不列颠群岛上爆发的战争，大概没有哪个能和中世纪爆发的苏格兰独立战争比较有名气，一部经典好莱坞电影《勇敢的心》，让苏格兰民族英雄威廉·华莱士的名气传遍世界。以至于当苏格兰斯特林旅游服务中心为招揽游客竖起了这位英雄的塑像时，很多当地市民走进旅游中心不快地对工作人员抱怨“我们要纪念的是威廉·华莱士，不是梅尔·吉布森！”
也许当地人的抱怨只是无心，但却带来了有趣的思索：历史上的威廉华莱士究竟是怎样的人？他和电影中的形象有多大区别？“勇敢的心”是在形容他，还是别人？
威廉·华莱士，1272年出生于苏格兰帕瑟林教区的艾德斯列。他的父亲是苏格兰高等贵族詹姆斯·斯蒂沃德的仆从，借助父亲和做牧师的叔父的关系，威廉自小受到了较为良好的教育，据说除英语外，他也会法语和拉丁语。威廉走上反抗英格兰统治道路的原因和电影里不甚相同，13世纪末期，统治苏格兰的国王约翰·巴里奥尔是一个昏聩而暴戾的君主，他喜好奢侈的生活，为了满足欲望横征暴敛，激起了苏格兰各地贵族和平民的激烈反抗（和汉朝王莽新政权统治时的天下态势竟有几分相似）。
约翰王无力平定反叛，于是不知是脑子里哪根儿筋搭错了还是在那一刻老佛爷附体，“宁赠友邦不与家奴”，跑去英格兰求助于当时的英国国王爱德华一世（也就是影片中最大最恶的反派人物）。声明他就此放弃苏格兰王位，拱手交给爱德华来统治。注意！这是真实历史和影片中最大的不同，爱德华一世并非篡夺苏格兰王位，而是从当时苏格兰王约翰·巴里奥尔手里通过正常手续接掌过来的。
按法理他确实是苏格兰的合法君主。而爱德华一世本人也并不像影片中所描述的那样邪恶与毒辣，他是英格兰历史上著名的君主，一生武运亨通，战功赫赫。除了军功，他在行政上也颇多作为，最大的功绩是在其任内，英格兰最终确定了《大宪章》的合法地位，为一定程度上限制王权，提升民权（虽然《大宪章》中所谓的民权指的是贵族和高等自由民，不包括隶农和奴隶）的国家发展道路奠定了基础。客观的说：爱德华一世对英格兰而言是一位好国王，但对苏格兰来说却不是。
由于苏格兰王位这个大馅饼简直就是凭空砸到了爱德华一世的脑袋上，这位在当时也只有40几岁尚属年轻的国王一时间不知道该怎么处置才好。面对随之而来的乱象，忙乱之中爱德华出了一个最大的昏招——为了能够让英格兰的贵族甘心去苏格兰的封地守备，颁布了初夜权法令（初夜权的概念并非此时才有，但通过法令确定则是爱德华一世的“杰作”）。这一举措确实在短时间内吸引了大批贵族“就范”，但随之而来的，却是苏格兰当地贵族和平民更为激烈与疯狂的反抗。年轻的威廉华莱士也将在这个背景下初登历史舞台，未来的他将如何反抗英格兰军队？最终结局又是怎样的？（未完续）。
