奶奶背着谷子回家，恰好听见“咕吱咕吱”声，她把谷子搁在台阶上，转身端起门前一盆发酵的洗脚水，朝柴垛泼去，骂道：“我让你吓她，我让你吓……”

　　酸腐味在院子弥散，月光穿出云层，越过竹林，洒在柴垛上。爷爷湿着头钻出了柴垛。

　　奶奶拉着古欣进屋去了，古欣将自己的手咬出了五个深深的红齿印。

　　“一个女娃子，深更半夜才回家，不该教训?只养不教以后会出个好人?”爷爷说。

　　“二妹小时候你也这样对待她，深更半夜将二妹关在门外、吓她。二妹长大后，不一样跟男人跑了，嫁个酒鬼?她恨你，这么多年不回来，我这个当娘的，哪回梦见她不是哭醒的?你会教育个屁!”

　　奶奶不会生气，也不说粗话，一辈子唯命是从，那晚，她骂爷爷了。

　　“她不回来，是俺长年塝穷，老婆子!”爷爷抽着烟，叶子烟的烟雾一圈圈猛窜。

　　“爷爷，我掉进堰沟，差点淹死，所以回来迟了。”古欣轻轻地说。奶奶听了，更是悲伤，她转身出门往田爷家走，她要给柳美容打电话。

　　“生什么生?让她先回来照顾活着的!”

　　爷爷盼着生孙子呢，他拦住奶奶不许岀门。

　　第二天清晨，爷爷将新晒的谷子装了一麻袋。刚晒干的谷子黄灿灿的，崭新，有股清香的稻子味。

　　“又卖谷子打酒喝?天天光喝酒，不吃饭，你那副肚子值钱。”奶奶埋怨爷爷不节省。

　　“就你话多。”

　　爷爷调整好勒肉的背篼带子，弯着腰，用力一撑，背起谷子，又反手勾住背篼底，稳住脚步掂了掂谷子，才朝沟底三汇河走去。爷爷走了两步，大声喊：“古欣，走，赶集去。”古欣见能去赶集，欢快地蹦到爷爷跟前带路。

　　“狗娃那船头窄，你上船慢点，谷子沉……”奶奶追着爷爷叮嘱，“船靠稳了你才上去，莫惊惊慌慌地，快不了两步……”

　　“你才啰嗦哟。”爷爷恶了奶奶两声。

      赶集日，清冷的苗耳山喧闹起来，牵小猪的人与猪崽儿拉扯着，“啰啰”地唤着，猪崽儿蹬着四腿“嗷嗷”尖叫不愿走。相比之下，背着大鹅的人轻松些，大鹅伸长颈子，悠闲地四处张望……人们在清晨的河岸边等待狗娃。爬坡走坎累了，他们坐在田荷沟的田埂上歇息，抽着旱烟，聊着谷子与苞谷。

　　狗娃起得早，他把乌篷船摇到岸边，纵身跳到岸上，手里紧拽一根粗麻蝇，把船头牵到岸边，放嗓吆喝：

　　“上船，上船，到三汇场吃……吃炒盘……过……过午”

　　爷爷背着谷子，跳上船头，船头直摇晃，爷爷稳住脚头，谷子与人跟着晃。古欣紧张得手拽成拳头，她想着：要是从这船缝滑下去了，是不是能看见河底的大鱼?爷爷叫这段河流为滩梁子，自古以来从没干枯过。往下看，滩梁子的水黝黑，不见底。

　　“那个穿白衬衣姑娘是王权的女儿，长得真俊，听说在重庆市念医专。”牵猪的张婶坐在背篼沿上轻轻地对田寡妇说着。

　　“是呀，将来要嫁个好人，人乖又会读书。听说刘三的大儿去打工，他说话夹舌子，大舌头，哪个老板要他?”田寡妇和着。

　　“干力气活总行的!就咱村王癞子那个年轻人不走，一身力气懒在家，尽想坏招。

　　“莫说，快莫说了，王癞子来了。”

