从前有两兄弟，大哥叫陆升，弟弟叫陆崇，兄弟俩挨着住，大哥家很有钱，住的是豪宅，弟弟家很穷，住的是泥砖屋。
大哥虽然有钱，但为人吝啬刻薄，兄弟俩平时并不经常来往，大家平时各过各的。
有一年当地闹饥荒，大哥家积粮多，没有受到什么影响，弟弟家本来就穷，经过饥荒一闹就更穷了，家里断粮好几天了，看着饥饿难耐的孩子，夫妻俩商量着，妻子让陆崇去找大哥借点米，但陆崇不肯去，说：“不用问，问也没用，要是他肯帮我们早就帮了。”
但妻子执意要他去试试，说现在不比往常，这次说不定会借呢，陆崇无奈，只能喊来儿子，让他去找大伯借米。
不一会儿子就回来了，看到他空手回来，就问他大伯说什么了，儿子回话：“大伯没说什么，是那伯娘说的，她说兄弟已经分家了，各顾各的，谁也顾不了谁。”夫妻听了都不作声，只能把家里能卖的东西捡出来卖掉。
饥荒还在持续着，当地有一伙山贼听说陆升家有钱，就谋划去“光顾”他家。
一天夜里凌晨三点多，山贼偷偷翻墙进入陆升家，要把房门撬开，陆升听到动静起床一看，知道有贼，急忙跑出阳台抄起脸盆使劲敲打，大喊：“有贼啊！抓贼啊！”
但是他平时为人太差，左右邻居听见了，却没有一个人出来救他，陆升见没有一个人来帮，只能大喊弟弟陆崇，陆崇听见了就要去救哥哥，妻子阻拦他，跑到门外对着隔壁大喊：“兄弟已经分家了，各顾各的，谁有祸谁受，谁也顾不了谁啊。”
这时那伙山贼已经撬开门，冲进去把陆升夫妻绑起来，逼问他们钱在哪里，陆升夫妻不肯说，被山贼一刀扎进大腿。陆崇在那边听见大哥他们的惨叫声，对妻子说：“他们薄情，我们不能无义，该救还得救。”说完就翻墙到哥哥家去救人。
这陆崇有一些武功，那山贼也略闻陆崇的名声，看他举着斧头进来，又怕一会招来村民，不敢停留，就四散逃走了，没有抢到钱财，陆升帮哥嫂解绑扶起来，安顿好了才回家去。
这大哥陆升惊魂未定，心里对弟弟升起感激之情，对妻子说：“今晚要不是我弟过来，说不定我们命都没了，要不我们给一点钱他们吧。”
谁知那大嫂狠狠地说：“你没听他媳妇说那些话吗？他来救我们难道是手足之情吗？还不是想从我们家捞点好处，他要是真心救我们就该早点来，也不至于你我遭受这皮肉之苦了。”陆升听后，也不吭声了。
陆崇那晚救了哥哥后，以为大哥会给他送一些钱财来报答他，谁知道等了几天，一点动静没有，心里失望却也没办法。
又过一段时间实在没东西可卖了，陆崇跟妻子商量说：“要不把房子卖给大哥吧，也可以试探一下他，如果他不想我离开，他会接济我们，如果他答应就算了，我们也好拿钱先把眼前的困难度过再说。”
妻子想想觉得没有别的办法了，只能答应，陆崇拿着房契去找大哥商量这件事，大哥说先商量商量，就把陆崇打发回去，他跟妻子商量：“我弟已经要卖房了，如果他们搬走了，我担心那伙山贼又来，到时就没人帮我们了，倒不如别让他们卖房，我们拿些钱财出来接济一下他们。”
那大嫂却不同意：“他要卖房就是想要挟我们，他家那么穷，接济一时也不能接济一世，依我看他们走了更好，以后就不用怕被别人说闲话了，防山贼我也有办法，把咱们的院墙加高不就行了。”
大哥就把陆崇的房子买下来了，陆崇只能带着家人去别地买了个小房子居住。
不久后，那伙山贼听闻陆崇搬走了，就又跑去陆升家里，这次陆升就没那么幸运了，夫妻俩不肯交出钱财，被虐待毒打，最后只能把所有的钱都交出来。山贼临走前还把粮仓打开，将大米一袋袋背走去发放给村民，把陆升家的粮食全部搬空。
到了第二天，陆崇才知道哥哥家里出事了，急忙赶过去，看到大哥已经一命呜呼了，只剩下大嫂和几岁大的侄子。
经过如此一来，陆升算是家破人亡了，家里什么值钱的东西都被山贼搬走，大嫂一下子从云端跌落到泥土了，连丈夫也失去了，不能接受现实，整日哭哭啼啼，精神恍惚。
陆崇见状就把侄子接过来住，又让妻子过去照顾一段时间嫂子。一天夜里，他做了一个梦，梦见大哥在梦里对他说：“都怪我那婆娘，我听信了她的话对你不顾手足之情，但你不恨我，反倒三番几次救我，现在还帮我照顾我的儿，我愧对你啊，你现在去你原来那个屋子里，我在地窖里藏有一个箱子，里面有五百两银子，你去拿来用吧，拜托你帮我照顾好我儿子。”
陆崇醒来后就去自己原来屋子的地窖里，果然找到银子，他跟大嫂买回自己的房子搬回来住，又拿些钱去做点买卖，从此后家里的日子也越过越好了。
故事改编自《聊斋》，兄弟本是同根生，应该互相帮助，互相支持，方为手足情，大哥不帮弟弟，但弟弟以德报怨，最后得到好结果。
