当年高阳氏有八位德才兼备的人，世人得到了好处，人们称他们为“八恺”。高幸氏有八个有才能的人，世人称他们为“八元”。这十六个家族，世世代代保持着自己的美德，没有辱没先人的名声。但是，到了帝尧时期却没有得到重用，这里面一定存在着辛暗历史。
(解释:八元八恺】相传为古代十六个善良、和顺、有才德的贤臣。八元即高辛氏的才子八人：伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、伸熊、叔豹、季狸。元，善良之意。八恺即高阳氏的才子八人：苍舒、数、祷戴、大临、龙降、庭坚、仲容、叔达。恺，和惠之意。后世常以此作为贤臣的典故。)
世人说他们有这八种品德，忠、肃、共、懿、宣、慈、惠、和。忠是与人无隐，尽心奉上。肃是敬的意思，说他们八个人应机敏达，临事恪勤。共是说他们八个人治身克谨，当官理治。懿是美的意思，说他们八个人保己精粹，立行纯厚。宣是徧的意思，说他们八个人应受多方，知思周徧。慈是说他们八个人爱出于心，思被于物。惠是说他们八个人性多哀矜，好拯穷匮。和是说他们八个人体度宽简，物无乖争。所以就称他们为八元，什么叫元呢？元就是善之长也，也就是说善里面最好的、最拔尖的部分。
尽然“八元，八恺”有如此才德，为何帝尧却没有重用他们呢？
据传说,舜在协助尧时,就把曾向尧推荐共工为后继人的人连同共工一起,以“凶族”的罪名流放了,并起用“尧未能举”的“八元”“八恺”,以调整人事
这就说明了原始社会末期,部落联盟首领已经拥有一定特权.原始社会解体的标志就是国家的产生.有,部落联盟首领拥有了特权之后,就会采取手段巩固自己的特权,就会培养自己的势力,国家就会慢慢的应运而生。
