《高老头》讲述了一个凄凉的故事，揭露了资本主义世界的丑恶。在看过的所有故事里，这里描写的父爱是最伟大的。但是，他伟大的父爱，最终却成了悲剧。
故事以伏盖公寓为背景，透过伏盖公寓里的房东——伏盖老太太和形形色色的房客，让我们看到一个以金钱为最高法则的社会。书中的人物各种各样，性格迥异，但他们处处都流露出以“金钱为中心”的价值观。
高老头，无疑是金钱社会的牺牲品。他作为面粉商人，曾跻身上流社会。可是，为满足两个女儿无止尽的需要，他不得不变卖金器银器，来偿还女儿的高利贷。他只会用金钱来表达“爱”，用金钱来笼络两个女儿的感情，这让父女之情变得不堪一击。
他把女儿们送进了上流社会当贵族夫人，而自己则在伏盖公寓里面过着底层人民的生活。刚开始，他有一份比较丰厚的年金，因此他的女儿还和他有联系。等到他的钱被女儿搜刮殆尽，他变得穷困潦倒的时候，连女儿也失去了。
“钱能买到一切，甚至买到女儿”，他终于明白到了假如自己把家私留着，“她们就会来，会亲吻我的脸”。他倾其所有，临终的时候，都看不到两个女儿最后一面。在他弥留之际，陪伴在身边的不是最亲的女儿，而是拉斯蒂涅，一个追求他女儿的年轻人。
被亲情遗忘的人最可悲，冷落的葬礼，孤苦的灵魂，这是作为父亲的失败，也是作为女儿的耻辱。在金钱主导下的社会，父亲不像父亲，女儿不像女儿。
除了高老头，还有几个个性鲜明的人物，其中一个是拉斯蒂涅。他是一个农村长大的年轻人，来到巴黎这个物欲横流的大染缸，见识到一个完全用金钱堆砌的社会。于是，他迷失了方向。抛弃自己的良知，抛弃母亲和妹妹对他的爱，一步步陷入金钱的泥沼，为达目的不择手段。
还有一个是伏脱冷，他说：人生就是这样，跟厨房一样腥臭。想捞油水就不能怕弄脏手，事后洗干净就可以了，这就是我们这个时代的全部道德。他教拉斯蒂涅和贵族小姐谈恋爱，而自己跑去杀死小姐的哥哥，以便拉斯蒂涅获得巨额遗产。
《高老头》所描绘的的世界是一个血腥的、冷漠的、物质的世界。当人与人之间的关系只能用金钱来打点，当血浓于水的亲情只能用金钱来掂量，当人性的面具被金钱无情地撕破，留给我们的是无尽的血腥、嗜血的獠牙。
老吾老，以及人之老。每个人都有老去的那一天，当你年轻的时候，可曾想到，你年老的时候又是什么光景呢？像高老头一样，凄凉地离开，还是有亲人的陪伴？
