寻租一词特指这种向政府争取特殊优惠或权利的行为。
寻租概念的起源
经济学家戈登·图洛克（ Gordon Tullock ）发明“寻租”概念的起点，他写过一篇文章，他问了一个天真的问题：贼对社会造成什么害处？我们都知道，贼偷东西当然不对，但从经济的角度看，贼并没有减少资源的总量，他只不过是把资源从一个人的口袋转到另外一个人的口袋而已。 图洛克指出，贼之所以对社会有害处，最重要的原因，是由于贼的存在，使人们增加了做锁的成本。社会为了防范这些贼，得消耗资源，而贼为了偷东西，也要进一步消耗其他资源。所有这些资源都是社会不得不付出的净损失。 图洛克这篇题为《关于税、垄断和偷窃的福利成本》(The Welfare Costs of Tariffs, Monopolies and Theft )的文章发表在1967年，这一年就正式标志着寻租概念的诞生，虽然当时他在这篇文章里并没有用到寻租这个词。
他在这篇文章里面指出，我们要区分两种不同的行为。一种是，比方说一个医生花很多时间去研制一种治疗癌症的药物，或者歌星迈克尔·杰克逊（ Michael Jackson ）花很多时间去研究他的舞姿，让观众得到更高的娱乐
享受；而另外一种活动，是那些利益团体想方设法，怎么去获得政府特殊的优惠政策。这两种活动，表面上看都是在努力工作，都是在积极进取，但他们实际上对社会财富有不同的意义。前者对社会财富有正的贡献，而后者，是在消耗社会的财富。从此在经济学界，“寻租”这个词就专门用来指那些向政府争取优惠政策，让自己得到好处，而社会总的资源会发生耗散的行为。在很多国家，由于制度设计不当，寻租行为非常活跃。这解释了为什么在这些国家里，人们虽然每天都很忙，但整个国家却非常穷。
课堂小结
竞争无处不在，而只要有竞争，就必定有资源消耗。在政府规制下，人们为了争取特殊优惠或经营权利，就会展开各种竞争，在这过程中总会产生社会资源的耗费。在经济学界，寻租一词特指这种向政府争取特殊优惠或权利的行为。
课后思考
你认为，一个国家，怎样才能减少寻租活动呢？
个人见解：既然是政府的规制造成的“寻租”，那就要使政府减少那些优惠政策，而交给市场先生去解决。
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