春秋是我国的一个历史阶段，指周平王元年（公元前770年）至周敬王四十三年（公元前476年）这一历史时期，即东周的前半段。这一时期，王道不兴，霸道盛行，社会动荡不安。
周室衰微，政由方伯。周幽王废长立幼引发内乱，导致身死国灭，诸侯拥立原太子姬宜臼继位，是为周平王。周平王东迁洛邑，东周开始，此时的东周跟昔日的西周已经不可同日而语了。想当年武王伐纣，不期而会孟津者八百诸侯，是何等的威风；而如今的平王是不得已而东迁，丧失了原来的地盘，权威大幅下降，对诸侯不再具有管领和控制的能力，反而要依赖诸侯，仰他人鼻息。周王名为天下宗主，实际上已经沦落为二等甚至是三等诸侯国了。第一个给周天子难堪的是郑国，“周郑互质”事件就发生在周平王时期，到了周桓王时，郑庄公竟然派人去周的地盘夏天抢割麦子、秋天抢收黍米，还打着周天子的旗号去攻打他国。郑国一再挑衅，周桓王忍无可忍，就发动了几个中小诸侯国讨伐郑国，结果周桓王被郑庄公手下一个叫祝聃的将领射中了肩膀，差点从车上掉下来，颜面扫地，从此周天子的权威更是一落千丈。之后，齐国、宋国、晋国、秦国、楚国、吴国、越国先后称霸，诸侯主政会盟，周天子成为陪衬。
道德堕落，内乱不断。郑庄公纵弟造反、卫宣公筑台纳媳、鲁桓公杀兄夺位、齐襄公通妹文姜、晋献公屠掠宗亲、楚穆王篡权弑父。这一时期的王公贵族已背离先王之道，不务德而好争权夺利，私欲膨胀，人性扭曲，生活放荡。想当年周公尽心尽力地辅佐侄子姬诵南面称王，而自己却恭恭敬敬地北面就臣位，鞠躬尽瘁死而后已，开创了成康之治，刑措四十余年而不用，人格是何等的光明。现如今，你争我夺，父子反目、兄弟相残，这是怎么了？难得一见的是，宋襄公还在坚守仁义，结果因其“不击半渡之师，不攻老弱之兵”而在宋楚泓水之战中吃了败仗被人们看作是“蠢萌”的典型，受到嘲讽。可见，这一时期人们推崇的是那些会玩手段、懂得奇谋诈术的所谓“智者”。
诸侯混战，民不聊生。春秋之中，诸侯强并弱，大国之间展开争霸，中小国则依附于大国并向大国纳贡。争霸要以强大的军事实力作后盾，于是各国抓紧练兵备武，磨刀霍霍，征良马于田野，驱百姓于疆场，致田园荒芜，财物匮乏，民生疲敝。一场大战过后，只见黑烟滚滚、尸横遍野，父母失去了儿子，妻子失去了丈夫，孩子失去了父亲，人们又得到了什么？到了春秋中后期，晋国与楚国势均力敌，两国为了争夺霸主地位，展开了旷日持久的拉锯战，致使中原各中小诸侯国也卷入其中，深受其害。战争搞得大家很痛苦，各国普遍厌战，迫切需要休养生息，再加上晋国出现内乱、楚国面临外患，晋楚两国也不想再打下去了。在这种条件下，公元前546年，宋国大夫向戌出面发起了一场“弭兵大会”，各国罢兵会盟，尊晋楚两国同为盟主。这之后，中原地区四十年未发生大的战事，争霸的焦点转移到了南方吴楚、吴越之间。
就在“弭兵大会”之后的几十年内，我中华两大圣哲老子与孔子相继出现，一个传播大道学说，一个推行仁义主张。老子认为，天下大乱的根源在于奋争，庶民争利，士人争名，大夫争权，诸侯争地，天子争位，争到最后大家似乎都不开心，不如回归清静自然的宇宙秩序，与大道合一，逍遥自在。孔子认为，天下大乱的根源在于爱的缺失，因此需要把爱找回来，大家在一起其乐融融，减少纷争，才能实现天下太平。可见，儒道两家都不重视制度建设，重在启发人性，试图改造人们的主观世界，使人类的精神文明有一个较大的提升。诚然，如果人心坏了，再好的制度又有何用，只会演变为杀人的工具。
