公元前121年，是金日磾（mì dī）命运转折意义的一年。在这年的春天，他还是匈奴休屠王的太子，到了秋天，他成了汉朝的俘虏。
河西之战 沦为俘虏
他的命运转折和天才将领霍去病有关。这一年，十九岁的霍去病春夏两次突击河西走廊，这是历史上有名的河西之战，杀匈奴四万多人，同年秋，浑邪王和休屠王率众来降，金日磾的父亲休屠王临时变卦，被浑邪王杀害，浑邪王率剩余部族归降。金日磾见父亲被杀，自己年少，无所依靠，索性就一起归顺汉朝。这一年金日磾十四岁。从辽阔的河西走廊到长安，和他一起的还有他的母亲和弟弟。
黄门养马 审时度势
当时汉朝还在筹划对匈奴作战，对战马的需求极大，也需要大批养马的人。匈奴人在马背上长大，善于养马，归降的金日磾因此被安排在黄门署，专职养马。父亲已死，河西走廊已经被汉朝管理，而他无法出长安，还好有母亲和弟弟可以相互陪伴。金日磾只能一边养马，一边观察周围 ，这是完全不同的地方，没有草原，没有高山，也没有帐篷。
一次武帝在宫中宴乐，兴致高时提出要看马助兴。养马人牵着马依次经过殿前，金日磾长相魁梧，容貌威严，和汉朝人不同，牵的马又肥又好。武帝对他很好奇，叫过来问话，才知他就是休屠王的太子，看他举止有度，武帝立即赐汤沐浴，封他做马监。武帝看他谦虚谨慎，对母亲孝顺，升他为侍中，不久又升为光禄大夫，议论应对时事。
帝王宠信 为母画像
武帝对金日磾也越来越宠信，赏赐以千金计。有时候武帝出去，让金日磾陪同他乘车，皇族里有人议论皇帝宠信胡人，武帝听到传言后，反而更加宠信金日磾。经历了河西，漠南，漠北几场战役，匈奴已经无能力和汉朝对抗，武帝有自信驯服一个胡人，而金日磾随侍在左右，从无差错，这才是武帝宠信他的真正原因。
金日磾之所以能在俘虏的众多匈奴王族中脱颖而出，和他良好教养有关，而这些都是他的母亲一直教导所致，后来母亲病死，武帝为了金日磾追思，特地以嘉奖名义，命人画母亲像，命名休屠王阏氏，挂在甘泉宫里。
长子淫乱 恶而杀之
金日磾长子，名字叫帝弄儿，武帝和金日磾都很喜爱，有些孩子越宠越好，有些孩子越宠越坏。而帝弄儿是后一种，幼年的帝弄儿，在武帝和金日磾坐着聊天的时候，他不行礼，从后面抱住武帝的脖子。金日磾生气，可是帝弄儿找武帝告状，最终不了了之。等到长大后，和宫女淫乱，金日磾认为不能再姑息。主父偃是武帝的宠臣，也被武帝杀害了。张汤也是武帝的宠臣，也被杀了。金日磾明白自己的长子一旦惹怒了武帝，金家也有灭族之祸。为了杜绝以后的祸患，金日磾下手杀了帝弄儿。武帝知道后十分生气，他跪在地上讲明原因，武帝虽然悲痛，可内心更加敬重他。
体察入微 忠勇救驾
巫蛊之祸后，武帝查明是卫太子是被江充诬陷，下令灭了江充全族，莽何罗和江充亲近，他的弟弟莽通参与平卫太子之乱，被封侯，兄弟两人担心武帝要杀他们，两人商量后，决定刺杀武帝。金日磾觉察到他们的异动，一直派人跟踪他们，兄弟两人没有机会下手。直到武帝离开长安去林光宫避暑，兄弟二人杀掉跟踪的人，连夜离开长安赶往林光宫。第二天清早到达林光宫，此时武帝还没有起床，在厕所的金日磾听到动静，藏身在内室门后。莽何罗手握白刃来到内室，看到金日磾很吃惊，莽何罗避开金日磾就向武帝的卧室走去，不料被一个宝瑟挡住，金日磾趁他停顿时，上前抱住他。大喊："莽何罗谋反！"武帝惊醒，侍卫听到声音，拿剑冲出来，担心刺伤金日磾不敢动手，僵持时，金日磾趁机揪住莽何罗的头，把他扔在殿上，被侍卫擒住。
这件事对武帝来说，有着不一样的意义。此时武帝已经接近暮年，巫蛊之祸对武帝是说是痛彻心扉。陪伴自己五十年的皇后自杀，一手栽培的太子自杀，尽管一年前下《轮台罪己诏》陈述自己为政，与民休养生息，可是并没有给武帝带来太多安慰，而金日磾的行为，一个匈奴王子不顾自己的性命安危救了敌国皇帝，极大地安慰了武帝，他可能犯了很多错，可是宠信金日磾绝对没有错。
辅助幼主 遗诏封侯
一年后，武帝病重，嘱咐霍光为主辅之臣，霍光退让给金日磾，金日磾说：“我是一个胡人，如果让我主辅政，匈奴人会轻视汉人。”金日磾做霍光的副手。秺侯霍光把女儿嫁给金日磾的儿子金赏。两人结为儿女亲家。武帝去世后留遗诏，因救驾有功，封秺侯。金日磾以皇帝年幼，辞不接受。直到一年后，金日磾病危，在病榻上接受封绶。接受封绶的第二天，金日磾去世，谥号敬侯。他的家族延续了七代。显赫程度仅次于上篇文章提到的张安世家族。
一个异国王子，依靠才华和忠勇，在敌国封侯进爵，家族延续荣耀。古语：“谋时而动，顺势而为”，说的就是他这样的人吧。
