侵入美洲
澳洲巨型動物群的滅絕 , 可能正是智人足跡踏離亞非大陸之外的第一件明顯標誌 。 而之後在美洲又有一場更大的生態災難。在所有人類物種裡, 只有智人踏上了西半球的土地 , 時間大概是在一萬六千年前 , 也就是大約西元前一萬四千年。
智人最早是步行抵達美洲的 , 因為當時海平面較低 , 在西伯利亞東北端 , 還有陸地與阿拉斯加的西北端相連。但這段路也沒聽起來這麼簡單 , 一路上艱難重重,並不比跨海抵達澳洲來得容易。在這一路上 , 首先得學會如何抵禦西伯利亞北部的酷寒 , 這裡的冬季是永夜 , 溫度會降到零下50度。
在這之前 , 從來沒有人屬的物種能夠通過西伯利亞北部這種地方。即使是較能抗寒的尼安德塔人 , 也還是待在南邊比較溫暖的地區。然而對智人來說 , 雖然他們的身體習慣的是非洲的大草原 , 而不是冰雪紛飛的極地 , 但他們卻能想出巧妙的解決辦法。智人的採集部落四處遷徙, 來到較冷的地區就學會了做雪鞋, 也學會用針把獸皮和獸毛層層縫緊, 成為保暖衣物。他們發明了新型武器和高明的狩獵技巧, 讓他們能夠追蹤、獵殺在遙遠北方的長毛象和其他大型動物。由於有了保暖衣物、狩獵技巧也有改進 , 智人就愈來愈勇於冒險、深入冰凍的區域 。 隨著他們逐漸北遷 , 衣物 、 狩獵策略和其他生存技能也不斷提升。
但他們究竟為什麼要這麼麻煩 , 自願把自己放逐到西伯利亞? 對某些部落來說 , 或許是因為戰爭、人囗壓力或自然災害 , 迫使他們北移 。 但向北走也不是全無好處 , 像是能取得動物蛋白 , 便是其一 。 北極的土地到處都是大型而肥美的動物, 例如馴鹿和長毛象。每隻長毛象都能提供大量的鮮肉 ( 而且因為當地溫度低 , 甚至可以冰凍 , 留待日後食用 )、美味的脂肪、溫暖的毛皮, 還有寶貴的象牙。索米爾的調查結果發現, 長毛象獵人可不是在極地苟延殘喘, 而是過得意氣風發、舒適愜意 。
隨著時間過去, 這些部落開枝散葉、不斷擴張, 繼續追逐著長毛象、乳齒象、犀牛和馴鹿。大約在西元前一萬四千年, 有些部落就這樣從西伯利亞東北, 來到了阿拉斯加 。當然, 他們並不知道自己發現了一片新世界。不論對於長毛象或對人類來說, 阿拉斯加不過就是西伯利亞的自然延伸罷了。
一開始, 阿拉斯加和美洲其他地區之間被冰河隔開, 可能頂多只有一、兩個獨立的探險者, 曾經到過更南邊的土地。但是到了西元前大約一萬兩千年, 全球暖化融冰, 出現了一條比較容易通過的通道。藉由這條新通道, 人類大舉南遷, 走向整片美洲大陸。雖然他們一開始習慣的是在極地狩獵大型獵物, 但他們也迅速適應了遠為不同的多種氣候和生態系。這些來自西伯利亞的後裔, 定居到現在的美國東部、密西西比河三角洲的沼澤、墨西哥沙漠, 還有中美洲的熱帶叢林。有些人還到了亞馬遜河流域落地生根, 也有的定居在安地斯山谷, 或是阿根廷開闊的彭巴大草原。而且, 這一切不過是短短一、兩千年間的事!
等到西元前一萬年, 人類已經來到了美洲大陸最南端的火地群島, 他們能在美洲這樣如同閃電戰一般橫行無阻, 正證明了智人已有無與倫比的聰明才智和適應能力。在這之前, 沒有任何其他動物能夠在基因幾乎毫無改變的情況下, 這樣快速遷移到如此大不相同的環境當中。
罪魁禍首
智人來到美洲, 絕非什麼善男信女, 而是造成血流成河,受害者多不勝數。在一萬四千年前, 美洲的動物物種遠比今天豐富。智人首次從阿拉斯加南下, 來到加拿大的平原和美國西部時, 除了會遇上長毛象和乳齒象, 還會有像熊一樣大小的囓齒動物、一群又一群的馬和駱駝、巨型的獅子, 還有其他數十種巨型動物, 但現在都已全部絕跡, 其中包括可怕的劍齒虎, 還有重達八噸、站立起來高達六公尺的巨型地懶( ground sloth )。至於南美還令人更加目不暇給, 各種大型哺乳動物、爬蟲類和鳥類, 讓人彷彿置身奇特非常的動物園。整個美洲曾經就像是演化的巨大實驗室, 各種在亞非大陸上未曾得見的動植物, 都在此繁衍茁壯。
可惜好景不再。智人抵達後不過兩千年的時間, 大多數這些獨特的物種就全部慘遭毒手。根據目前的估計, 就在這短短兩千年的時間裡, 北美原本有足足47屬的各類大型哺乳動物, 其中34屬已經消失; 南美更是在60屬之中失去了50屬。像是劍齒虎, 原本活躍了超過三千萬年,卻幾乎在瞬間滅絕, 其他像是巨型地懶、巨型子、美洲的本土馬和本土駱駝、巨型囓齒動物和長毛象, 也都未能倖免。另外, 還有成千上萬的小型喕乳動物、爬蟲類、鳥類, 甚至昆蟲和寄生蟲, 也同樣慘遭滅絕(譬如長毛象絕之後, 各種長毛象蜱自然只能共赴黃泉) 。
幾十年來, 古生物學家和動物考古學家 (研究動物遺骨的學者) 在整個美洲平原和山區四處探訪, 尋找遠古駱駝的骨骼化石和巨型地懶的糞便化石 。 每當一有發現 , 這些珍貴的寶物就會經過仔細包裝、送至實驗室, 接下來, 每一根骨骼化石、每一塊糞化石( coprolite, 沒想到這也有專有名詞吧)都會受到仔細的研究。一次又一次,這些分析都指向相同的結果 : 與目前年代最接近的糞球或駱駝骨骼, 大概就屬於人類如洪水般襲捲美洲的那段期間, 也就是大約西元前一萬兩千年到九千年。只有在唯一一個地方, 科學家還能找到更晚近的糞球 : 在加勒比海群島的幾個島上, 特別是古巴和伊斯帕尼奧拉島, 年代大約是西元前五千年。這也正是人類第一次成功越過加勒比海, 抵達這兩座大島的時間。
同樣的, 有些學者還是試著為智人找藉口, 認為這一切都是氣候變遷所造成(但他們就得好好解釋, 是什麼神祕的原因, 才讓整個西半球氣候暖化的時候, 加勒比海群島的氣候卻能硬生生再穩定了七千年)。然而就美洲而言,這可說是鐵證如山。我們人類就是罪魁禍首, 這點絕對無法迴避。就算氣候變遷也助紂為虐, 但人類無疑是整起案件的主謀。
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摘錄自《Sapiens：A Brief History of Humankind》第四章 毀天滅地的人類洪水 翻譯 林俊宏
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