译者著：其实本文的中心意思非常简单，没有耐心的读者建议直接拉到最后看结论部分，有兴趣的读者可以详细阅读一下。
原文发表于Linkedin Engineering，作者 Zhenyun Zhuang是Linkedin的一名Staff Software Engineer，联合作者Cuong Tran是Linkedin的一名Sr. Staff Engineer。
在我们的生产环境中，我们不断发现一些运行在JVM上的应用程序，偶尔会因为记录JVM的GC日志，而被后台的IO操作（例如OS的页缓存回写）阻塞，出现长时间的STW（Stop-The-World）停顿。在这些STW停顿的过程中，JVM会暂停所有的应用程序线程，此时应用程序会停止对用户请求的响应，这对于要求低延迟的系统来说，因此所导致的高延迟是不可接受的。
我们的调查表明，导致这些停顿的原因，是当JVM GC（垃圾回收）在写GC日时，由于write()系统调用所造成的。对于这些日志的写入操作，即使是采用异步写模式（例如，带缓存的IO或者非阻塞IO），仍然会被OS的页缓存回写等机制阻塞相当长的一段时间。
我们将讨论解决这个问题的各种方式。对于要求低延迟的Java应用程序来说，我们建议将Java日志文件移动到一个单独的、或者高性能的磁盘驱动上（例如SSD，tmpfs）。
生产环境中的问题
当JVM管理的Java堆空间进行垃圾回收后，JVM可能会停顿，并对应用程序造成STW停顿。根据在启动Java实例时指定的JVM选项，GC日志文件会记录不同类型的GC和JVM行为。
虽然某些因为GC导致的STW停顿（扫描/标记/压缩堆对象）已经被大家熟知，但是我们发现后台IO负载也会造成长时间的STW停顿。在我们的生产环境中曾经出现过，一些关键的Java应用程序发生许多无法解释的长时间STW停顿（> 5秒） 。这些停顿既不能从应用程序层的逻辑、也无法从JVM GC行为的角度加以解释。如下所示，我们展示了一个超过4秒的长时间STW停顿，以及一些GC信息。当时我们选择的垃圾回收器是G1。在一个只有8GB堆内存和使用并行Young Garbage Collection的G1环境下，垃圾回收通常不需要1秒即可完成，并且GC日志的影响也微乎其微。但是应用程序线程却停顿了超过4秒。所有GC完成的工作总量（例如，回收的堆大小）也无法解释这个长达4.17秒的停顿。
2015-12-20T16:09:04.088-0800: 95.743: [GC pause (G1 Evacuation Pause) (young) (initial-mark) 8258M->6294M(10G), 0.1343256 secs] 2015-12-20T16:09:08.257-0800: 99.912: Total time for which application threads were stopped: 4.1692476 seconds
使用G1收集器时一次4.17秒的GC STW停顿
另一个例子，下面的GC日志显示了另一次11.45秒的STW停顿。这次使用的垃圾回收器是CMS（Concurrent Mark Sweep (译者注：原文中笔误写成了Concurrent Mode Sweep，已联系原作者修改)）。其中“user”/“sys”的时间几乎可以忽略，但是“real”表示的GC时间却超过了11秒。通过最后一行，我们可以确定应用程序发生了11.45秒的停顿。
2016-01-14T22:08:28.028+0000: 312052.604: [GC (Allocation Failure) 312064.042: [ParNew Desired survivor size 1998848 bytes, new threshold 15 (max 15) - age 1: 1678056 bytes, 1678056 total : 508096K->3782K(508096K), 0.0142796 secs] 1336653K->835675K(4190400K), 11.4521443 secs] [Times: user=0.18 sys=0.01, real=11.45 secs] 2016-01-14T22:08:39.481+0000: 312064.058: Total time for which application threads were stopped: 11.4566012 seconds
使用CMS收集器时一次11.45秒的GC STW停顿
由于应用程序要求非常低的延迟，所以我们花费了相当多的精力来调查这个问题。最后，我们成功重现了这个问题，发现了根本原因，以及相应的解决方案。
在实验环境中重现问题
对于这个导致无法解释的长时间JVM停顿的问题，我们开始尝试在实验环境中重现它。为了使该过程能够得到更好的控制并重复重现，我们设计了一个简单的压测程序，来代替复杂的生产环境应用程序。
