睁不开眼。黑衣人所在之处，魔气忽而暴涨，待风息沙静之时，黑衣人手中已多出一柄流金溢彩的长剑，剑光飘动，穿破黑雾直直刺向冯御虚。

冯御虚旋身闪避，仍旧被这剑光所伤，手臂上登时绽开一道极深的伤痕。

“……绛霄剑？”

冯御虚愣怔在原地，喃喃道：“你怎会使得此剑？”

苗沧海也已呆住，一时似是想到了什么，面上惊愕不已，随即又自我否定一般摇头低语：“不可能，不可能……”

“你究竟是何人？”冯御虚咬牙道，提剑的手止不住发抖，似是痛苦万分，“阁下既要与我一战，何不以真面目示人？”

黑衣人低低笑起来，未执剑的手抬高去，掀开厚重的遮面衣袍，慢慢露出一张脸来。

“绛霄本就是我的剑，我有何使不得？”