历史的发展总是充满着迂回转折，甚至会出现一段时间的逆转。
辛亥革命虽然打破了统治中国两千多年的封建君主专制制度，可是旧社会的社会基础并没有一时间改变，民主共和的观念虽然深入人心，但是旧的社会心理也不能够一时完全转变，旧的和新的继续反复较量着，只是采取了不同的形式。
辛亥革命像疾风骤雨般骤然改变了原有的政治格局。大多数革命党人并没有做好充足的准备，更缺乏应对的经验。当时普遍的社会心理是厌乱思定，因此大都抱有妥协的心理。腐败和混乱天然喜欢权力的真空。再加上当时的革命首领缺乏相关的政治斗争的经验，因此辛亥革命的胜利果实很快便被袁世凯的北洋军阀篡夺。
北洋军阀的孕育期，要从清末袁世凯小站练兵，建立北洋六镇算起。袁世凯曾经担任北洋大臣、直隶总督，六镇编成时兵力已有八九万人，同时深谙中国政治的袁世凯权谋手腕到底了得，在革命胜利前期，在深知自己脚跟并未站稳之时采取权宜之计，宣誓效忠共和。然后之后便采用釜底抽薪的办法，先将出任国务总理的唐绍仪逼走，公然破坏《临时约法》，而后又将最大的威胁，身处南京重地的革命党人黄兴的军队断了军饷。就这样一步一步逐渐独揽大权，公然破坏了民主共和。
而后袁世凯便开始了倒行逆施的一系列行动，旨在圆他的一个皇帝梦，可是他却错估了形势，民心的趋向，是一种无形的却又常常起着决定性作用的力量。辛亥革命之后，民主共和的观念如此深入人心，以至于袁世凯的称帝仅仅维持了八十三天，张勋的复辟更只有十二天。而后便是开始混乱的军阀割据。
国内政治生活混乱到如此程度，到处充满着“山雨欲来风满楼”的浓重信息。第二年的五四爱国运动，就是在这种环境中爆发的。