我们将在两个场景下运行这个压测程序：含有后台IO行为以及不含有后台IO行为。不含有后台IO的场景我们称之为“基准线（baseline）”，而含有后台IO的场景用来重现问题。
Java压测程序
我们这个Java压测程序只是不断地生成10KB的对象，并放到一个队列中。当对象数量达到100000时，会从队列中删除一半的对象。因此堆中存放的对象最大数量就是100000个，大概会占用1GB的空间。这个过程会持续一段固定的时间（例如5分钟）。
这个程序的源代码和后台IO的生成脚本，都位于https://github.com/zhenyun/JavaGCworkload。我们考虑的主要性能指标是长时间JVM GC停顿的数量。
后台IO
后台IO我们通过一个bash脚本，不断地复制大文件来模拟。后台程序会生成150MB/s的写入负载，可以使一个普通磁盘的IO变得足够繁忙。为了更好理解生成的IO负载的压力大小，我们使用“sar -d -p 2”来收集await（磁盘处理IO请求的平均时间（以毫秒计）），tps（每秒发往物理设备的传输总数）和wr_sec-per-s（写入设备的扇区数）。它们分别的平均数值为：await=421 ms, tps=305, wr_sec-per-s=302K。
系统准备
情景1 （不含后台IO负载）
运行基准线测试不需要有后台IO。所有JVM GC 停顿的时间序列数据如下图所示。没有观察到超过250ms的停顿。
情景1（不含后台IO负载）中所有的JVM GC 停顿
情景2 （含有后台IO负载）
当后台IO开始运行后，在只有5分钟的运行时间内，压测程序就出现了一次超过3.6秒的STW停顿，以及3次超过0.5秒的停顿！
情景2（含有后台IO负载）中所有的JVM GC 停顿
调查
为了了解是哪个系统调用引起了STW停顿，我们使用了strace来分析JVM实例产生的系统调用。
我们首先确认了JVM将GC信息记录到文件，使用的是异步IO的方式。我们又跟踪了JVM从启动后产生的所有系统调用。GC日志文件在异步模式下打开，并且没有观察到fsync()调用。
16:25:35.411993 open("gc.log", O_WRONLY|O_CREAT|O_TRUNC, 0666) = 3 <0.000073>
所捕获的用于打开GC日志文件的JVM系统调用open()
但是，跟踪结果显示，JVM发起的几个异步系统调用write()出现了不同寻常的长时间执行情况。通过检查系统调用和JVM停顿的时间戳，我们发现它们恰好吻合。在下图中，我们分别对比展示了两分钟内系统调用和JVM停顿的时间序列。
时间序列对比（JVM STW停顿）
时间序列对比（系统调用write()）
我们集中注意来看，位于13:32:35秒时最长达1.59秒的这次停顿，相应的GC日志和strace输出显示如下：
GC日志和strace输出
我们来试着理解一下发生了什么。
- 在35.04时（第2行），一次young GC开始了，并且经过0.12秒完成。
- 这次young GC完成于时间35.17，并且JVM试图通过一次系统调用
write()（第4行），将young GC的统计信息输出到gc日志文件中。 - write()调用被阻塞了1.47秒，最后于时间36.64（第5行）完成，花费了1.47秒的时间。
- 当write()调用于时间36.64返回JVM时，JVM记录下这次用时1.59秒的STW停顿（例如，0.12+0.47）（第3行）。
换句话说，实际的STW停顿时间包含两部分：（1） GC时间（例如，young GC）和 （2）GC记录日志的时间（例如， 调用write()的时间）。
这些数据说明，GC记录日志的过程发生在JVM的STW停顿过程中，并且记录日志所用的时间也属于STW停顿时间的一部分。特别需要说明，整个应用程序的停顿主要由两部分组成：由于JVM GC行为造成的停顿，以及为了记录JVM GC日志，系统调用write()被OS阻塞的时间。下面这张图展示了二者之间的关系。
在记录GC日志过程中JVM和OS之间的交互
如果记录GC日志的过程（例如write()调用）被OS阻塞，阻塞时间也会被计算到STW的停顿时间内。新的问题是，为什么带有缓存的写入会被阻塞？在深入了解各种资料，包括操作系统内核的源代码之后，我们意识到带有缓存的写入可能被内核代码所阻塞。这里面有多重原因，包括：（1）“stable page write”和（2）“journal committing”。
Stable page write: JVM对GC日志文件的写入，首先会使得相应的文件缓存页“变脏”。即使缓存页稍后会通过OS的回写机制被持久化到磁盘文件，但是在内存中使缓存页变脏的过程，由于“stable page write”仍然会受到页竞争的影响。在“stable page write”下，如果某页正处于OS回写过程中，那么对该页的write()调用就不得不等待回写完成。为了避免只有一部分新页被持久化到磁盘上，内核会锁定该页以确保数据一致性。
