王太后有兄弟八人，弟弟王曼早死，没有封侯。太后怜惜这个弟弟，就把王曼的遗孀渠接到东宫住。王曼的儿子王莽从小成了孤儿，和那些父亲尚在的堂兄弟们就没法比了。那些堂兄弟的父亲都是将军、侯，凭着父亲的地位骄奢淫逸，争相沉溺于声色犬马。王莽没有这样的背景，只能态度谦恭，勤俭生活，勤奋修学，穿着像儒生。王莽侍奉母亲、寡嫂，抚养亡兄的孤儿，十分尽心周到。同时，王莽外交俊杰之士，内待诸位伯父叔父，委曲礼敬。大将军王凤病重时，王莽侍候他，亲口尝药，顾不上洗脸梳头，一连几个月都不解衣。王凤将死时，把王莽托付给太后及成帝，王莽被封为黄门郎，以后又升任射声校尉。很久以后，叔父成都侯王商上书，表示愿拿出自己一部分封地和百姓，请求成帝封给王莽。长乐少府戴崇、侍中金涉、中郎陈汤等都是当世名士，也都为王莽美言。成帝因而认为王莽贤能，太后也屡次嘱咐成帝照顾好王莽。五月初六，成帝封王莽为新都侯，升为骑都尉、光禄大夫、侍中。王莽在宫廷谨慎尽心，爵位越尊贵，礼节操守越谦恭。王莽把自己的车马、衣物、皮裘周济给门下宾客，而自己几无所有；收罗赡养名士，结交了很多将、相、卿、大夫。在位的官员轮番向成帝推荐王莽，好游说的人也为他到处宣传，虚假不实的声誉隆盛无比，压过了他的诸位伯父叔父。王莽敢于做一些标新立异甚至不合乎常规的事情，还能做到安然处之，毫无愧色。王莽曾私下买了一个婢女，兄弟中有人知道了此事，王莽辩解说：“后将军朱子元没有儿子，我听说此女能生儿子。”当天就把婢女奉送给了朱博。王莽就是这样隐匿真情博取名声的。
六月七日，成帝封赵飞燕为皇后，大赦天下。但赵飞燕当上皇后以后，成帝对她的宠爱慢慢衰退，而她的妹妹却受到空前的宠幸，被封为昭仪，赐住昭阳舍，居处中庭全用朱红色，殿上漆成黑色，门限全用铜包再涂以黄金，台阶用白玉雕成，屋内墙壁上带状的横木处处嵌有黄金环，环内镶上蓝田玉璧、明珠、翠羽来装饰，奢华程度是后宫从来没有过的。赵皇后居住在另外一个宫殿，跟侍郎和多子的宫奴屡次私通。赵昭仪曾对成帝说：“我姐姐性格刚烈，假如被人构陷，则我们赵氏就要绝种了！”哭得十分凄恻，成帝还真信了。有报告皇后奸情的人，成帝就把他杀死。从此，赵皇后公然恣意宣淫，没有人敢报告了，然而始终没生孩子。
