Rebecca Bonanno博士是一位从业15年的儿童与青少年心理咨询师。她所在的城市没有足够的心理咨询师，这让在经历了疫情冲击后的当地人很难得到充分的心理支持，低龄儿童更甚。美国卫生与公众服务部估计，到2025年，美国的心理健康领域会出现一万人的专业人士缺口
是什么让心理咨询师如此短缺？尤其是面向低龄儿童的专业心理咨询师？
其实早在2020年之前，许多有行为障碍的儿童和青少年也没有得到服务。原因包括缺乏经济资源、心理健康问题的耻辱，当然，还包括缺乏接受过儿童治疗培训的治疗师。
儿童和青少年治疗方面的高质量培训本身就很难找到。在美国，大多数治疗师其实是临床社会工作者出身。在为期两年的研究生课程中，他们的课程设置只有一部分花在发展咨询和临床实践技能上。任何进一步的儿童和青少年治疗培训通常是在现场作业(类似于实习)中完成，或者是在职监督培训和其他昂贵的研究生项目。临床心理学家和学校心理学家在与孩子打交道这方面有机会接受更集中、更密集的培训，但这些职业普遍需要博士水平的教育，需要投入更大量的时间与金钱。
跟孩子打交道本身就是一门需要学习和锻炼的技能。对于习惯了传统谈话疗法的治疗师来说，对儿童的治疗不能参照一贯的直觉，一对一式的谈话也未必是最有效的方式。相反，对儿童的治疗更适合使用游戏、活动和练习、角色扮演等其他工具来实现与孩子的有效沟通。这需要咨询师充满创造力，提前做大量准备工作，同时拥有一间宽敞的咨询办公室，这样才足以装得下孩子们需要的玩具及游戏设备，以及艺术材料与书籍。
服务儿童比服务成人存在更多的连带责任，比如与家长、个案工作者和学校工作人员在治疗会议之外的对接。这些服务项目对高质量的服务来说至关重要，但大多数保险公司都不报销。与此同时，一周只有那么多的非上课时间。年幼的孩子在学校、晚餐和上床睡觉之间其实没什么多余时间。心理咨询常被放在跟兴趣班与课外辅导这类活动一起，争夺孩子有限的时间，这意味着儿童和青少年治疗师需要配合孩子们的作息和家长的时间，在下午较晚的时候，或者直接是晚上与双休日工作。
9月开学时段是孩子们需要心理支持的高峰期之一，但也意味着孩子们有空接受心理咨询的时间越来越少。“我听到办公室电话铃响起都会一阵胃痛，大概率又是哪个着急想带孩子来的家长” Rebecca说，她是她那座城市里少有的专供青少年及儿童领域的心理咨询专家。“但我每次只能抱歉地通知她，我已经被预约满了。家长们总是说‘但我们这边情况真的很急’，这种时候我会提供一些线上能够获取的帮助。我能从他们的声音中听出他们的绝望，但我已经告诉过我 自己，不能再以消耗自己健康的方式过度工作了。”
在等待名单中的孩子们还有一些其他应急选项。现在的海外数字心理健康平台上，会为患有焦虑等问题的年轻人提供基于游戏的干预手段，这是一种有仍在开发的颇有潜力的替代疗法。网络干预的实际有效性仍在研究中，它们目前可以作为一种权宜之计。但那些患有严重心理疾病的儿童和青少年还是能推荐专业治疗，训练有素经验丰富的专业人员的治疗会对他们有更直接的帮助。
