公元前597年，楚国因不满郑国依附晋国，率兵伐郑。晋国应郑国之请求，派兵援郑，晋、楚双方邲地（今河南省郑州北）会战，晋军惨败。楚国由此一举抢占了“春秋五霸”的一个名额。晋军之所以失败，主要原因在于主帅荀林父能力不足，指挥失当，将一手好牌全部打烂了。
一
公元前597年夏天，在接到郑国求援后，晋国由荀林父任主帅掌管中军，发兵郑国。当大军走到黄河边时，楚国已经攻下郑国，并与郑国讲和。消息传来，晋军内部对于下一步行动方向，发生了严重争议。楚、郑大战这场戏已经散场，晋军本来是期待作为主角出场，但是现在连参加演出都轮不上了，主帅荀林父因此认为，援郑已失去意义，不如先歇歇脚，看看楚军动向。上军主将士会对此表示支持。
但是中军副帅，也就是晋军的副总指挥先豰蹦了出来，表示反对。理由是晋国之所以能称霸，全靠的是武力，而你们这群人碰到强敌就不敢前进，不是男人的行为，你们做得到，我可做不到。
战前，将领就作战方针、行动方向发表自己的意见，这原本非常正常。但是这先豰却完全不把主帅荀林父放在眼里。说完了这番话后，他便带着自己所属的人马渡过黄河了。
先豰为什么那么屌？原来他是晋文公得力干将先轸的后裔，自恃将门之后，目空一切。
主帅荀林父对这一切居然无可奈何，最后只得听从军中司马韩献子的建议，率领全军也随之渡过了黄河。
荀林父、先豰二人失和，而荀林父本人又缺乏铁腕手段，导致整个晋军被先豰一人所绑架，失败的种子已然种下。
二
晋军渡河后，郑国使者皇戌也到达晋军驻地。皇戌极力唆使晋军发动进攻，称楚军现在没有防备，晋军必然可以得胜。先豰被皇戌的话所蒙蔽，求战心情更为迫切。
与此同时，楚军内部对战、和问题也有了不同看法。但是在楚庄王的率领下，楚军迅速统一了思想，挥师北上，寻求晋军主力决战。
为麻痹晋军，楚军两次派使者示弱，最后一次还向晋军求和。荀林父见楚军主动求和，正是求之不得。双方于是约定了议和的日期。
然而，这只是楚军的缓兵之计。随后，楚军立即派出许伯、乐伯和摄叔乘一辆兵车向晋军挑战。这挑战有点类似于演义小说中的单骑踏营，就是几个人进到对方营中闯一下，杀杀敌人的锐气。
结果，三人杀入晋军营中，割了一个晋军士兵的左耳，抓了一个俘虏。晋军发现了，全部围了上来。三人且战且退，眼看无法逃脱。车左许伯用最后一支箭射了一头鹿，车右摄叔把鹿献给晋军一个叫鲍癸的头领，说你们追得辛苦，这头鹿献给你。那鲍癸也很有风度，说：“其左善射，其右有辞，君子也。”大手一挥，把三人都放了。
被三个楚人天翻地覆搅了一通，最后还让他们全身而退。鲍癸放得轻易，却沉重打击了晋军士气。
从挑战可以看出，楚军议和是假，挑衅是真。纵然如此，荀林父仍然没有引起重视。
三
关键时刻，晋军内部又出了两朵“奇葩”——魏锜和赵旃。魏奇葩和赵奇葩都因为升官不成，便心生怒气，想让晋军失败，请求出使楚军，得到了允许。直到这时，荀林父还在一心求和，那边楚军却在紧锣密鼓地备战。
晋军上军副帅郤克听说魏、赵二人去了楚军营中，知道这两人心中有气，肯定会激怒楚军，就建议做好战斗准备。
荀林父不置可否。而先豰也是一肚子怨气，说打又不打，和又不和，不知道要干什么，准备有什么用。结果，晋军没有做任何准备。
如郤克所料，魏、赵二人果然坏事了。魏锜到楚军营中，撂下一句话说晋军请求决战，就管自己跑了。接着，赵旃带了一班人来到楚军营前，命手下冲击楚军营帐。
这不是打仗，这是“作”死！
楚庄王听说晋军来袭，亲自坐上兵车追击闯入营中的晋军。毫无意外，赵旃只能败退。为了逃得快一点，连身上的铠甲和下衣都边逃边扔掉了。而晋军这边，听到楚军营中杀声震天后，知道魏、赵两朵奇葩惹事了，就派出了兵车来接应二位大爷。
但是，晋军派出的兵车是防守用的軘车。也就是说，只到这时，晋军仍然幻想着把二位惹事的主接回来就算了，根本没想到与楚军开战。
然而，楚军一直绷紧着弦，老远看到軘车扬起的灰尘，以为晋军进攻了，当即集合列阵主动发起攻击。著名的邲之战，就这样戏剧性地开打了。
晋军毫无防备，顿时陷入慌乱之中。而那个整天吵着嚷着要干楚军的先豰，此时也不知去干什么了。正在中军帐中做着议和美梦的荀林父，根本无力组织起像样的抵抗，终于下达了他当主帅以来最为果断的命令：全军撤退，先渡过黄河的有赏。
这道命令，彻底葬送了晋军。由于撤退混乱，人多船上，许多士兵扒在船沿，上不了船。结果，先上船的士兵为了逃跑，挥刀把扒在船沿士兵的手指砍了下来。许多船上砍下的手指，数量多得可以用双手合捧。
战败之后，荀林父知道自己罪责难逃，向晋景公请死。荀林父打仗不行，混官场还是有一套。如果真的想死，直接自杀好了，何必假惺惺地向国君请死？
也许，晋景公看到了这一点，就准备同意荀林父的请求。不过，在大夫士贞子的劝谏下，最终不仅没杀荀林父，还给他官复原职。
干得好，不如命好。
