一个虽然早产400多年，却仍旧让中国人骄傲的经济制度。

北宋时，中国出现了世界上最早的纸币——交子，此后，为了适应经济和商业发展的需要，各种纸币陆续出现，金、元两朝也在宋的启发下使用纸币，完善纸币发行和管理制度，直至明朝，纸币逐渐被银币取代，中国古代史上一个持续了400多年的纸币制度才退出流通领域。到清朝时，纸币只在偶尔解决财政问题时出现。

中国不但是世界上最早发行和使用纸币的国家，而且元朝已经实施纯纸币制度，中国近代纸币政策中的很多管理方法，在元朝时都已经有了雏形。元朝纸币传入周边国家，以致朝鲜、日本、越南以及南亚的印度和西亚的伊朗都曾模仿元朝使用纸币，这不能不说是中国纸币对世界经济的一个贡献。

中国古代的铜钱

纸币是为适应商品社会而出现的一种交易方式，但中国商品化程度不如欧洲，却比欧洲早几百年出现纸币，而纸币在中国运行几百年后又退出流通领域，也证明了我国古代纸币出现的环境还没有完全成熟，那么在这种情况下，是什么因素让从宋朝开始出现了一个纸币时代呢？

主要是为了解决“钱荒”的难题。

在中国古代，铜一直是铸造钱币的主要材料。但唐朝中期开始实行两税法，将以实物为主的租庸调改为征收金钱为主，导致市面上钱币流通量不足，出现“钱荒”，在这种情况下，纸币应运而生，直至银币出现。可以说，纸币是在铜币向银币过渡阶段产生的。

唐朝推行“两税法”的杨炎

那么，纸币从出现到退出中国古代的经济舞台，经历了怎样的流变呢？

一、为解决铜荒，宋朝产生世界上最早的纸币——交子。

最早的纸币是在四川产生的。当时的四川，因为地形原因躲过了五代十国的战乱，所以经济繁荣，丝绸业、茶业和贸易都异常发达。因为缺少铸钱的铜，四川普遍使用铁币。但铁币价值太低，还赶不上铜币价值的1/10，所以用铁交易时，携带和存放都成了很大问题。

交子

北宋初年，四川出现了一些商铺，为携带沉重铁钱的商人保管现金，存款人将金币交给商铺，商铺将存款数额写在纸上，交给存款人，这就是“交子”。交子可以兑换铁钱，又可以在市场中购买商品，这就成了初步的货币。

随着“交子”越来越广泛地使用，一些商铺联合起来，形成专营“交子”发行和兑换的商铺联盟。当地政府为了规范交子使用过程中产生的问题，开始把这些商铺联盟纳入政府管理范围。

后来，宋朝开始发行政府用的“交子”，满足了跨地区贸易的需求。但北宋后来为了解决财政问题，开始超额发行纸币，以致通货膨胀，“交子”贬值，形同废纸，后来被废除。

交子被废除后，两宋又相继发行“钱引”、“会子”、“淮交”、“关子”等纸币。“交子”主要在北宋使用，“钱引”则跨越两宋，流通时间最长。南宋纸币流通的范围比北宋广，而且除了朝廷统一发行的纸币外，还有一些地方性纸币，种类比较多。

南宋会子

这些纸币开始时只用在特定的区域和特殊的交易领域，民间日常交易中使用很少。直到“会子”发行后，才逐渐通行于一般民众。

二、为筹措战争经费，金朝大规模使用“铰钞”。

在金朝统治的120年中，有80年是使用纸币的，可以说，纸币是金代最重要的一种货币。之所以如此倚重纸币，一方面是因为缺少铸造金属货币的铜，另一方面担心金国境内铜钱外流到南宋。

金朝最主要的纸币是“铰钞”，使用了60年左右。开始时制定了合理的管理制度，“铰钞”比较稳定，逐渐在整个金国境内通行，而且取代铜币成为市面流通的主要货币。后来为了应对蒙古和西夏的进攻，要筹措经费，只好大规模印发“铰钞”，又引来了通货膨胀和币值下跌，屡次改革失败后，最后只好被废弃。

金朝最后20年，为了应对财政问题频繁发行新钞，虽然都是纸币，但名称却很像铜钱，比如贞祐通宝、兴定宝泉、元光珍货、元光重宝、天兴宝会等。金代纸币贬值是我国古代恶性通货膨胀的经典案例，甚至有学者说，这是压垮金国的最后一根稻草。400多年以后，女真人建立清朝，吸取金朝的教训，对纸币的态度还是能不用就尽量不用。

三、元朝禁止金属货币流通，建立纯纸币制度。

元朝使用纸币主要受金朝的影响。1272年，元朝建都北京后，开始发行“中统钞”。为了鼓励人们使用纸币，政府允许宋朝纸币的持有者兑换“中统钞”，还禁止铜钱流通，后来黄金和白银的流通也被废止，元朝因此建成了纯纸币制度。

元代“中统钞”

为了避免出现金朝的通货膨胀问题，元朝建立了中国古代最完善和先进的货币稳定制度，比如禁止金银出口、设置纸币发行准备金、采取措施稳定纸币价值等等。但随着对江南的统一，“中统钞”发行量大增，通货膨胀还是没能避免。

后来元朝又相继发行“至元钞”和“至大钞”，但总是抵挡不了用滥发新币解决财政问题的诱惑，元朝最后灭亡，货币问题带来的政府物资紧缺也有一定的原因。但因为蒙古是世界帝国，元的纯纸币和相对先进的管理制度对当时的世界产生了一定的影响。

比如，因为白银禁止在市面流通，银锭被西域“斡脱”商人运往中亚、西亚出售或放高利贷，因此流入欧洲，在亚欧大陆上形成第一白银时代（1280～1350年）；元朝政府禁止铜钱流通，致使被禁用的宋钱被贩运至日本，一直到明万历年间，日本完全靠从中国输入的货币来满足流通的需要；纸币流入周边国家，对这些国家后来出现纸币产生了一定的影响。

四、明清为防通货膨胀，终结纸币制度。

元朝末年纸币制度崩溃，让铜钱又开始在各地流通，各路起义军也开始铸造铜钱。明朝开国时，就致力于恢复铜钱的流通，但限于铜矿开采和冶炼技术，生产的铜钱根本不够用，所以也发行了纸币“大明宝钞”。但明朝没有建立完善的纸币制度，发行非常不科学，20多年就流通不下去了。“大明宝钞”在明朝中叶正式退出流通领域，明朝开始使用白银作为货币。

明代“大明宝钞”

到了清朝，有鉴于金的通货膨胀，统治者对纸币非常抵触，所以仍旧以白银作为主要货币，仅在太平天国后短暂印制纸币来解决军需，没多久就废止了。而后，中国直到1935年才开始产生近代统一的纸币体系。

纸币作为一种高水平的货币形态，在中国产生是出于特殊的社会状况。它帮助中国完成了铜币到银币的过渡，对中国经济和世界货币的发展都有积极的影响。