廉颇，是战国时赵国的名将，因为攻城拔寨屡建功勋，被授予上卿（相当于宰相呢）官衔。
蔺相如，出身就卑微多了，他最初只是赵国宦官头子繆贤的一个门客（门客就是有些本事，被人家养着混吃混喝的人）。
赵惠文王时，赵王不知道从哪儿淘换来了稀世珍宝——和氏璧。秦王听说了，就给赵王写信说：我用十五座城跟你换这块璧怎么样？赵王心想，你咋啥也想要啊？但是又惹不起秦国，就召来全体大臣开了个扩大会议，所有人都了解秦王的人品，说了不算，算了不说，所以犹豫不决：给他吧，怕他不给咱们城；不给吧，又怕他打咱们；找个回复秦国的人吧，又没人敢去。把赵王心里麻烦的。
举棋不定之际，老宦官繆贤说话了：“我的门客蔺相如可以出使。”赵王问：“你怎么知道他能行？”繆贤说：“有一次我得罪了老大您，想跑到邻居燕国去避难，蔺相如阻止我说‘你为啥要去燕国呢？你咋知道燕王会收留你呢？’我说：‘我跟燕王是哥们儿啊，有一次跟咱们大王在边境上开G2会议，燕王悄悄的拉着我的手说咱俩加个好友呗。所以我投奔他去。’蔺相如说：‘你傻不傻啊，燕国弱而赵国强，燕王知道你是赵王的亲信，所以他才跟你交朋友，目的还是跟赵王套近乎。现在你却跑他那儿去，燕王肯定会把你捆巴捆巴引渡回来，因为这正是讨好赵王的机会啊。你不如亲自扛着狗头铡，到赵王那儿痛哭流涕地谢罪，运气好了也许赵王可以饶了你呢。’我照他说的做了，老大您也饶了我。所以，我认为他是个有智谋的人。可以出使。”
于是赵王召见蔺相如问他：“秦王想用十五座城换我的和氏璧，你看给还是不给呢？”蔺相如说：“秦国强大我国弱小，不给也得给。”赵王心想这不废话吗？又问：“那他耍赖，拿了我的璧不给我城咋办？”蔺相如说：“人家秦国要换璧，你不给，理亏在赵国；咱们给了璧，秦国不给城，理亏在秦。”赵王想，还是废话。蔺相如接着说：“考虑这两种做法，宁可给他，让他担负理亏的责任吧。”赵王想，这叫什么买卖啊？就问他：“谁可以出使呢？”蔺相如说：“我看您也没什么人了，我去吧。”
蔺相如带着和氏璧出发了。秦王正在秦宫中的娱乐场所嗨皮呢，见到了和氏璧，开心地跟大臣宫女们说：“都开开眼吧，这就是举世闻名的和氏璧！‘’左右及美女们嘴里喊着万岁，争着传看和氏璧，把蔺相如挤到墙角去了。
蔺相如心里别提多别扭了，咋啦，把我给忘了？也不提给城的事儿了？于是挤到秦王面前，说：“和氏璧上有一个小瑕疵，我告诉你在哪儿。”秦王就把璧还给蔺相如。
蔺相如拿上璧之后，马上窜到一个柱子旁边，愤怒得头发把帽子都顶起来了，怒吼道：“秦老大，你跟我们要和氏璧，我们赵王准备给你，召群臣商量，大家伙儿都说不能给。可我认为普通老百姓互相还不欺骗呢，更何况大国呢？再说因为一个和氏璧得罪了秦国不划算，于是，我们赵王沐浴更衣，连吃了五天素，在朝廷上又是磕头又是行礼地把和氏璧送过来，就是为了尊重你大国的名望。可现在我来了，你不在正式场合接见我也就罢了，拿了和氏璧就给你的臣子美女传着玩儿，这不是耍我呢吗？我觉得你根本就没想着给我们城，所以略施小计把和氏璧骗回手。你肯定急了，你如果敢抢，我今儿脑袋跟和氏璧一块儿在这柱子上磕碎了，看你怎么办？”说完，举着和氏璧就开始向柱子瞄准，做出要砸的姿势。
秦王想，你蔺相如脑袋碎了倒没什么，可千万不能砸璧啊。于是连忙道歉：“求求你蔺大哥，不能砸啊！”马上叫来有关部门的官员，拿地图指着说，这些城给你们了。
蔺相如琢磨着秦王肯定是骗人呢，假装给城，实际上不可能，于是用了个缓兵之计：“大王，我们赵王送璧之前吃了五天素，公平起见，你也得吃五天素，顺便减减肥，看你胖的。”秦王想，也罢，不就五天吗？我半夜偷吃肉你也不知道，就答应了。安排蔺相如住到了国宾馆。
蔺相如想，秦王决不可能给城，于是派手下人穿上破衣烂杉，揣着和氏璧溜回国了。
