一种简单的说法为：中国古代把数字分为阳数和阴数，奇数为阳，偶数为阴。阳数中九为最高，五居正中，因而以“九”和“五”象征帝王的权威，称之为“九五之尊”。
另一种说法认为“九五”一词来源于《易经》。九五是乾卦中最好的爻，乾卦是六十四卦的第一卦，因此九五也就是六十四卦三百八十四爻的第一爻了，成为了帝王之相。《周易》是中国最古老的经典之一，历来被尊为六经之首，对中华民族的各个领域都有深远影响，因此“九五”一词来源于《周易》之说应比较可信。
最后一个是风水那里的说法，相传中国有十四条龙脉，九条山龙与五条水龙。山龙分别是天山、昆仑山、峨眉山、秦岭、太行山、长白山、恒山、泰山、衡山，也就常说的四山五岳。五条水龙分别是黑龙江、黄河、淮河、长江、珠江。
中华的龙脉是源于昆仑山，昆仑山被称为万山之祖，山龙主贵贱，水龙主贫富。十四条龙脉九条山龙和五条水龙，构成了整个中国的龙脉地图，因此皇帝被称为九五之尊。
