汉景帝刘启是西汉时期的第六位皇帝。其父亲汉文帝刘恒是西汉著名的明君帝王，其在位期间极大的改善了西汉的政治制度，为汉朝发展做出了杰出的贡献。汉景帝是刘邦的孙子，其出生时父亲还只是代王，并且被朝廷中央所无视。默默待在地方的刘恒励精图治，给豫、晋地区带来了发展。吕氏政权崩塌后，刘恒才被委以重任回到长安担任皇帝，刘启与其兄弟才搬到京城。
刘启幼年时其兄弟便不幸因病相继去世，所以刘启作为直系仅剩的一人被百官推拥成为太子。刘启年轻时候性格有些怪僻，当时吴王刘濞的太子刘贤进京为官，与刘启常常下棋博弈。刘贤个性轻佻、高傲，在于刘启下棋时常常棋路相争，处处针对，态度十分的不恭敬，常常让贵为太子的刘启下不来台。一次双方下棋刘贤态度不恭，刘启一怒之下拿起棋盘敲打刘贤，让他没有想到的是一不小心将刘贤打死了。这件事情从此让吴王刘濞对其心怀怨恨。刘启即位以后，其任用西汉名士晁错为内史，后为御史大夫。晁错是西汉一位杰出的政治家、军事家。其告诉刘启要削弱藩镇势力，加强中央集权，尤其要提防势力强大的吴王刘濞。事实证明晁错的建议是正确的，刘濞暗中已经谋划了近四十年，他私自铸钱招兵，收纳被朝廷通缉的逃犯，暗地里联系各地的反叛势力，谋反只是时间上的问题。
刘启在位后不久听从了晁错的建议决定要对吴王封地先下手。由于晁错极力鼓动刘启削藩，侵害了各地藩王的利益，加上刘启曾经害死了自己的儿子，于是刘濞联合各地诸侯打着诛杀晁错，安定国家的旗号发动反叛。而这次反叛总共多达七个诸侯国参加，所以史称“七国之乱”。起初刘启对反叛起因多数也是归咎于晁错，加之袁盎建议刘启杀了晁错息事宁人，最终晁错被腰斩于东市。然而，七国起兵反抗实为想要争夺更多的藩地和权力，晁错被杀后根本没有让七国叛乱终止，反而是让七国觉得刘启软弱无能。
吴楚联军一路东进攻打梁国，梁国的诸侯王是刘启的弟弟刘武，其顽强抵抗与吴楚联军展开了激烈的战争。虽然吴楚联军实力强过梁王，但是刘启下令让梁王牵扯作战，拖延时间，等待增援。最终汉军绕道敌军侧面切断了吴楚的补给粮草，最终一举击败了敌军。战败逃亡的吴王刘濞被人用矛刺死，献上其头给了朝廷，而楚王刘戊自杀而死。实力最强的吴楚两国战败，其余五国也很快摧枯拉朽的败下阵来。“七国之乱”历经仅仅三个多月就被刘启合理的部署镇压下来，而七国除了楚国之外，其余六国都被废除。刘启在这场战乱中的才能和谋略让人们看到了其治国的实力。
除了平定七国外，刘启将刘邦时的四十二郡减少为二十六郡，有中央直接管辖的郡县从十五个增加到了四十四个，大大加强了中央集权。在匈奴问题上，其重用武将李广，其勇猛和智谋让匈奴人听闻名字就感到害怕，称其为“飞将军”。而在经济文化上，刘启实行重农政策，大力发展农业，减轻百姓的赋税徭役。在法律制度上减轻刑罚，加强执法部门的监管。
刘启在位一共十六年，开创了前所未有的社会兴盛繁荣局面。其与其父亲刘恒一同开创“文景之治”，为西汉奠定了近百年的发展基础。
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