秦王还跟那儿吃素呢。五天后，秦王脸色腊黄地接见蔺相如，蔺相如一来就说：“你们秦国从穆公以来祖传的说话不算数，我怕被你骗了对不起赵王，所以让人把和氏璧送回去了。不如这样，你凭着你的强大，先给我们城，我们哪儿敢不给你璧呢？我知道我骗大王是死罪，你烧锅开水吧，我自己跳进去！”
秦王与群臣听了以后全部石化了：这家伙也忒那什么了！左右想拉蔺相如下去杀了，秦王说：“算了，杀了他有什么用，干脆好好招待他一番，让他回去吧。”
蔺相如胜利回国，赵王欣喜若狂，马上提升蔺相如为上大夫。
最后这事不了了之。
这以后，秦王越想越觉得这件事憋气，决定报复，先攻下赵国的石城，后又派兵杀了赵国两万人。然后，秦王给赵王写了一封热情洋溢的信，想跟赵国和好，邀请赵王到西河外的渑池会面。赵王说我可不去啊，廉颇和蔺相如劝赵王说：“您不去，显得胆小，太给国家丢面子。”赵王说好吧，让蔺相如跟着去。廉颇把他们送到边境，对赵王说：“老大，我估摸着你的行程及跟秦王会面结束，大概得一个月时间，一个月以后你要是回不来，我就立太子为王了啊，这样可以断绝秦国的念头。”赵王一把鼻涕一把泪地答应了，心情黯淡地走了。
在渑池跟秦王见面了。酒过三巡，菜过五味之后，秦王说：“我听说赵王你琴弹得不赖，给咱们露一手怎么样？”赵王一听来了情绪，心想，还有才艺表演啊，这我得嘚瑟嘚瑟，于是愉快地弹了一曲。秦国史官上前念道：“某年某月某日，秦王命令赵王弹琴。‘’秦王偷乐：傻了吧？是我命令你弹的哈。
蔺相如见状，上前说：“我们赵王听说秦王您擅长秦地音乐，这样吧，我们赵王是弹拨乐，您就来个打击乐吧。”说罢端起一个大酒坛子，走到秦王面前：“敲吧。”秦王心里那个郁闷啊：你们赵王至少弹的是乐器，怎么到我这儿就敲罐子？不行！蔺相如见秦王不愿意，于是举起坛子瞄着秦王脑袋说：“您不敲是吧？我把坛子扣你头上！”秦王左右想上来拉走蔺相如，蔺相如高喊：“你们敢来？我扣了啊！”秦王害怕了，想：我堂堂秦王，怎么能这么就死了？以后史书上记录，秦王是被坛子扣死的，我丢不起这个人啊！只好敲了一下，蔺相如回头跟赵国史官说：“记，某年某月某日，秦王为赵王敲盆儿。”
秦国大臣见没占上风，就说：“请赵王拿十五座城给我们秦王祝寿。”蔺相如针锋相对：“请秦王拿首都咸阳给我们赵王祝寿。”
几个回合下来，秦国丝毫没占便宜。
赵王终于平安回到赵国，对蔺相如是感激涕零，马上提拔蔺相如为上卿，而且比廉颇的官高半级。
这下，廉颇不开心了。心里想：我廉颇靠的是攻城野战，浴血奋战得到的这个官衔，可你蔺相如仅靠上下嘴唇一碰，居然官比我还大，我咽不下这口恶气！于是派人满世界贴小广告，宣称见了蔺相如，看我怎么羞辱他。
蔺相如听说廉颇跟自己叫板，就不跟廉颇见面了，每次上朝总是递病假条。有一次在路上远远的看见廉颇的车，蔺相如告诉手下：赶紧躲！
这时，蔺相如的门客不高兴了。集体找蔺相如辞职，说：“我们到您门下，就是冲着您的名声来的，可您见了老廉，这么就像耗子见猫一样？我们觉得脸上挂不住，拜拜吧您呐。”
蔺相如连忙拦住他们，说：“你们说说廉颇和秦王比谁更厉害？”门客们说：“当然是秦王了。”蔺相如说：“就凭着秦王的威风，我都敢拿罐子扣他，我单单就怕廉颇吗？关键是我想了，我跟廉颇是赵王的左膀右臂，两虎相争必有一伤，不能让别的国家看热闹，从中渔利。我之所以这样做，是把国家利益放在首位啊。”
这话传到廉颇耳朵里面，廉颇羞得把自己家的地缝都钻遍了。有一天告诉门客：“去，给我找一些荆条来，（别太粗了啊），我要向蔺相如负荆请罪。”
那天，廉颇光着膀子，背着荆条来到蔺相如家，说：“老蔺啊，我不知好歹，没想到您大人大量，不跟我计较，您可真宽容啊！呜呜呜呜……哇哇哇哇……”
两个人最后成了生死哥们儿。
（原文选自《史记•廉颇蔺相如列传》）
【蔺相如完璧归赵、渑池之会的表现可谓大智大勇，为赵国挽回了损失和面子，而将相和好，又体现了他的高风亮节，宽容大度的风格，令人敬佩。廉颇的知错就改、负荆请罪，折射出他坦荡、真诚的为人。】
