在我们祖父辈，古老的湘西还时兴着传统的男耕女织模式。人们在这块并不富饶的土地上，日出而作日落而息，秋收春种，日复一日年复一年的接受大自然的养育和馈赠。
男人们起早外出，女人们在家生火做饭，午后又一起去田间地头，耕种施肥除草去虫，夜间结束一天辛勤的劳作，男人们坐在自家门口的晒谷场上乘凉扯谈抽上一袋草烟，女人们则在煤油灯下将自家汉子和孩子不小心撕破的衣服细细缝补。正是在这种浆洗缝补的生活里，湘绣得以绵延不息。
在所有的缝制品里，袜底以其美观实用倍受欢迎。袜底照字面意思理解，是指踩在袜子底下的东西，普通话里称之为鞋垫。湘西语言大多爽直，而袜底一词所包含的民间智慧可见一斑。
纳袜底，仅用纳字做动词便将袜底的缝制过程表达的淋漓尽致。纳，汉语释意，密密地缝。一圈一圈细密针脚缝制的袜底，踩在脚底才有厚重感。
湘西人务实，袜底也要真材实料。熬一锅粘稠的米糊，用筷子或是别的工具细心涂满整块粗麻布，趁米糊未干之时将它贴在外墙上，经过几日风吹日晒变成厚实坚硬的布壳。将布壳从墙上撕下来，趁着布面干爽就可以开始做袜底了。
先取一张白纸（或是别的什么纸），沿着脚掌画出脚样，再将脚样细心剪下，放在布壳上再描摹一遍，再细心剪下脚样，袜底的第一层才算制作完成。将纸样收好，在孩子的脚长大之前，这个纸样可一直沿用。而大人的脚样，留存之后也就不用再画一遍了。
剪好脚样之后，再拿来和鞋底比大小，这样就可以知道到底要包上几层，才能做到大小合适，厚度适中。一切准备就绪，将薄的柔软的棉布，正反各一层粘在剪好的布壳脚样上，沿着脚样剪出布样，并留出一指的宽度用于包边。晾干之后将边缘面料往里折起，并用平行针脚一针一线缝合起来。根据厚度需要，如此几次粘合包边，袜底初步成型。
接下来最是检验功夫的时刻。平行针脚的包边不耐穿，所以沿着这一圈线要进行十字交叉包边，针脚自然细密得多，若是觉得不够，还可以多来两圈。如此包边才算完成。袜底布面可以做多种选择，白色便于绣出精美的花样，黑色耐脏，而红色喜庆，适于送人。
大多袜底还是会选择白色布面。在上面绣上花鸟虫鱼，好看的同时传达着美好的期许和寓意。农闲时节，女人们走家串户，交流着彼此的花样，又互相称赞对方一双巧手，绣得鸳鸯能戏水，蝴蝶翩翩飞。也有手工不好的，那就将袜底一圈一圈往里缝制起来，简洁而不失心意。
袜底纳好之后，铺在鞋里，踩起来柔软舒适，不怕鞋磨脚，也不用担心鞋里的垫子太滑。就像《中国娃》里唱的那样：“最爱穿的鞋是妈妈纳的千层底儿，站得稳那走得正踏踏实实闯天下……”湘西人也是踩着这样的袜底，走过田间地头，走过岁月流逝，走过千百年来湘西人的历史，又走向美好憧憬的未来…
想起早几年在北方生活，曾把亲手纳的袜底作为特产赠予北方的朋友，他们得知那是鞋垫时一脸惊诧，不解的问道，你们南方人太奇怪了，把这么好看的东西踩在脚下，太浪费啦。
爽直的北方人又如何得知，这一针一线里，饱含着湘西女人对这片土地的无尽热爱，也饱含着她们羞于表达的深情厚意。湘西女人不说爱，因为她们的爱无所不在，一蔬一饭，柴米油盐，穿针引线，处处可见。
《游子吟》里说，临行密密缝，意恐迟迟归。密密麻麻纳就的袜底，伴你远行又细细叮咛，远行的人呐，万望珍重，勿忘归期。
