从始皇帝简历封建王朝帝制统治以来，只有一个朝代的开创者不是出生于地主权贵阶级，这唯一的荣耀属于大明的开国皇帝朱元璋。即便是出身稍差的大汉帝国创始人刘邦，至少还是个秦国公务员——亭长。而且刘邦起家的资本也是依靠地主阶层，所以，他也是地主阶层的利益代表人。
朱元璋则不同，自小就是绝对的无产阶级，小时候发生瘟疫，父母及大哥去世连棺材都买不起，为了活命自愿到皇觉寺出家。恰逢元帝国对汉人的压迫到了极点，农民活不下去了起来造反，加入义军的朱元璋在各种机缘巧合因缘际会下，终于建立了大一统帝国。
正因为朱元璋得天下的力量并不来自于地主阶级，因此他上台后的一系列财税政策也与以往所有帝国不一样。
小时候受过地主欺负的朱元璋认为地主的剥削让百姓流离失所，因此他建立帝国之后首先开始打击大地主，打击大商人，把多出来的田地分派给农民。此外，税收基本由实物和劳役组成，并且就近征收使用。
用现在的眼光来看，这简直是不可思议的大退步，但朱元璋是不是这么想的，大地主都被搞掉之后，小地主虽然表面上的税收不多，但因为田多，就需要承担大量相应的劳役。明代田税倒是很低，四十税一，在两千多年的封建史上已经是很低的了，但是因为征收的不是银两而是实物，就需要运输。
那时候的运输也没有快递公司的说法，朱元璋拼命打击商业，快递员都是抽调的，算是另一种税收。服劳役的时间按照田亩来，田越多的每年里充当义务快递员的天数就越多。这也算是朱元璋变相打击地主的一种方式，你不是田多吗？我让你没时间去耕种。
但是，朱元璋得天下是靠了一帮谋臣的帮助，因此他也格外重视文人的培养，有规定了只要家里有人有功名，就可以免服劳役。
这制度运行了100多年后，弊病就显现出来了。家里有人当官的，免除了劳役，有了余钱就放高利贷，变成了新的大地主，而且还免税免服劳役。短途运输，杂役这些有必须要有人做，那就只能平摊到没有功名的人头上，老百姓服役时间越长，越耽误农时，一点点薄田要是再遇上个天灾人祸，只好借高利贷，还不起就从农民阶级变成了赤贫阶级。
而且，这种免费快递员的工作，在交通越发达的地方抽调的越频繁。本来官府的征用频率就已经很高了，再加上监管不力，很多官员的亲朋好友也趁机占便宜，让老百姓更是不堪重负。
著名的旅行家徐霞客在其著作《徐霞客游记·粤西游日记三十》里曾记载过以下一件事：
又南渡大溪，宿于权州者家暂代州官行使取权的人。是日约行四十余里，皆迂路也。二十五日凌晨，权州者复送二里，至北村，坐而促夫者竟日，下午始行。……又东南下者半里，时及麓，舆夫遂哄然遁去。时日已薄暮，行李俱弃草莽中。余急趋旧州，又半里下山，又行田塍间一里，抵前发站老人家，己昏黑，各家男子俱遁入山谷，老人妇卧暗处作呻吟声。余恐行李为人所攫，遍呼人不得。久之，搜得两妇执之出，谕以无恐，为觅老人父子归，令取行李。既而顾仆先携二囊至，而舆担犹弃暗中。己而前舍有一客户客居该地的人家来询，谕令往取，其人复遁去。余追之执于前舍架上，强之下，同顾仆往取。久之，前所遣妇归，云：“老人旋至矣。”余令其速炊，而老人犹不至。盖不敢即来见余，亦随顾行后，往负行李也。半晌，乃得俱来。老人惧余鞭其子若孙，余谕以不责意。
翻译做白话文就是，徐霞客游山玩水，有个当官的朋友假公济私，抽调劳役给徐霞客带路当向导以及提行李。徐霞客只是白身，没有资格享受这些免费向导免费快递的服务，但是拿了官员的令牌就可以。走到太阳落山，老百姓一哄而散，把徐霞客的行李到处乱丢，各自回家躲起来了。徐霞客追到村子里，和打手一起搜出两个妇人，不仅让人家做饭给他吃，还假装要用鞭子抽打人家的小孙子，逼迫老人家出来继续给他抬行李。
老百姓为何要丢下徐霞客的行李逃跑？一是耽误农时，二是还得免费招待这些恶客吃喝，谁愿意干这种事啊？平时官府的压榨也罢了，毕竟人家是官，但一介平民的徐霞客也要来敲诈百姓，能逃当然要逃。
同时，明代每年的财政收入虽然仅200万两白银，但大户因为功名在身有减免，缴税的越来越少，但税收总额不能少，还是要摊派到百姓头上，所以各种苛捐杂税到了明朝中后期已经让老百姓活不下去了。
等到崇祯执政中后期，拥有大片庄园的庄园主全是免税的，因为战事吃紧不得不加收辽饷、剿饷和练饷，指标全都摊到了老百姓头上，难怪农民一听闯王来了不纳粮全都跑去造反了，明不亡才怪了。