Journal committing: 对于带有日志（journaling）的文件系统，在写文件时都会生成相应的journal日志。当JVM向GC日志文件追加内容时，会产生新的块，因此文件系统则需要先将journal日志数据提交到磁盘。在提交journal日志的过程中，如果OS还有其他的IO行为，则提交可能需要等待。如果后台的IO行为非常繁重，那么等待时间可能会非常长。注意，EXT4文件系统有一个“delayed allocation”功能，可以将journal数据提交延迟到OS回写后再进行，从而降低等待时间。还要注意的是，将EXT4的数据模式从默认的“ordered”改成“writeback”并不能解决这个问题，因为journal数据需要在write-to-extend调用返回之前被持久化。
后台IO行为
从JVM垃圾回收的角度来看，通常的生产环境都无法避免后台的IO行为。这些IO行为有几个来源：（1）OS活动；（2）管理和监控软件；（3）其他共存的应用程序；（4）同一个JVM实例的IO行为。首先，OS包含许多机制（例如，”/proc“文件系统）会引起向底层磁盘写入数据。其次，像CFEngine这样的系统级软件也会进行磁盘IO操作。第三，如果当前节点上还存在其他共享磁盘的应用程序，那么这些应用程序都会争抢IO。第四，除了GC日志之外，JVM实例也可能以其他方式使用磁盘IO。
解决方案
由于当前HotSpot JVM实现（包括其他实现）中，GC日志会被后台的IO行为所阻塞，所以有一些解决方案可以避免写GC日志文件的问题。
首先，JVM实现完全可以解决掉这个问题。显然，如果将写GC日志的操作与可能会导致STW停顿的JVM GC处理过程分开，这个问题自然就不存在了。例如，JVM可以将记录GC日志的功能放到另一个线程中，独立来处理日志文件的写入，这样就不会增加STW停顿的时间了。但是，这种采用其他线程来处理的方式，可能会导致在JVM崩溃时丢失最后的GC日志信息。最好的方式，可能是提供一个JVM选项，让用户来选择适合的方式。
由于后台IO造成的STW停顿时间，与IO的繁重程度有关，所以我们可以采用多种方式来降低后台IO的压力。例如，不要在同一节点上安装其他IO密集型的应用程序，减少其他类型的日志行为，提高日志回滚频率等等。
对于低延迟应用程序（例如需要提供用户在线互动的程序），长时间的STW停顿（例如>0.25秒）是不可忍受的。因此，必须进行有针对性的优化。如果要避免因为OS导致的长时间STW停顿，首要措施就是要避免因为OS的IO行为导致写GC日志被阻塞。
一个解决办法是将GC日志文件放到tmpfs上（例如，-Xloggc:/tmpfs/gc.log）。因为tmpfs没有磁盘文件备份，所以tmpfs文件不会导致磁盘行为，因此也不会被磁盘IO阻塞。但是，这种方法存在两个问题：（1）当系统崩溃后，GC日志文件将会丢失；（2）它需要消耗物理内存。补救的方法是周期性的将日志文件备份到持久化存储上，以减少丢失量。
另一个办法是将GC日志文件放到SSD（固态硬盘，Solid-State Drives）上，它通常能提供更好的IO性能。根据IO负载情况，可以选择专门为GC日志提供一个SSD作为存储，或者与其他IO程序共用SSD。不过，这样就需要将SSD的成本考虑在内。
与使用SSD这样高成本的方案相比，更经济的方式是将GC日志文件放在单独一个HDD磁盘上。由于这块磁盘上只有记录GC日志的IO行为，所以这块专有的HDD磁盘应该可以满足低停顿的JVM性能要求。实际上，我们之前演示的场景一就可以看做为这一方案，因为在记录GC日志的磁盘上没有任何其他的IO行为。
将GC日志放到SSD和tmpfs的评估
我们采用了专有文件系统的解决方案，将GC日志文件分别放到SSD和tmpfs上。然后我们按照场景二中的后台IO负载，运行了相同的Java压测程序。
对于SSD和tmpfs二者而言，我们观察到了相似的结果，并且下图展示了将GC日志放到SSD磁盘上的结果。我们注意到，JVM停顿的性能几乎可以与场景一相媲美，并且所有停顿都小于0.25秒。二者的结果均表明后台的IO负载没有影响到应用程序的性能。
将GC日志迁到SSD后的所有的JVM STW停顿
结论
有低延迟要求的Java应用程序需要极短的JVM GC停顿。但是，当磁盘IO压力很大时，JVM可能被阻塞一段较长的时间。
我们对该问题进行了调查，并且发现如下原因：
- JVM GC需要通过发起系统调用
write()，来记录GC行为。 -
write()调用可以被后台磁盘IO所阻塞。 - 记录GC日志属于JVM停顿的一部分，因此
write()调用的时间也会被计算在JVM STW的停顿时间内。
我们提出了一系列解决该问题的方案。重要的是，我们的发现可以帮助JVM实现来改进该问题。对于低延迟应用程序来说，最简单有效的措施是将GC日志文件放到单独的HDD或者高性能磁盘（例如SSD）上，来避免IO竞争。
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