《鹤唳华亭》是一部架空历史的电视剧，被誉为是非常的高能反转。服装、道具、礼仪采用的是五代和宋朝的礼制，故事人物的背景却是南北朝时期的南朝萧齐王朝，而这个剧名《鹤唳华亭》一词是南北朝时期南朝刘宋王朝临川王刘义庆撰写的笔记小说《世说新语》里的典故。这一成语常用来感叹世事变迁、仕途艰险、人生无常，表达了一个人怀念过去，后悔步入仕途的情感，由此可以猜想这部剧的大致剧情和结局。可以肯定的是和历史上萧齐王朝的情况是不一样的。
南朝萧齐王朝的建立者萧道成据《南齐书》的记载是西汉开国宰相萧何的二十四世孙，来自于南朝四大望族的兰陵萧氏，与“旧时王谢堂前燕”的琅琊王氏、陈郡谢氏齐名。
公元420年东晋北府军旧将刘裕代晋自立，改国号为“宋”，历史上为了和赵匡胤建立的宋朝作以区分，就称刘裕建立的宋朝为刘宋，这也是南北朝时期南朝的第一个朝代。而兰陵萧家的崛起就是在南朝刘宋时期。
萧道成的父亲萧承之在宋文帝时做到了右军将军（四品，掌管禁军），封五等县男的爵位。萧道成在父亲萧承之死后承袭爵位，到宋明帝时也做到了右军将军。从宋文帝去世到宋明帝继位中间仅十二年就经历了三位帝王，可见统治集团内部斗争之激烈。而萧道成凭着英勇善战和不主动介入皇权斗争，反而得到不断升迁。特别是宋明帝为了对付当时与之对抗的刘子勋政权和平定地方势力，那是更加重用萧道成。
随着萧道成南征北战，平定各方势力，宋明帝的政权也得到了巩固。萧道成战功卓著，宋明帝对他加官进爵的同时，也隐隐的感觉到萧道成功高震主，就对萧道成有所猜忌，于是派遣同是冠军将军的吴喜以皇帝的名义去给萧道成赐酒。
萧道成也有所戒备，害怕是毒酒不敢喝而且想逃走。还是吴喜告诉他酒没有问题可以喝，如果不喝并且逃跑的话，那就做实了宋明帝的猜忌，没有造反也变成了造反了。虽然萧道成现在掌握着五个州的权力，但是他从未想着要反叛，只求自保，于是就喝了酒。吴喜回去给宋明帝汇报的时候，并没有提萧道成犹豫的事，宋明帝听完汇报很高兴，也就渐渐对萧道成放心了。
随后萧道成和长子萧赜同时受到封赏，长子萧赜还因功要被封爵，萧道成考虑到自己已经树大招风了，就说一家人没必要两个都封爵，坚决向宋明帝辞让，宋明帝最后同意了，不过又给萧道成增加了两百户的食邑。
宋明帝死后，年仅十岁的儿子刘昱继位。这个刘昱年纪虽然不大，但是和他的堂兄刘子业一样，都是有名的昏君。刘子业是荒淫残暴，刘昱是残暴的令人发指，总之这哥俩都不是正常人。
刘昱继位之初，一是年龄小，二是政局不稳，所以内怕太后，外惧朝臣。等到十三岁冠礼之后，刘昱就无所顾忌了，也没人能管得了他了。刘昱嗜杀成性，以杀人为乐，曾经还想毒死太后。萧道成既是当朝宰相，又是顾命大臣，刘昱竟然拿箭射萧道成肚脐玩，萧道成一看这样下去迟早老命不保，就暗中联合其他大臣准备废掉刘昱。
刘昱十五岁那一年的七月七，他在临睡前吩咐身边的近臣杨玉夫等着看天上的织女渡河，然后报告给他，如果看不到，就杀了杨玉夫。杨玉夫非常害怕，知道小皇帝喜怒无常，什么事都能干得出来，就在刘昱熟睡时杀了刘昱。实际上杨玉夫等那些皇帝的近臣们已经被萧道成给收买了，萧道成让他们找机会除掉刘昱，否则他们怎么会有那么大的胆量去干弑君这样大逆不道的事呢。
刘昱死后，萧道成立刘昱十岁的弟弟刘准为帝，萧道成则被封为齐王。要说萧道成在宋明帝时没有造反之心，那是因为宋明帝还算英明之主，而从刘昱开始萧道成还真有了二心，特别是刘昱不是一个正常人，这样一个不正常的人做皇帝，国家和人民肯定要遭殃。萧道成不管是为了自己，还是为了国家和百姓，推翻刘昱的统治都是正义之举。
刘准继位后，萧道成更是辅佐有功加官进爵，成为名副其实的当朝权臣。和历史上其他的权臣篡位一样，萧道成此时开始准备着手改朝换代，推翻刘宋自己做皇帝了。在此之前，宋明帝时为了让儿子顺利继位，宋明帝已经杀了大部分宗室成员，后来有些想造反的也被萧道成在刘昱的授意下消灭了，所以现在只是清除一些忠于刘宋王朝的大臣，那对萧道成来说不费吹灰之力。
公元479年，刘准当了两年的傀儡小皇帝后，萧道成逼迫刘准禅位，刘宋灭亡。萧道成建立齐王朝，也是南朝的第二个王朝。为了和后来北朝高洋建立的北齐区分开，历史上称萧道成的齐朝为萧齐，也称南齐。
然而萧齐是南朝四个朝代里最短命的王朝，只存在了二十三年，却有七任皇帝。萧道成在位三年后去世，他的长子萧赜即位。萧赜在位十一年，和他的父亲一样十分关心百姓疾苦，总结前朝手足相残导致亡国的教训，崇尚节俭，实行宽民政策，与北魏休战，和平共处，使人民得到了十多年的休修养生息，南朝经济也得到了一定的发展。
南朝萧齐之所以短命是因为在确立继承人上出现了问题。萧赜所立的太子是自己的长子萧长懋，萧长懋忠厚仁孝，处事练达，深受萧赜的喜爱和朝臣们的爱戴，十多年也从未出过差错。萧赜对这个太子将来继承皇位很是放心，朝臣们也一直都很拥护太子，本来顺利成章的事，结果萧长懋突然病重，很快就病逝了，年仅三十六岁。
萧长懋的不测对萧赜来说是一个沉重的打击，悲痛之余还得再次确立继承人。所谓爱屋及乌，萧赜非常喜爱萧长懋的长子萧昭业，考虑要立萧昭业为皇太孙。不过萧昭业从小由他的二叔竟陵王萧子良抚养，相当娇惯。不但以皇长孙的名义向人索要钱财，还随便许诺别人官职爵位，告诉别人他当了皇帝就兑现，最令人不齿的是萧昭业竟然找巫师诅咒自己的爷爷早死，自己好早日登上皇位。
萧赜也曾经犹豫过萧昭业合不合适继承皇位，但是萧昭业太会表演了，演技相当的好，总是在萧赜面前表现得很听话，很孝顺，很有仁善之心。萧赜最后还是依照嫡长继承制的原则让萧昭业接了班。
不知是历史影响了人还是人决定了历史？如果是当时基础较好的萧长懋继承了皇位，那萧齐是不是就统治很长时间，不会只是存在了二十三年？然而历史的走向总是不以人的意志为转移，萧齐还是和刘宋一样，让一个基础很差又不努力，整天荒淫无道的人成了领导人，而他身边还有一个虎视眈眈的权臣在等着他不断犯错，然后取而代之。所谓乱世不都是因为权力之争吗？
