清代著名学者王国维提出了阅读三大境界，而Mortimer J. Adler和 Charles Van Doren在《如何阅读一本书》中提到了阅读四大层次。这本书是阅读类书籍中的经典之作，其中书中描写了阅读的四大层次。书中由浅入深把阅读分为：基础阅读，检视阅读，分析阅读和主题阅读四种层次。这四种阅读层次是渐进的，高层次包含低层次，第一层次包含在第二层次，第二种层次包含在第三层次，第三层次包含在第四层次，第四层次包含所有的层次。
第一层：基础阅读
基础阅读是很容易掌握的一个层次，这层次讲究的对字词句的理解，能顺利读完整本书，能看懂书中内容。这也是上学时语文课的最基本的要求。
第二层：检视阅读
检视阅读算是真正进入阅读的层次。这阶段讲究的是快速浏览。检视阅读分两种方式。第一种是：有系统的略读和粗读。首先看看书名页，读读书中的序言，研究研究目录，翻翻和主题息息相关的几章，看看加粗的语句。用时几分钟最多不会超过一小时便可以对书中内容大致了解，知道这本书属于什么类型，是否值得自己重新细读一次。检视阅读的第二种方式是：粗浅的阅读。此方法要求从头到尾先读完，碰到不懂得地方不要停下来查询资料或思索，继续读下去直到读完整本书。这个方式适用于难懂的经典名著和专业性强的著作。检视阅读是你判断书籍值不值得读的方法，也是为更好理解难懂书籍做好先前准备工作。
第三层：分析阅读
分析阅读讲究的是把书中内容掰开了揉碎了慢慢品。分析阅读分三个阶段，从书的构架到内容主旨，最后做出客观评价。
分析阅读的第一阶段：找出此书在谈些什么。（1）先判断出书的种类和主题，用最简短的文字说明整本书在谈些什么，这些基本上在检视阅读时就可以完成。（2）将全书的大纲列举出来，并将各部分的大纲也列举出来，这里有一个通用公式。①作者将全书分为M部分，第一部分谈的是什么，第二部分谈的是什么，第三部分谈的是什么，这样依次列下去直到第M部分谈的是什么。②第一个主要的部分又分N段落，第一段落讲的是什么,第二段落讲的是什么，第三段落讲的是什么，依次列举下去直到第N段讲的是什么。③在第一部分的第一段落，作者有T个重点，第一个重点是什么，第二个重点是什么，第三个重点是什么，依次列举下去直到第T个重点是什么。当然这只是通用一个公式，你不可能把书中内容全部写出来，而且全部写出来的话太耗时，得不偿失。当你熟练使用这公式后，在心里自然而然的会按照这个公式把这本书的整体框架理清楚。（3）一本书的作者在开始写作时都是有一个或一连串的问题，找出作者要问的问题，而这本书的内容就是问题的答案。
分析阅读的第二个阶段：诠释书中内容。首先找出关键字，与作者达成共识，再把书中最重要的句子圈出来，找出其主旨，并从相关文句中，设法架构出书的基本论述。确定作者已经解决的问题（呼应上文的“找出作者要问的问题”），还有哪些问题没有解决。在没解决的问题中，确定哪些是作者认为自己无法解决的问题。
分析阅读的第三阶段：公正客观的评论书中内容。真正明白书中内容后便可以评论这本书。评论时要保持客观公正，你若同意作者的观点，这就代表你和作者在某一方面达到共鸣，你若不同意作者观点你要拿出足够证据证明作者错了，若拿不出来就要暂缓评论，或认同作者说法。
第四层次：主题阅读
主题阅读就是围绕一个主题同时越读多本主题类似的书的阅读方式，找出某个问题在不同书中的解答。主题阅读分为两个阶段：一是准备阶段，二是主题阅读本身。
第一阶段：准备阶段。针对研究的主题设计一份试验性书籍目录。可以参考图书馆目录、专家建议与书中的书目索引。利用检视阅读浏览书目上所有的书，确定哪些与你主题相关，并就你的主题建立起清楚的概念。
第二阶段：主题阅读。浏览所有认定与你主题相关的书，找出最相关的章节。根据主题创造出一套中立的词汇，带引作者们与你达成共识。建立一个中立的主旨，列出一连串的问题，界定主要以及次要的议题。然后将作者针对各个问题的不同意见整理陈列在各个议题之旁。把问题和议题按顺序排列，突显主题。比较有共同性的议题，要放在比较没有共同性的议题之前。各个议题之间的关系也要清楚的界定出来。
其实在生活中经常用得到主题阅读，只是大多数人不知道而已。比如学生时代毕业论文的综述就是运用了主题阅读。先查找出大量文献，然后浏览摘要，把自己论文主题相关的文献下载下来这就相当于主题阅读的准备阶段，最后细读下载的文献综合整理成自己的综述部分，这整个过程便是一次主题阅读的过程。再比如工作时想了解某一行业，了解那个行业是你设定的主题，然后挑来并阅读和行业最相关的书，这一过程也算是一次主题阅读。
书中阅读的四大层次，是针对所有书籍的设定的四大层次，不同类型的书用起来会有少许变化，就相当于均码的袜子谁都能穿的下去，但不是所有人穿起来都会舒服。所以阅读四大层次的运用要根据书籍的类型和自己的习惯做出灵活改变。
