要点：
一：万物都在演化
二：演化的模式是自下而上的、是自洽的、有内生秩序的
三：演化必然有：遗传、变异、竞争、选择（广义上，不只局限于“进化论”）
四：人们高估了自上而下的控制
本书实际上是对生物学中“进化论”与经济学中“看不见的手”的联系及推广，论述了宇宙、道德、生命、基因、文化、经济、技术、思想、性格、教育、人口、政府、宗教、金钱、互联网自身的演变规律及人的认识的演变。
“进化论”普适于万事万物的进化。
作者驳斥了两种“自上而下”的认识
一是对上帝的信仰，认为有一个决定一切的“神”。从逻辑上说，“上帝”这个假设是不合逻辑的，既然是上帝创造了万事万物，那么谁创造了上帝？将会陷入无限的递归中。
事实上，万事万物都是从起初的无比简单的形态，历经无数代的传递（遗传），创新（变异），选择，一点一点、自下而上地累积成了如今精巧复杂的样子。不需要上帝。
二是人对自己力量的迷信，人们总认为只有小心翼翼地控制、构造、协调，才能产生秩序，才能推动进步。例如政府的市场经济、伟大的科学家的发明、灌输式的教育。这一切都是一厢情愿，不需要自上而下，照样能在混乱系统中自发地涌现出秩序。
宇宙：
人对宇宙的认识从万物由上帝主宰发展到由若干公式定理决定，这是人对自己智慧的第一次释放，从此科学、理性就悄然发展起来，人也有了面对世界的自信。未知不再令人恐惧，因为我们知道，未知之所以存在，只不过是有些知识没有掌握，知识是不断发现、不断创造的，到最后总能搞清楚黑幕之下的真相。
道德：
道德是有利于个体或社会发展的“潜规则”，法律不过是将不成文的道德记录成文，变成清晰的规则。道德基于社会，所以随着社会的发展，道德也不断演变。不从在永恒的道德铁律。
追求利益的商业并没有破坏社会道德，或许有些贪婪的资本家，但商业的发展促进了社会的发展，发扬了公平、守信、负责的精神。并且只有食饱饭足后才有心思追求精神上的道德。
基因：
基因的演变与理查德道金斯的《自私的基因》相呼应，基因的目的就是它本身：永远传递下去。而人类不过是基因为生存而建造的机器，一些社会难题只有在考虑到基因时才会迎刃而解，同样也会认识到脉脉温情背后冰冷的逻辑。
文化：
文化的演变被理解为《自私的基因》中猜想的文化基因——迷因的演变。“迷因”作为思想的单位，通过思想交流而传播，通过思想差异而产生变异，选择就是成功的思想会被人记住、不断传递，失败的思想则永远地被遗忘。而文化现象则是特定思想的外在表达。
文化中的基础“语言”同样经历着演化：最初的象声词、到实体名词、动词、抽象名词.....短语、简单句子、复杂句子......新的词汇不断发明，从词根上不断变异出新词、常用词变得越来越简单.......并且学习一门语言最糟糕的方法就是自上而下地通过死记语法、句式结构学习，这与它本身的发展逻辑相悖，效果自然可想而知。
经济：
理论基础：李嘉图的“比较优势”，亚当斯密的“看不见得手”共同阐释了分工、交换、市场的产生逻辑。而市场中的一切都是由无数的买与卖组成的，市场的规律则是自发涌现出的，没有任何一个人决定这一切，一切都自然而然地运行。市场中的商品好比生物物种，每种商品都必须不断演化以适应市场环境，接受市场的选择，正如自然选择。对于人类来说，物品的交换就如同生物的性带来的基因交换，生物通过性能使好的变化重组传递下去，物品的交换则提升了双方的收益。多么惊人的类似！
技术与科学：
人们认为是科学进步促进了技术发展，可事实上应是技术的演进刺激了科学的进步。历史上，总是率先出现了某种技术，无需了解背后的科学原理，只要会用、用好就行。随着技术发展，人的好奇心促使着理论的建立来解释技术的力量。理论可能有不同的版本，科学不过是其中最简洁美妙的一个。
其次，技术、科学的演变不是大发明家、科学家的灵机一动产生的，它们有自身的发展“方向”与“需求”。科技是当社会上一切条件齐全时自然而然产生的 ，就如同挖好了坑，水流自然而然流进去。从某种意义上讲，科技的发展拥有某种必然性，是由本质上的物理定律决定的，有鲜明的路径依赖，不会有断层，总是按部就班，一点一点演变。而具体的幸运儿则是偶然的，随机的。
(对于科技演变的更深入了解可阅读凯文凯利的《科技想要什么》与《必然》。)
