2010年我读博士那年的第一堂寄生虫课，我记忆犹新。老师走进教室，望着大家，教室里几十个博士一年级新生，每个人都经历了2-3年的硕士科班训练。老师在课堂上发问：大家都经历了本科和硕士的学习，请问什么是寄生虫？换句话说，寄生虫的定义是什么？老师随机点了两个博士生来回答，都回答错误。老师有点不高兴了，于是点了自己的博士生，也就是寄生虫课代表，依然回答错误！讲台上的老师尴尬无比又略带气愤，令他没想到的是经历了本科和硕士专业学习的博士新生，竟然连一个基本的兽医学概念都不能回答。这件事令我至今难忘，从此不敢再忽视每一个小细节的学习。我想，再优秀老师的课程，也会随着时光流失，逐渐被我们淡忘！但老师在课堂上的气质担当及方法论分享，受用终生。
后来，近十年我一直从事与病毒研究相关的一些工作，工作之余，我并未忘记老师的教诲，一直在不断夯实病毒学的基本功。后来我发现，即便是常年从事病毒学研究的科研工作者或研究生，依然不能正确回答，病毒是什么？或者说，病毒的定义是什么？
因此，今天和大家分享一下，病毒的概念。如果用一句话概括病毒的概念，那就是：由蛋白和单一核酸构成的必须依赖于宿主才能复制生存的一类微生物。这个概念看似简单，但每一个词都不是废词，由定义我们可以看出，病毒有几个特征，分别如下。
（1）病毒的组成。一个典型的病毒颗粒必须含有蛋白和单一核酸（DNA或RNA）。从这方面来看，朊病毒（Prion）就不是病毒，因为它只含蛋白不含核酸。同理，植物学领域有一种类病毒体（Viroid），它仅含核酸不含蛋白，因此也不是病毒。朊病毒和类病毒体严格而言应称为“亚病毒（Sub-virus）”。另外，病毒有且仅有一种核酸，或DNA或RNA，不可能出现两种核酸共存的情况。概括而言，病毒的基本构造必须同时含有蛋白和单一核酸，稍微复杂一点的病毒还含有囊膜，也就是脂类。
（2）病毒必须依赖于宿主才能复制和生存。宿主可以是活体动物、植物、细菌等，也可以是实验室培养的活细胞。总之，病毒离开宿主就不能自主复制！换言之，病毒是细胞的“寄生虫”。任何病毒皆如此，无一例外。
以上就是病毒概念的分享，今后有时间和大家分享一下病毒的分类，感染，进化等知识，希望和大家互相交流，共同进步。
F. Liu