　　王癞子趿着拖鞋打着哈欠上了船，船晃了几下也没晃醒他。

　　爷爷和田爷坐在船沿，爷爷裹了叶子烟递给田爷。田爷缓缓吐着烟卷，谈着谷价。

　　张婶嘴闲不住，逗岸上的狗娃：“狗娃，你那山里头拐来的牛妹呢，今天不来当老板娘收钱了?你两口子一天赚钱，肉吃够了，你侄儿说洗肉都洗烦了。我们一年半载才吃回肥肉哟……”

　　牛妹从船头发动机处走了出来说：“那个没良心的，我养着他，只煮饭还嫌累。”牛妹包着头巾，只露出一只眼。

　　“昨晚牛角蜂蜇了眼角，肿了。今上午去大医院找帮华看看。”她笑着说，但那笑有点像哭。她好像并不介意张婶说她是拐来的，倒是张婶自己过意不去，结巴地轻声说：

　　“我这眼睛豆豉吃多了，咋没看见她?”

      狗娃说话结巴，一只眼斜视，长年塝的人都叫他“瞟眼”。他看你时，你总以为他在看天空。狗娃是瞟眼，三汇场没姑娘喜欢瞟眼。

　　狗娃表哥去大山里做篾活。去大山需坐渡船渡过长江，到了长江对岸，顺着陡直的山路走两天才能进到山里。

　　大山里有高大枞林，枞树下长着粉红的苞谷菌，腻滑的辣菌……炎炎夏日里，大山顶雾气升腾，白天温热，早晚透心凉。大山里出产黄莲和土豆。

　　表哥在大山里编织篾席、扁背篼。扁背篼镂空，用于装土豆，吊在屋檐下。风吹着扁背篼，吹生了土豆芽。表哥去山里砍竹子时路过了一个草棚。草棚住着一家人，三个男人与一个女子。最老的男人什么也看不见，他穿着破了洞的衣衫，成天坐在门槛，望着远方，不说一句话，没人知道他想着啥。中年男人其实已算不上壮年，他脖子短，脸浮肿，半天才削完一个土豆，尽顾着咳嗽了。最小的男人还是个孩子，光着脚丫，坐在地上抓蚂蚁吃。

　　女子十八九岁，矮小，脸颊上散落着雀斑，紫红的嘴唇略微外翻，总嘟着。她就是牛妹。那天，牛妹提着一篮苞谷菌，对表哥：“才掰的菌，你看，菌盖上还有露水和枞叶。我爹、我哥、我小侄儿都等着我卖了买米呢。”

　　表哥耸耸肩上的工具袋，嬉笑着说：“你让我买?除非你嫁给我，我们长年塝一年四季有米吃。”

　　表哥家里也等着他干篾活赚钱。买盐打油买肥料，哪样不要钱?哪怕苞谷菌上沾着露水和枞叶，哪怕辣菌溜滑爽口，他才舍不得买菌吃呢。

　　表哥一句玩笑话，牛妹听进了心。她受够了大山里的苦，她家里三个男人指望着她呢。她常去看表哥。表哥躲着她，牛妹腻着他。

　　“我有媳妇，过年回去娶她。”

　　“我不管。”牛妹牛脾性。

　　“我带你下山吧。”表哥看着牛妹家那三张嘴，带走了牛妹。牛妹背着小侄儿跟着表哥，噙着泪。

　　他们到长年塝时，已是半夜。狗娃打着电筒，佝偻着腰鼓捣着发动机。

　　表哥趁着月色跳上乌篷船，船在水上轻晃。两个男人抽着烟，蹲着细语。牛妹听不见他俩说了啥，她新奇望着长年榜。这里有山，但不像牛妹的故乡，山粗莽、尽是一眼望不到头的浓绿。长年榜只有苗耳山，苗耳山秀气，山间散落着一块块庄稼地，黄绿相间。夜里，山脚下的人家正煮着夜饭，空气里弥漫着熬猪油的独特香味。

　　“姑，我饿。”牛妹背上的小侄儿说。牛妹咽了咽口水，她也饿了。

　　“牛妹。”

　　牛妹抬头看着叫她的陌生男人，男人一股机油味。

　　“我是狗……狗娃。”

　　牛妹不理眼前口吃的狗娃，寻找着表哥，哪有表哥的人影儿?

