1942年，海明威在给朋友的信中写道：“你读过柏瑞尔·马卡姆的《夜航西飞》了吗?在非洲时我和她很熟，从不怀疑她有朝一日会在记录飞行日志之外，拿起笔写写别的。如今所见，她写得很好，精彩至极，让我愧为作家。……我希望你能买到该书，并读一读，因为它真的棒极了。”
这是一本记实散文。柏瑞尔·马卡姆，1902年出生于英国，4岁跟随父亲从英国到肯尼亚。她父亲从搭建茅草屋开始，创办了自己的农场。由于3年干旱，农场破产。1919年，她17岁，开始独立谋生，18岁时，她成为非洲首位持赛马训练师执照的女性。1931年，她成为非洲第一位职业女飞行员，驾驶小型飞机在东部非洲载运邮件、乘客和寻找大象。1936年，她驾驶飞机从英国出发，从东向西飞越大西洋，引发媒体轰动。
她敬畏自然，最好的朋友是马、狗和飞机，敬重狮子、大象的智商。少年时期，柏瑞尔经常光着脚与纳迪人一起狩猎，被狮子扑倒过，被疣猪攻击过，与无畏的猎犬布勒结成战友般的情谊。她与高傲的纯种良马坎希斯康互相征服，亲手接生了忠诚的小马驹珀伽索斯，培养了聪慧勇敢的聪儿。对她来说，飞机拥有生命，也会交谈。她说，一头狮子会为它所拥有和它需要的东西而战，它蔑视懦夫，警惕势均力敌者，但它不会害怕。而象群，知道使用谋略来保护公象（象牙）。
她努力工作，接受结果。当生活流逝，她说：“如果你必须离开一个地方，要尽你所能决绝地离开，永远不要回头，也永远不要相信过去的时光才是更好的，因为他们已经消亡”。赛马会前，精心调教的莱克被带走，她便调教有伤的聪儿，但并不急功近利。她寻找失踪的飞行员伍迪，并成功救助。她独自飞越大西洋，只为挑战，不为名利。
由于走得太快太远，很少人能与她共同成长，共同经历险境，文中常常流露出一种遗世独立的孤独感。“即使在有航道的地区，即便有仪器的帮助和无线电的指引，夜航依旧是种孤独的工作。……飞机就是你的星球，而你是上面唯一的居民。”还有书中那位垂死的黑水热病人，热切地想知道“外面”的消息，而他的朋友早已忘了他，更像寓言一样印证了人类的孤独。
文笔干练俏皮。也许从技术上来说不是最好的，可是直抒胸臆，自然舒展，有一种从土地中喷薄而出的生命力。虽然自称乡下人，用脑的日子很无聊，但是用起典故来天衣无缝，让人自叹知识贫乏。不伤春悲秋，不顾影自怜，说起自己被狮子扑咬、差点被大象踩死、在未开垦的丛林地带夜航、独自驾驶出故障飞机飞越大西洋的危险经历，举重若轻，风趣幽默，仿佛讲述别人的故事。
最喜欢书中的一句话是：风力合适，夜色美丽，所有的要求力所能及。当一切条件适合，真是工作中最美好的时刻。
