又到正月十五了，元宵节，春节的最后一场狂欢，赏花灯、猜灯谜、闹元宵，还有吃汤圆，也有人说吃元宵的。
关于汤圆的起源，大致可以追溯到春秋年间。
据传，春秋末年。楚昭王复国归途中经过长江，见有物浮在江面，色白而微黄，内中有红如胭脂的瓤，味道甜美。众人不知此为何物，昭王便派人去问孔子。孔子说：“此浮萍果也，得之者主复兴之兆。”因为这一天正是正月十五日，以后每逢此日，昭王就命手下人用面仿制此果，并用山楂做成红色的馅煮而食之。还有一种说法，元宵原来叫汤圆，到了汉武帝时，宫中有个宫女叫元宵，做汤圆十分拿手，从此以后，世人就以这个宫女的名字来命名。只是这两个传说不见史料记载，不足为信。
据史料记载，汤圆大致出现于宋朝，当时明州（现宁波市）兴起吃一种新奇的食品，即用黑芝麻、猪油、白砂糖为原料，首先把黑芝麻磨制成粉末状，然后猪油、白砂糖相继放入混合物揉成团做馅，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后，吃起来香甜可口，饶有风趣。因为这种糯米球煮在锅里又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，也有称“圆子”、“乳糖元子”和“糖元”的。从《平园续稿》、《岁时广记》、《大明一统赋》等史料的记载看，元宵作为欢度元宵节的应时食品是从宋朝开始的。因元宵节必食“圆子”，所以人们使用元宵命名之。
根据明代刘若愚的《酌中志·饮食好尚纪略》记载，元宵“其制法用糯米细面，内用核桃仁、白糖为果馅、洒水滚成，如核桃大小，即江南所称汤圆也。”所以从此记述来看，中国的元宵和汤圆本质上是很类似的，以致于刘氏认为是同一种东西，但实际上两者仍有相当差距。
只是从我所了解的知识来看，元宵和汤圆的区别主要是在北京与南方文化的差异，北方元宵基本上以北京为代表，不像南方流派众多，况且，真正有定名“元宵”一说的是在明朝永乐年间。这里差另一个传说进来：
袁世凯在做了大总统之后心犹未甘，还想当皇帝，因美梦不能成真，终日烦恼。一日他的姨太太说要吃元宵，话刚一出口，就被袁世凯打了一个耳光，因“元宵”与“袁消”谐音，从此袁世就给手下的人下了个命令，以后不许再说“元宵”，而只能说“汤圆”。后来有人就此事写了一首打油诗：“诗吟圆子溯前朝，蒸化煮时水上漂。洪宪当年传禁令，沿街不许喊元宵。
元宵与汤圆不同的是元宵是先是拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成骰子小的立方块。然后把馅块沾水在粉成面的米粉里像雪球般滚动成了元宵。做成的元宵江米粉层较薄、表面是干的并且没有痕迹，下锅煮时江米粉才吸收水分，此种做法在北方比较盛行。南方多为汤圆，则是先把糯米粉加水，然后和成团(跟做饺子时和面一样),放置几小时让它“醒”透。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用(不须像做元宵那样切成小块)。汤圆馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。包汤圆的过程也像饺子,但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面,挤压成圆片形状。薄竹片状的工具挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤圆。做得好的汤圆表面光滑发亮,有的还留一个尖儿，像桃形。汤圆表皮已含有足够的水分,很粘，不易保存,最好现做现下了吃。
因此，从外观上判断的话，一般元宵糯米皮薄、表面是干的，下锅煮时皮才吸收水份变糊，而汤圆是湿的，下锅煮的时候表面晶莹、细软嫩滑。
在台湾，汤圆通常是比较小的，且并无包馅，烹调时通常是加红糖和水一起煮，或是加入蔬菜和肉类等材料煮成咸汤圆。因此在台湾，元宵和汤圆本质上可说是不同的东西，冬至时吃汤圆而元宵节吃元宵，而不像大陆那样易于混淆。
今年元宵节和情人节撞了车，估计也没有谁愿意花心思来分清楚元宵和汤圆有啥区别吧？若真的有哪对情侣因为元宵和汤圆的话题而争执起来，我只能说，哥们，花点心思来读我这篇文章吧，至于你女朋友就还是托付给我吧……