　　“别找了，表哥走了，他有媳妇，你得跟……跟我好。”

　　月色下，牛妹只知道狗娃高她一头，她看不见狗娃的瞟眼。

　　“我会天天称……称猪肉给你吃，天天煮……煮米饭给你吃。”

　　牛妹背上的小侄儿哭闹着，他怕生人。

　　天亮了，长年榜的人都借故去看狗娃的新媳妇。牛妹坐在灶前往灶里添苞谷梗，她穿着深蓝卡布衣裤，嘟着厚厚的红嘴唇，满是红晕的脸有些羞涩；小侄儿盯着手里的鸡蛋剥蛋壳儿。

　　“看狗娃哟，脸发亮。从山里拐来媳妇，高兴呢……”

　　狗娃眼斜视，脑瓜不笨，长年榜的人多数去了城市，他看到了三汇河里的商机。一元钱的船费可来去三汇场一趟，便宜、方便。沿河两岸的人养着他和他的媳妇。

      牛妹蹲在船头，翘着肥臀搓洗着狗娃的汗巾。爷爷看着牛妹想着他多年没回家的二女儿，眼睛有些润湿。“我二女能过牛妹的日子就好啰……”爷爷对田爷说。

　　古欣和何甜坐在船舷上，两女娃踢打着河水，河上飞起一帘水幕。船过黑桃洞时，慢悠悠晃过竹林。

　　“黑桃洞很长，爷爷说石洞延伸到忠县城去了。打仗那年月，战士们就躲在里面。”古欣指竹林外，半山腰的洞口说。

　　“还有更悬乎的，奶奶说古时人像蛇一样，老了蜕一层皮就年轻了。人蜕皮就钻进黑桃洞。你看，洞旁还有菩萨，奶奶生病就求菩萨保佑……”

　　何甜满脸神往，轻声说道：“人要是真能蜕皮才好，我想蜕皮，蜕了变到你家去……”

　　古欣摇摇何甜说：“别蜕皮了，你会游泳吗?你看，这船要是翻了怎办?”

　　何甜顺着古欣手指的方向看去，看见狗娃的船舷离水面仅一线高。

　　何甜调皮地说着：“翻了就是泰坦尼克……”

　　成四驾着另一条空闲的乌篷船“突突”地飞逝而过，掀起一阵水花，河水溅进狗娃的船里，溅湿了两女娃的衣裙。狗娃的船前舱装堆着谷子、麦子、胡豆，人们牵着猪、羊、鹅坐在后舱。船太沉，一浪掀来，船晃悠着，船舷几乎要舀进河水里了，两女娃望着跌荡的河水，紧紧地抓住栏杆，惊恐得不敢说一句话。

　　狗娃熄了发动机，让乌篷船随水飘荡，爷爷斜依着栏杆，远望着墨绿的苗耳山抽叶子烟；田爷看着那飞溅的河水、倾斜的船舷以及两个惊慌的女孩，微笑着说：“乌篷船在水上荡了十多年，翻不了。”

　　爷爷在三汇场粮库卖了谷子，田爷问：“滥酒罐子，喝两杯么?”

　　爷爷把袋子系在裤腰上说：“你们先整几杯，我去去就来。”

　　田爷背着手进了香椿酒家，香椿酒家的米饭是香椿蒸子蒸出来的，酒里泡着拐枣，佐菜的辣椒有酸辣泡椒、够味的朝天椒、如青菜味的大青椒……

　　爷爷去集市给古欣买了一双雨鞋：“下雨防滑。我从酒钱里挤出来买的，要爱惜，穿久点儿，听见没?”

