《菜根谭》有云：宁守浑僵而黜聪明，留些正气还天地；宁谢纷华而甘澹泊，遗个清白在乾坤。
做人宁可保持纯朴自然的本性，抛弃机心巧诈的聪明，也要留些浩然正气给大自然；宁可谢绝富丽繁华的诱惑，甘心过着淡泊宁静的生活，也要留个清白的声名在世间。
《庄子•刻意》中说道，“众人重利，廉士重名，贤士尚志，圣人贵精”。从众人到圣人的过渡是修为的递增，同时也是人摆脱外物名利束缚的渐变过程。圣明的人喜欢跟外物和顺而厌恶为自己求取私利；为个人求取私利，在圣人看来是一种严重的病态。
在历史的长河中，即便是明德英勇之士，有时也不免卷入其中，甚至为了一时的世故机心争斗。他们有的因此丧命，也有的因此得名得利，但是终归不过浮华如梦，留给后人一段又一段嘘唏感慨的饭后谈资。
春秋齐景公时，田开疆率师征服徐国，有拓疆开边强齐之功；古冶子有斩龟救主之功；由田开疆推荐的公孙捷有打虎救主之功。三人结为兄弟，自号为“齐邦三杰”。齐景公为奖其功劳，嘉赐“五乘之宾”的荣誉。随着时间的推移，他们三人挟功持勇，不仅怠慢公卿，而且在景公面前也全无礼数。甚至内结党羽，逐渐成为国家安定的隐患。齐相晏婴深感忧虑，想除掉他们。
一天，晏子在后花园摘了两个桃子，对他们三人说，谁的功劳最大，就吃一个桃子。
公孙捷首先挺身而出，说自己曾亲手打死一只吊睛白虎，解救了主公。于是晏子赏给他一个桃子。古冶子不服，站起来说自己曾在黄河中杀了一只巨龟，救了主公的性命。于是晏子把另一个桃子赏给了他。此时田开疆也站了出来，说他曾奉命攻打徐国，逼徐国投降，为国家奠定了盟主的地位，他的功劳才最大。晏子看公孙捷和古冶子的桃子都吃完了，立即对景公说：“田将军的功劳最大，但金桃已经赐完了，只好等熟了再赐了。”景公也说：“田将军的功劳最大，可惜说的太迟了。”田开疆自以为这是一种耻辱，功大反而不能得到桃子，于是挥剑自杀。古冶子和公孙捷相继因功小食桃而感到耻辱也自杀身亡。
这个著名的“二桃杀三士”的历史典故，后人不知做过多少评判解说。其实不论我们站在哪个角度上来评价，充斥在这个故事中最多的其实就是一颗被外物束缚、丧失本真的心。晏子虽为国家大计，其手段还是多少有些残忍，但是田开疆、公孙捷、古冶子三人若不是惑于功利而相争，最后也不会中晏子的计，落得个羞辱而死的下场。
正是因为这样才会有很多智者仁人提倡“留些正气还天地”、“遗个清白在乾坤”，哪怕这样的执著会让他们和荣华富贵无缘，甚至亲近死神，命丧黄泉。
“宁谢纷华而甘澹泊”能给人带来一股清新的气息。一个人浮华不限、名利不求，一切顺其自然，虽然不会有大富大贵，至少可以做他自己，不留悔恨给自己，也不留把柄在人手。具体说来，处理问题纠葛，不丧失正气；挣钱谋生，不图物质享受；和人相处，真心相待；个人修养，不养妄心，专修谦和。做得这几点，一个人也就品得了菜根中的真意。
