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《白秋练》讲的是慕生慕蟾宫与少女白秋练因诗结缘,终成眷属的故事,充满诗情。“诗”在两人生命的重要时刻无处不在,因诗生情,以诗传情,用诗治病乃至救命。诗,改变了彼此的人生。
河北慕生,聪慧喜读,但其父认为读书无用,就在慕生十六岁这年让他辍学,跟着自己到湖北经商。
慕生随父到了武昌,每当无事,辄“执卷哦诗,音节铿锵”,有一天,正忘情吟哦,发觉有人徘徊窗外,似在偷听,因有月光,影子看的真切。怪之,就出去探看,但见一“十五六倾城之姝”,看见慕生,就慌忙跑了。
又过了几日,与父载货归,晚上泊于湖滨,父亲恰好外出,有个老媪来到船上说:我姓白,郎君可把我女儿害惨了!我女儿秋练,自从听到你的吟诵,害了病,这几天茶饭不思,我想让你们结为夫妻,“不得复拒”,最好现在就定下来。慕生心实愿意,却恐父亲嗔怪,不肯定下婚约。白媪怒:有多少人备好聘礼求之而不得,现在我们主动送上门,人家还不同意!“耻孰甚焉”。
待父亲回来,慕生说知此事,“父以涉远,又薄女子之怀春”,一笑置之。后父因事回乡,留慕生独守货船。
当晚,白媪与婢扶秋练至,说:看,人都病成什么样了,怎么办吧,别以为和你没关系!把女儿放下就走了。慕生看女“病态含娇,秋波自流,嫣然微笑”。问何以至此?女说:我是“为郎憔悴却羞郎”。(此句出自《莺莺传》崔莺莺诗:“自从销瘦减容光,万转千回懒下床。不为傍人羞不起,为郎憔悴却羞郎。”)女又说:请为我吟三遍王建的“罗衣叶叶”那首诗,我病就会好。(“罗衣叶叶”出自王建《宫词》:“罗衣叶叶绣重重,金凤银鹅各一丛。每遍舞时分两向,太平万岁字当中。”因诗中有“太平万岁”之语,取其吉言,以促病愈。)慕生从其言,吟过两遍,女已能坐起,至第三遍,则娇颤相和,与生同吟。病已好了。
两人遂好。海誓山盟。
一日,秋练早早起来,挑灯开卷,凄然有泪。慕生急问,秋练说,你父亲就快到了,我俩的事,刚才“卷卜”了一下,翻到的是李益的《江南曲》,词意不祥。慕生劝道:首句“嫁得瞿塘贾”就是大吉,何不祥之有?(李益《江南曲》:“嫁得瞿塘贾,朝朝误妾期。早知潮有信,嫁与弄潮儿。”女着意于诗意的伤感离别,所以说“不祥”。生着眼于“嫁得瞿塘贾”,所以说“大吉”。)不久父至,慕生渐吐其情,“父疑其招妓,怒加诟厉”,不许。
慕生归乡之后,“凝思成疾”,一病不起,巫医并进,并无效验。生自言:我的病吃药没用,除非秋练来,否则是好不了了。慕父先是不听,后见生病势越发沉重,怕了,忙雇车载之同去武昌,泊船旧地。慕父访到白氏,求白媪请秋练一至,姑救病人。
秋练见慕生病弱萎靡,不复当日神采,心生悲戚,哭了起来:当年是我,现在是你,你也知道我那时的滋味了吧!只是怎么才能治好你呀?我也给你吟“罗衣叶叶”吧!慕生说,那是治你病的药,对我未必管用。但听见了你的声音,我已经好多了。为我吟“杨柳千条尽向西”吧!(“杨柳千条”句出自刘方平《代春怨》:朝日残莺伴妾啼,开帘只见草萋萋。庭前时有东风入,杨柳千条尽向西。)秋练从之。慕生赞:吟得好!之前听你唱过那首《采莲子》,有句“菡萏香连十顷陂”,至今未忘,你再给我唱一遍吧!女又从之。唱:菡萏香连十顷陂~小姑贪戏采莲迟~晚来弄水船头湿~更脱红裙裹鸭儿~~刚唱完,这慕生霍然跃起,“沉疴若失”。
慕父嫌白家只是普通水上人家,无意结亲。慕生问计秋练,秋练说我有办法,告诉阿爹,积某货,利三倍,积某货,利十倍,我已写好清单在这里。回去以后,如果我的话应验了,父亲自然会认为我是个好媳妇,就会同意了。慕父“颇不信”,归后,女言果验,以是服秋练之神。遂带足本钱南下楚地,定婚事。白媪也不要彩礼,择吉日为女儿完了婚。
将随慕生北归时,秋练随船带了些湖水,到家后,每次吃饭都一定要加点湖水,像蘸酱醋一般。于是每次慕父去楚地,都要捎几坛子湖水回来。一次,慕父因事耽搁,逾期未回,家里湖水都已吃尽,而新水迟迟不到,秋练没有湖水,就病了,日夜喘息。她嘱咐慕生:我要是死了,不要埋,记得在卯时、午时和酉时这三个时辰,为我吟杜甫的《梦李白》,我就会不腐。等湖水回来,把我泡在湖水里,我还会活过来。又喘了几天,奄奄遂死。慕生日日为吟《梦李白》:
“死别已吞声,生别常恻恻。
江南瘴疠地,逐客无消息。
故人入我梦,明我长相忆。
君今在罗网,何以有羽翼。
恐非平生魂,路远不可测。
魂来枫林青,魂返关塞黑。
落月满屋梁,犹疑照颜色。
水深波浪阔,无使皎龙得。”
半个月后,慕父载湖水归。慕生急如所教,把秋练浸于湖水,一时许,渐渐苏醒,果真又活过来。
慕父死后,慕生从秋练迁居楚地。
诗者何物,到而病除?出于卿口,即为药。
药者何验,便是泥丸,托于妙手,亦成丹。
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