【变法时代】
秦献公早年流亡魏国，受到魏国变法影响，回国后立即展开大规模改制，封建制危机得到缓解。
献公之后，秦孝公更进一步，发布求贤令，召集变法能人。一大批在魏国处于边缘位置的士人纷纷投奔秦国，其中以商鞅最具代表性。
公元前356年和前350年，商鞅先后出台了两轮变法措施。鼓励人口增殖、重农抑商、废除封建制和世卿世禄制、奖励军功、迁都咸阳、推行郡县、编制户口、实行连坐之法，将秦国打造成了一台彻头彻尾的战争机器。
【纵横时代】
秦惠文王即位后，大批旧贵族反扑，商鞅遭到清算，但他的变法措施却得到了保留。惠文王继续奉行变法国策，对外发展，相继伐灭巴、蜀、苴，大败义渠国，同时与楚、齐等国纵横捭阖，联手夹攻魏国、蚕食三晋领土，三晋自此衰落。
其子秦武王孔武好战，军事上取得了一些成绩，但由于在位时间过短，成就未能完全彰显。
前307年，秦武王气绝而亡，诸弟争立。穰侯魏冉联合赵武灵王扶立芈八子之子稷为昭襄王。为稳固昭王地位、防止宗室反侧，芈太后亲自主政，同时扶植穰侯、芈戎等外戚势力，与高陵君、泾阳君一道把持朝政。任用白起为将，进一步破合纵而举连横，侵削韩魏、打压齐楚。经过几十年的运作，东方强国颓势尽显，秦国独大局面终于成型。
【统一时代】
昭襄王后期，无法忍受母后干政、外戚专权，遂任用范雎为相，大力革除弊政。
内政上，驱逐四贵，集中王权。
战略上，实行远交近攻，集中火力，由近及远，逐步蚕食。
战术上，采取攻人之策。庙堂上，运用黑金、间谍、刺客等手段，消灭敌国才智之士。战场上，尽量杀伤敌方有生力量。
在这些策略指导下，秦国集中火力对韩国展开了轮番攻击。韩国抵挡不住，于是断尾求生，嫁祸于赵，昭襄王没能保持战略定力，为出恶气发动了长平之战。此战尽管打残了赵国，但秦国自己也伤筋动骨。尤其是在后来邯郸惨败之后，秦国元气大伤，无奈只得进行战略收缩。
昭襄王去世后，子安国君即位为孝文王，但在位仅三天就去世了。其子庄襄王即位，吕不韦辅政，铲除周室，三年后去世，13岁的公子政即秦王位。
秦王政成年后，诛除嫪毐、吕不韦等势力，君主集权得到强化。且经过十几年休养生息，国力得到恢复，奋六世之余烈，再次掀起了大规模统一战争的浪潮。
前230年—前221年，秦国耗时10年陆续兼并东方六国，完成统一大业，秦王政自上封号为始皇帝。前207年，秦国在大规模起义中覆灭，延续了几千年的封建贵族政治时代终结，具有僭主政治特征的帝国时代由此拉开了序幕。
