《人类简史》中谈及人类驯化小麦时说，人类以为自己驯化了小麦，但从小麦的角度看，本质上是它驯化了我们，成功晋升为地球史上最成功的植物。一万年以前，小麦只是无数野草中的一种，短短一千年后，就传遍了全球，占据全球大约225万平方公里的耕地面积。
如上所说，小麦、大麦、玉米、高粱已经占去了现代世界全部作物年产量总吨数的80%以上，其次还有大豆、马铃薯、木薯、甘薯等作物，成为人类餐桌上的主要食物。
第八章 问题在苹果还是在印第安人
—— 为什么有些地区的族群未能驯化植物
本章要列举的新月沃地、新几内亚和美国东部处于粮食生产两个不同的极端，他们的差异直接来自可以用来驯化的野生动植物的不同系列、缺少可驯化的动植物祖先，而不是来自这些族群本身的局限性。
世界上只有大约148种大型野生哺乳类陆生食草动物或杂食动物，它们可以被认为是驯化的候选对象，只有不多的因素能够决定某种哺乳动物是否适于驯化。植物可就困难得多，因为植物的数量太多了，光是开花的野生植物就有20万种。
在这20万种里，只有几千种可供人类食用，只有几百种得到或多或少的驯化。大多数野生植物的果实，有的不能吃或者太难吃、有的根茎和叶不能吃。再经过不断的筛选，最终就只剩下十几种成为人类主要的栽种作物。
古代农民已经探究的差不多所有有用的野生植物，并驯化了所有值得驯化的野生植物。既然人类已经学会了驯化那些可食用的野生植物，为什么有的地区族群始终都没有粮食生产所需的作物？
这就要回到我们本章的立意，野生植物的驯化跟人类自身原因无关，由可驯化的野生植物种类以及外部环境决定。
为了回答这个问题，我们比较一下3个粮食生产地区的两个极端。
01
新月沃地
人口的稠密、剩余粮食的贮存、以及养活不从事农业的专门人才，凡此种种都是由于出现了以作物栽培和动物驯养为形式的粮食生产，作为早期驯化作物与粮食生产的地区，新月沃地有着很多的有利条件。
a、气候条件
新月沃地地处地中海气候带内，冬季温和潮湿，夏季漫长、炎热而干燥，野生动植物的品种繁多，是一年生植物品种最繁多的地区；短距离内高度和地形富于变化，可错开收获季节；有大量重要作物的野生祖先，野生动植物之间的生物组合有效而平衡，满足人类的基本经济需要。
b、野生植物祖先繁茂而高产
许多作物的野生祖先繁茂而多产，人工栽培几乎没有给它们带来什么别的变化，由于驯化容易，大籽粒的一年生植物就顺理成章的培育成最早的作物之一。
c、雌雄同株
雌雄同株自花传粉的植物比例很高，或者是靠无性繁殖，从而避免了依赖其他个体来进行授粉，也避免了高产植物与其他植物杂交而失去了遗传优势。
d、来自狩猎采集生活方式的竞争少一些
人口的增加，对野生动物的过度捕杀，野生动物数目大大减少，使得粮食生产的组合很快超过狩猎采集的组合。以谷物为基础的定居村庄已经存在，人们很快从狩猎采集向粮食生产转化。
以上所有促进新月沃地很早出现粮食生产的诸多有利条件，帮助我们明白为什么城市、文字、帝国以及我们所说的文明都首先在这里出现。
02
新几内亚
同新月沃地的粮食生产相比，新几内亚虽然也有粮食生产，但是有很多自身的缺陷。
首先，在新几内亚没有任何驯化的谷物，世界上56种种子最大的野生禾本科植物，没有一种生长在那里。
其次，新几内亚的动物族群中，没有任何可以驯化的大型哺乳动物，高原地区的居民在获得蛋白质方面受到严重限制，提供大部分卡路里的主要作物（薯类）的蛋白质含量很低。
最后，能够得到的根用作物不但蛋白质少，而且卡路里也不高。当地动植物驯化的缺乏，限制着他们所能达到的人口密度。
新几内亚提供了一个和新月沃地截然不同的对比，由于当地没有可以驯化的谷物、豆类植物和动物，因此而带来的高原地区蛋白质的缺乏，同时也由于高原地区当地现有根用作物的局限，他们的土生土长的粮食生产受限制。
03
美国东部
关于本地农业发展显然受到当地植物族群限制的这个问题，另一个例子来自美国东部。
原来美国东部的始祖作物是4种植物，他们在公元前2500年至1500年得到驯化，比新月沃地的小麦和大卖的驯化时间晚了整整6000年。这4种种子远远不够完全的粮食生产组合，而且这些植物本身还存在严重的缺点——有的种子很小，有的味道难闻，有的会让人皮肤过敏。
美国东部的印第安人没有驯化过任何可在当地得到的豆类、纤维作物、水果树或坚果树。除了狗，他们没有驯化任何家畜。
因此，同新几内亚一样，美国东部土生土长的粮食生产所受到的限制，不是由于印第安人本身，而是完全决定于美洲的生物特点和环境。发达地区的殖民也让北美地区的人来不及独立发展粮食生产，而迅速走上被入侵，占有的处境。
粮食生产的发展，人类开始全心全意的照看几种特定的植物，需要全力侍弄小麦，除草、浇水、施肥、驱虫防病。随着人口爆炸式增长，人们不得不更辛苦的劳作，繁重的体力劳动导致人类出现大量的身体疾病，以谷物为主食也使得人类营养匮乏。
粮食生产的人类被固定在麦田上，一旦发生天灾、饥荒往往导致数百万人死亡。土地变成人类生存的根基，也是最宝贵的资源，让人类之间不惜发动战争，频繁的暴力、侵略、厮杀变得更加常见。
在人类驯化动物前，牛、羊、猪、鸡本来是在野外悠闲的吃草、晒太阳，和其他动物和平相处。但是后来他们被套上笼头，不停的犁田和产奶，或是被关在小圈里等长大后直接被宰杀。这些原本不受管束的野生动物是怎么一步步被人类驯服，而大象、非洲野牛、斑马等自古至今都没有被驯化。下一章谈谈为什么大多数大型野生动物没有得到驯化。
2018年6月25
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