起因
法国在普法战争中失败，为重拾帝国威望，决定殖民越南。其实他们早就在越南南部安营扎寨，为进一步疏通中国商务利益，视图通过越南北部之红河直抵中国西南。
中国长期是越南的宗主国，加上闭关锁国不愿西方势力染指西南，利益之争导致战火点燃。
过程
不得不说其中的黑旗军刘永福，原为西南土匪跑到越南组织队伍，清政府加以利用，对抗法军，取得了一些战绩。迫使法国一届政府下台，强硬派上台，增兵备战，战争扩大，法军北攻取得胜利，占线在凉山一线纠结。期间和和打打不计其数。法国狮子大张口索要巨额赔款，清政府一盒算，本来你侵略就不对，还好不在本土，预期赔款，不如用这些钱和你干仗，果然，法军在越南也无法取胜，于是扩大到福建、台湾、舟山，美其名曰抢占索赔物，视图让清廷折服。
穿插
日本民治维新之后，一直关注东亚局势，不断从中取火，先是借琉球渔民事件攻占台南，最终自讨没趣草草收场（不过为后来占领琉球埋下伏笔）；接着趁着中法战争，侵扰朝鲜，幸亏李鸿章、袁世凯等反应迅猛，加上当时日本实力确实不如清朝，最终和解（仍然为10年后甲午战争侵占朝鲜埋下伏笔）。
台湾危机让李鸿章看到了日本的野心，最担心10年后的日本，不料最终成为现实，这是后话。台湾军队弱、通讯不畅、补给靠大陆，后调派名将刘铭传入台，在法军攻打基隆、淡水时，发挥了重要作用，放弃基隆，破坏煤矿，死守淡水，取得大捷，法军无可奈何。
舟山守备薛福成则巧妙利用或许有之的与英国的协议（之所以或许，是因为朝廷说协议在第二次鸦片战争期间烧毁了），在大英帝国制造舆论：英国承诺要保护舟山的，最终英国对法国施压，避免了战祸。
福州这边就惨了，当地总督不顾李鸿章警告（分散调离马尾舰队、拆除福州造船长、实行不抵抗）试图与法军舰队决战，哪知道木板船岂是铁甲战舰的对手，最终短短六分钟马尾舰队全军覆没，偌大的南洋，再无中国军舰的身影。
法国当时还威胁要在上京津，李鸿章笑谈：只要有他（北洋舰队）在天津，法国人是过不去的，一语回绝。
结局
法军在外省没有取得预期战果，妄图步步紧逼打入中国国内，制造直接威胁，这才有了后来的冯子材老将军统一指挥的“镇南关大捷”——法军总之水受重伤、临时指挥错判形式大撤军、清军难得统一指挥大追杀。末了，战争又回到了起跑线。
法国政府被迫再次倒台，新政府认识到在越南和中国斗没有任何利益，决心和谈。清政府那些老学究则甚嚣尘上要反攻，李鸿章等务实派则清楚的知道双方的实力，大清再也折腾不起了，赶紧洋务运动发展实力吧，最终和谈成功，难得的一次没有赔款的合约。
反思
李鸿章在那个时代是难得的“睁眼看世界”的清官，连左宗棠都反对他主推的修铁路，越南战争终于让更多的人认识了事物的本源，中国从愚昧落后、闭关自守、自以为是到处处挨打了N遍之后，终于有了民族觉醒的触动、决心和毅力，今天再次屹立于世界民族之巅。
发展才是硬道理，全方位发展我们的身心，为世界大同（和而不同）做贡献吧。
