这是一个简单的故事，《亲爱的陌生人》名字就颇有浪漫电影的邂逅意味，无论它想讲述什么，应该总归是个温暖的故事：主人公华兰茜在家族中是个不起眼的平凡女孩，没有人愿意真正了解她，关心她，爱她；而看似平凡的她却比家族任何一个人都善良，懂事。陌生的家人的对立面就是一个亲爱的陌生人，一个热情勇敢的无业游民巴尼给予身患绝症的华兰茜关心和照顾，华兰茜渐渐爱上这个自由的灵魂……
如果没有突如其来的转换，这个故事就没这么俗套，可惜它的结尾圆满得索然无味:华兰茜没有得绝症，她获得新生，而她喜欢的人正好也爱上了她，这个男子不仅隐藏了自己显赫家世，居然还是女主最喜欢的作家，还有一座女主梦寐以求的城堡…好好的故事因为一个太过完美的结局而显得不够诚恳，大半本书所描述的29岁姑娘与陈腐的家族观念抗争并重塑自我的故事，仿佛到了最后，作者自己都难以自圆其说，他似乎也开始怀疑主人公是否真的能得到幸福，于是索性让她荒诞地获得一切吧，反正都不是真的。权当安慰那些看书的大单女青，让她们合上书的一刹那泪眼朦胧并感叹一句我仍相信不期而遇的爱情。
然而王子和灰姑娘幸福生活在一起已经不是所有人追求的必然结果了，王子可以另结新欢，但是经历了华丽舞会的女孩儿知道了什么是新世界，她没有舞鞋没有南瓜车，照样会努力挣脱旧生活，摆脱压迫，争取自由，这似乎更有现实意义。
海伦凯勒曾在《假如给我三天光明》里说，人们都喜欢看这样的剧情:当英雄只剩下三天时间，或者几个小时，他会如何抉择。
如果一个人获知她只剩下一年的时间，她又会怎么对待自己的生活？
多数人会过与以前截然不同的生活吧，因为看起来每个人都对自己当下的生活不甚满意，日子里充满了将就和妥协，人与人的接触也免不了迁就和忍让。有分析说正是人与人的长期关系使人们迫不得已表现出自己良好的一面以期相安无事，如果只是短暂的接触，人们大可以无所顾忌地做自己，而少去考虑他人感受。
故事的主人公华兰茜就是这样的人。她出生在贫穷但是非常讲面子的一个大家族。由于父亲早逝，她和母亲要在叔叔的救济下生活。她有自以为是的叔叔，严苛并且以她这个嫁不出去的姑娘为耻的母亲，美丽而傲慢的表姐妹以及一众势利眼的亲戚。亲人聚会里她总是那个因为没嫁出去而被嘲笑的话题，然而因为寄人篱下，她只能忍气吞声，郁郁寡欢。
书的一开头就吸引了我，那个会在心里默默反抗刻板家规的姑娘，会在心里演绎如何顶撞权威的姑娘，那个自己会想象别人的反应还能笑出声的姑娘，当然也是那个谨言慎行丝毫没有人会爱上的姑娘，这是一个典型的缺乏自我认可和他人青睐的人物。
她的特点就是没性格，没长相。人人都可以忽略她，取笑她。在一群人中她必然总是那个被遗忘的。而她自己也觉得就这样吧。
当医生给别人的诊断单阴差阳错寄到她的手上，上帝便悄悄给华兰茜打开了一扇通往新世界的窗户。
华兰茜获知自己身患严重心绞痛，估计只有一年时间能活。悲伤之余想到自己根本得不到任何人的怜悯和疼惜，华兰茜倍感无助。没有真正意义上的活过这个想法让她更加珍惜眼下的时光，她决定不再在别人眼光里过千篇一律的大家闺秀式生活：每天绣枕头，参加毫无意义的家庭聚会，聆听长辈们对没嫁出去的她的嘲弄与责备。她要迈出勇敢的一步，不再忍受欺侮，不再畏首畏尾。
谁不渴望受到关注和重视呢？主人公压抑这种心思快三十年了。小时候，她只是想在幼儿园里堆一个自己的土堆，周围的人却拉着她一起帮美丽的表姐堆一个宇宙无敌大土堆，从那时候起，华兰茜就被迫做人生赢家的拥趸，而无权做自己生活的主角。
当她开始对逆来顺受的生活和颐指气使的亲人们说no的时候，那些周围人难以置信的表现真是让主人公和读者都看得过瘾。他们的权威受到了挑战，一个个瞠目结舌。以为靠严厉的态度和悲情的眼泪完全可以唬住女儿的母亲此刻变得束手无策，她不爱女儿，而更爱面子，所以当女儿不听话的时候她第一反应是丢脸。看重所谓家族名声的亲人们得知华兰茜要去做女佣时，集体陷入恐慌，仿佛做了丢脸的事，一家子人已经颜面无存。一直有优越感的表姐看到长相平平却神采奕奕的华兰茜赢得更多注目，觉得不可思议。一家人得知华兰茜居然主动向一个混不吝求婚的时候，多半亲人差点儿气绝身亡。
华兰茜为自己终于做了想做的事儿而激动不已，她结交朋友，参加派对，打扮自己，重新焕发了青春少女的神采，她后悔自己没有早早开始这样光明磊落的自由时光，也庆幸自己终究尝试了闲云野鹤式的神往生活。
别忘了华兰茜的病情是假的，所以她得知真相之后该怎么办？如果跟她结婚的巴尼是爱她的，两人就可以幸福生活下去。然而她是以病情为由请求巴尼与她结婚，从而逃离自己的家族。善良的巴尼出于同情才接受了她。如果华兰茜没病了，他还会继续提供帮助么？
故事到这里就可以结束了：华兰茜讲明自己的病情，离开巴尼，但是也不必回到迂腐的家人中去，她完全可以再找一份工作，一个人住，看喜欢的书，拥有新朋友，遇见喜欢的人。
可惜作者急于让故事完美收官，华兰茜坦白了自己的一切，而巴尼表明自己早已由同情衍生出了爱情，此时的他也深深爱上了华兰茜，并且摇身一变成了畅销书作家，又摇身一变成了大富翁的儿子。别说华兰茜那些势利的亲戚眼前一亮，就连读者也表示不敢相信！因为真没必要让男主这么完美，有他的爱就足够，甚至他没有爱，也能接受，因为华兰茜已经变成一个坚强开朗的姑娘，她不用依附于任何人。
然而作者们总是画蛇添足，让一个个女孩成长的励志故事变成微狗血的爱情故事。好像必须获得王子的爱慕才能让她们的人生答卷考满分。就像《初恋那件小事》里，如果没有片尾多年后的重逢，将是更好的故事：一个你爱的人带给你的改变和成长，最后演化成你自身的气质和力量，而那个人爱不爱你，已经无关紧要。
书中写道从没开花的玫瑰枝杈被华兰茜一怒之下砍断，竟因为损伤而重焕生机，开出花朵，华兰茜也一样，因为一次误诊而获得绽放。至于这花儿有没有人来采撷，又是另一回事了。自我重塑的重要意义远大于获得爱情。
华兰茜只是想自己堆一个高大的土堆，那是她精神领地的象征，别人无权践踏或操纵，做到这里，华兰茜已经胜利了。因为对个人而言，任何时候，相比于他人的青睐，自我认可与塑造本应更为重要。
