反者，道之动，弱者，道之用。天下万物生于有，有生于无。
循环往复是“道”的运动规律，守弱是“道”的用途。天下万物从“道”中获得具体的形态和性情，有是“道”的显现，“道”是有的根源，所以有生于无。
“反”者也可理解为“返”，日月循环往复，万物按照冬，夏，秋，冬四季，生生不己，太阳升起为“往”，日中之后为“返”，月亮在初一为“往”，十五后为“返”，植物在春季为“往”，到了秋季后为“返”。“反”也可理解为物极必反，盛极而衰，“返”是一种趋势，“反”则可是瞬间的改变，比如说人到壮年后，头发就开始变白，牙齿开始脱落，身体的各项机能开始衰老，再比如说植物从春季发芽到夏季的成长，可是到秋季，生长就停止了，开始变得枯黄干瘦，从这个意义上来讲，“反”是“返”的开始。
“弱者，道之用”，老子一直强调知强守弱，知雄守雌，知白守黑，因为“弱”者体现出一种强大的生命力，而“强”者则体现出一种向弱的趋势，比如，刚出生的婴儿，虽然看起来柔弱，但他具有走向强盛的自然力，再比如，刚刚发芽的幼苗，看似弱不经风，但数十年后，它可能就是参天大树。守“弱”就是永远持守柔弱，不与他人争锋，不与自然争功，不与社会争利，即可保持长久的生命力。
“天下万物生于有，有生于无。”天地有好生之“德”，“德”是“道”的体现，天地万物无不从“道”中获“德”，因而“德”即是万物的具体形态和情状，也可以表达为万物自“道”中有了形状，所以“德”便是有，有了万物之“德”，便有了万物生生不息。既然“有”即是“德”，“无”即是“道”，“德”又是“道”显现，“道”又是“德”的根源，所以“德”生于“道”，有生于无。
本章是老子对“道”的运行规律和实用价值做出的说明，他认为世间万物运行规律无不是循环往复的，无不是按照产生，发展，极盛，哀老，最后死亡的规律运转的，按照庄子的理论，人死之后只是回归于自然，而人的生命仍然来源于自然，这样加上前文的生，老，病，死就又构成了一个循环往复的圆环。
