也速该是12世纪中叶蒙古乞颜部的首领，他的长子铁木真，也就是成吉思汗，被后人尊为蒙古族的共同祖先。
铁木真出生于1162年，此时的草原内忧外患，民不聊生。蒙古高原上蒙古部、塔塔尔部、蔑儿乞部、克烈部、乃蛮部，史称“五大兀鲁思（国）”，群雄逐鹿、战事频发，在外，金朝对其实行“分而治之”和屠杀掠夺的“减丁”政策。
少年的铁木真历经磨难。
9岁时，跟随父亲到呼伦贝尔的弘吉剌部相亲，在回来的路上，父亲被世仇塔塔尔人毒杀。随后，乞颜部的部众和牲畜被共同生活的泰赤兀人裹挟殆尽，最后只剩下母亲诃额仑、也速该的别妻、兄弟别克帖儿、合撒尔、合赤温、别勒古台、帖木格，妹妹帖木仑，几匹马就是9口之家的全部财产。一日三餐，全家人以野菜、地鼠、鱼、飞禽裹腹，朝不保夕。
因惧怕黄金家族的长子铁木真成人后，重新聚集部众，泰赤兀人多次追杀铁木真。有一次，为捉到逃进山里的铁木真，竟围困了三天三夜。捉到铁木真后，囚禁起来，明天的太阳和死亡哪一个先到，对于少年铁木真来说每天都是个未知数。是好心人的帮助，才让他逃离了魔爪。
人生中，一场突发事件，就足以改变原有的生活轨迹。这样的事，在铁木真的身上多次发生。新婚妻子被掳，就是逼迫铁木真不得不迅速发展壮大的重要转折点。
铁木真18岁成亲时，已经聚集了少量部众。母亲诃额仑就是其父亲从新婚的蔑儿乞人手里抢来的，为复仇，蔑儿乞人袭击了乞颜部，掳走了新婚妻子孛儿帖。
在克烈部首领、铁木真义父王罕，蒙古扎达兰部首领、结拜安达扎木合的帮助下，铁木真快速集拢部众。随后，三部联军偷袭蔑儿乞部，夺回妻子。铁木真的声誉、实力得以大大提高和增强。自此，他走上了历史前台，开启了金戈铁马、艰苦卓绝的一生征战。
统一蒙古诸部，剿灭塔塔尔、追杀蔑儿乞、血战克烈部、攻占乃蛮部，铁木真完成了蒙古高原的统一。原来的蒙古部落吸纳草原上的各个族群成员，组成了统一的蒙古族。
1206年，在幹难河源头，举行了“大蒙古国”成立大典。铁木真被推选为“成吉思汗”。颁布《大扎撒》（法令），实行十户、百户、千户、万户制的组织管理，原有以部族为纽带的家族式社会组织形式宣告结束。
成吉思汗不识字，青少年时期少有远游，更没有名师调教指引，是母亲是珂额伦的言传身教，奠定了他智慧果敢的性格基础，而刻骨铭心、如影相随的苦难才是他最伟大的生活导师，引领他走向人生的顶峰，赢得“千年风云第一人”的美誉。
蒙古族作家、长篇历史小说《长生天》作者刘利华说：在大蒙古国时期，一位妙齡少女，孤身一人，手捧金块，可以毫无担忧地横穿整个国家。
