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《无问西东》是清华大学百年校庆的献礼片，片名出自于清华大学校歌第三段第一句“器识为先，文艺其从，立德立言，无问西东”。
“无问西东”，校歌本意是指“立德立言”要超出传统的东西学之上，取得世界级的成果，即今天所讲的“创世界一流”，在影片中则被引申为“美好的德行和与人有益的言辞是青春飞扬的根基，有了这两点，青春才有环顾四周、舍我其谁的豪气和资本。”
导演李芳芳对片名的解读为，在成长过程中，每个人都面临纷繁的选择，受到万事万物的干扰和阻碍，无论外界社会如何跌宕起伏，都对自己真诚、坚守原则，内心没有了杂念和疑问，才能勇往直前，无问西东。影片反映了年轻导演关于成长的思考，什么是青春，什么是热情，什么是专注。
在影片开始，伴随着新生儿呱呱坠地的啼哭，主人公在旁白中向观众抛出一个深刻的问题“如果提前了解了你所要面对的人生，你是否还会有勇气前来？”
没有开始，就不会有烦恼，置身人生的十字路口，人们是否会选择在困难和牺牲面前停下匆匆前行的脚步呢？
影片将故事轴线延展到跨越百年的长度，讲述了四代人的成长经历，用不同时代年轻人在历史事件面前的生死抉择回答了这个问题。
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影片讲的是，吴岭澜、沈光耀、王敏佳、陈鹏、张果果，几个年轻人满怀对美好人生的憧憬和渴望，在四个非同凡响的时空中一路前行，他们在最好的年纪迎来了最残酷的考验，并成就了永不褪色的青春传奇。
上世纪二十年代，清华学霸吴岭澜在假日的野外跟同学呼啦啦奔跑、登高一呼，这正是“恰同学少年”的豪情奔放；三十年代，在条件艰苦的西南联大，富家公子沈光耀在大雨倾盆中推窗望远，一脸淡定中散发着对美好未来的向往；六十年代，顶着锅盖头的陈鹏手牵甩着麻花辫的王敏佳一路狂奔，青涩可爱的笑容掩饰不住青春的神采飞扬；2012年，沉着稳健的都市白领张果果玩击剑、打羽毛球，摘下面罩歪嘴一笑，昭显着高贵霸气的强大气场。
有年轻人的地方，到处都朝气蓬勃，激情荡漾。
然而，世界很美好，世道很艰难。
意气风发的吴岭澜，在求学路途中迷失了方向，纠结于自身特长与随波逐流的矛盾中；养尊处优的沈光耀，在亲情的羁绊和家族的使命约束下发誓不去从军，不再介入那些“很重要的事”；王敏佳贪图虚荣撒谎，在两个优秀的男人中左右权衡，最终遭人背弃、诬陷，被命运无情地拖入令人唾弃的深渊；陈鹏视爱情高于理想，但爱慕的人却给了他当头一棒；张果果，一向玩转尔虞我诈的职场，却面临了一个比职场斗智斗勇更重要的选择。
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他们麻木，他们痛苦，他们压抑，他们彷徨，他们在人生最美好的时光里碰触到了现实最残酷狰狞的真相。
关键时刻，吴岭澜得到梅贻琦校长的点拨，大师认为，年轻人不应该把自己置身于一种麻木的忙碌、踏实中，“真实是你看到什么、听到什么、做什么、和谁在一起，有一种，从心灵深处满溢出来的不懊悔、也不羞耻的平和、与喜悦”。
是师长的教诲和泰戈尔访华有关真诚的演讲，使他潘然醒悟，回到自己擅长的文科专业，成长为一位执教清华的国学大师。
肆虐轰炸的敌机，气息微弱的无辜少年，一片狼藉的美好家园，激起了热血青年沈光耀的家国情怀，他瞒着父母毅然投笔从戎，以血肉之躯“奔赴一场劫难，就像去赴一场盛宴”。
王敏佳善良单纯、疾恶如仇，她遭受命运不公平的待遇，忍受屈辱和误解，身心受到莫大伤害，她成了那个时代的祭品。可是，倔强的姑娘依旧尊从内心，坚守自我，在众人灼灼逼人的责问声中，同学兼同谋明哲保身，她毅然自己担起全部责任；长期身处逆境，爱情之花在内心顽强绽放，虽历尽磨难依旧眼神清澈，最后孤身一人去大漠寻找爱人的踪迹。
清华高材生陈鹏，对同学王敏佳爱的谦卑又深沉，当他误以为爱人心有所属后，在痛苦中默默离开，当他的爱人被误解被群殴奄奄一息之际，他毅然决然地选择相信她、挽救她，并用“拖住底的爱”给她继续活下去的希望和力量。最终，为了祖国的核事业，献出了自己的青春和健康。
身为传媒广告公司中层的张果果陷入尔虞我诈的职场争斗中，在一系列不堪的事实面前，他对人性的善打了问号。对贫穷无助的四胞胎家庭是帮还是不帮，在内心痛苦挣扎之际，他从父母被救的故事里，从“死者已逝，生者如斯”中悟出了“善良这件事情是一种天赋，是与生俱来的馈赠”，他不再纠结，选择自己出钱资助四胞胎，找回了真实的自己。
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影片结尾有一段“七分钟读懂中国风骨”的彩蛋，这颗被誉为史上含金量最高的片尾彩蛋，记录了在影片中悄然出现、被人熟知、为国家做出过杰出贡献的历史名人和国学大师：梅贻琦、梁思成、林徽因、梁启超、王国维、徐志摩、孙立人、冯友兰、钱穆、蒋梦麟、杨振宁、马约翰、钱钟书、沈从文、朱自清、陈省身、华罗庚、穆旦、闻一多、陈寅恪、袁复礼、邓稼先、蒋南翔。
这些名人在片尾字幕中被一一介绍，每一个名字，每一张脸，都让银幕前的观众心情激荡，长久热烈的掌声伴随着泪水响起，人们笃定地认为这部电影就是那个年代一代伟人真情实感的真实写照。
四代人的故事贯穿了一个世纪，这部电影打动了每一位观众的内心，不管你生活在哪个年代、置身哪个阶层、过着什么生活，你都能从中找到自己的影子。
恣意怒放的青春，会迷茫，会无助，会犯错，会受伤，经历过化茧成蝶的蜕变之痛，纯洁善良的你将会变得更加高贵，你灵魂的高尚将在世俗的世界反射出熠熠光芒！
影片的结尾那段震撼人心的独白，呼应了影片开始提出的问题：
看到和听到的，经常令你们沮丧，世俗是这样强大，强大到生不出改变它们的念头。可是如果有机会提前了解了你们的人生，知道青春也不过只有这些日子，不知你们是否还会在意的事情，比如占有多少，才更荣耀，拥有什么，才能被爱。等你们长大，你们因绿芽冒出土地而喜悦，会对出生的朝阳欢呼雀跃，也会给别人善意和温暖，但是却会在赞美别的生命的同时，常常，甚至永远忘了自己的珍贵。愿你在被打击的时，记起你的珍贵，抵抗恶意；愿你在迷茫时，坚信你的珍贵，爱你所爱，行你所行，听从你心，无问西东。