　　古欣摸着绣有小白兔的绿色雨鞋，低下头偷偷抹泪，爷爷啥时给她买过东西，她想放声大哭。

　　“狗娃，你去哪?”爷爷看见狗娃拎着二两瘦肉走得匆忙。

　　“张所长通知我去一趟。”

　　“张所长?你俩口子打架了，惹得所长操心？”爷爷打趣狗娃，狗娃不作声，闷头往大桥头走去。

　　爷爷去香椿酒家与田爷汇合，古欣啃两块脆生生的三角粑当午饭，她坐在桥头等狗娃的船回家。她脚下的这座三汇大桥，修于清道光年间，用石头砌成，跨度五十米，单拱。每年一次漫桥的洪水，每次古欣都以为洪水会将大桥卷走，大桥却岿然不动。大桥严肃而冷静地望着古老的三汇场，古欣说大桥像田爷。桥下的三汇河由三条小溪汇流而成，三汇由此得名。三汇是个美丽的地方，河水碧绿，山碧青。天下苏杭单有水秀，五岳单有山青，而三汇兼有江南的水灵与五岳的阳刚，连结两岸的三座石拱桥下，乌篷船穿梭来去，间或有野鸭调皮地从水里钻岀，成双成对的倏地在远处没入水中，水波一圈一圈晕开去，像一串串闪亮的项圈。

　　狗娃的乌篷船迟迟不开，何甜从河对岸马路上徒步回了苗耳山。古欣等爷爷，等到太阳落到苗耳山后。

　　“走吧，今天咱们只能靠双腿了，狗娃去见所长，一去就没回来。”

　　爷爷和田爷不管古欣能不能跟上他俩，他们浑身散发着酒气，行走在回家的小路上。他们走过的地方，连风里都飘着酒味。

　　“一元钱的船票，又便宜又快……”爷爷摇着头惋惜。

　　“浪打在船上怕人……”古欣轻轻说。她走得腿发酸，跟着爷爷紧跑，爷爷累得喘粗气。

　　渐渐地，天暗下来了，河对岸公路上人影模糊，已难辨认；黑桃洞的竹林荫着小路，夜莺扑楞直着翅膀扇得竹枝乱颤，竹叶沙沙地响着。古欣看着石壁上的神像，心嘭嘭跳着，她像头小牛犊冲到爷爷前面。爷爷嫌石欣挡了路，像恶抢食的小猪崽一样恶了一声她。

　“爸，爸……”一个声从竹林中传出，四周静静的，那声音特别清晰。

　　“爸，是我，柳美容……”

　　他们停了下来，看见柳美容穿着男人体恤，鼓着的肚子有面盆大小。

　　“你怎么敢回来?”

　　“长春要上班挣钱，我生娃后谁侍候月子?我只能回来呀……我在黑桃洞里待了一天，等到天黑我才出洞回家，恰巧碰见你们。我知道田爷……”

　　爷爷挥挥手打断她的话：“田爷嘴稳……!”

　　一行人趁着天色将晚，急急行走，谁也不说话，只听见“嗒嗒”的脚步声。

　　三汇河里突然响起“哗哗”声。

　　“有人?”柳美容搂着大肚子紧张地问。

　　“别说话，快走。”

　　柳美容的大肚子像石头一样笨重，走几步都喘粗气，她急得像鸭子一样摇摆着小跑。水里的“哗哗”声越来越大，越来越近。

　　那人从水里钻出来，抖抖身上的水爬上岸。

　　“王癞子，是你?”爷爷干瘦的身子挡在柳美容面前，想要挡住柳美容的大肚子。

　　“哟，柳美容，又有娃了?”王癞子撇着青蛙一样的阔嘴问。

　　“王癞子，抽烟。”

　　“给我三千元，我就当作我眼瞎，什么也没看见。”王癞子推开爷爷递过来的烟。

　　“三千?一头猪?我的酒钱都得卖谷子。”

　　“明天不送钱来，我让你孙子化掉!”王癞子绞着他的湿衣服走了。

　　“他在对岸怎么看见我们的?天这么暗了。”爷爷猛抽几口烟。

　　“这个王癞子，好吃懒做，连他妈他都敢骗，我的孩子怎么办?还有半月就出生了呀。”柳美容腆着大肚子，手反撑在竹林外的石头上哭起来。